Inteligencia artificial para cultivar algodón, reciclar tejidos y materiales creados con plantas: estos proyectos quieren transformar la moda del futuro

Uno de los grandes retos de la industria de la moda para por la eficiencia en el reciclado de materiales sintéticos. Algunos, como el elastano y el poliéster, se consideraban prácticamente irreciclabes. “En 2020, el consumo global de poliéster fue de 50 millones de toneladas, y el de elastano de un 1 millón de toneladas”, explican desde Relastane. Esta iniciativa china ha encontrado un sistema para reciclar unos materiales que, de otra manera, irían a parar a vertederos o ser incinerados.

“Nuestro proceso químico es único”, explican desde Relastane. “La despolimerización del poliéster se hace en condiciones de temperatura templada, de manera que puede ser aprovechado para su aplicación textil de nuevo”. “Para nosotros, ganar el Global Change Award no solo nos brinda los fondos suficientes para escalar nuestro proceso de reciclado, sino que también nos da un apoyo para entrenar a nuestro equipo”.

La compañía india Wadhwani AI se fundó en 2018 con un objetivo: desarrollar soluciones de Inteligencia Artificial (IA) para solucionar problemas de salud pública y agricultura en países en desarrollo. “India posee las mayores extensiones de cultivo de algodón del mundo, con unos seis millones de agricultores que se enfrentan a problemas de plagas” explican desde Wadhwani AI. “El método tradicional para combatirlas implica que los productores se pongan en contacto con las autoridades, y estas les remitan las medidas que deben tomar en un plazo de una semana o más”. Un plazo de tiempo demasiado elevado que afecta a la producción y, en consecuencia, a sus ingresos.

CottonAce es una solución basada en Inteligencia Artificial que alerta sobre los primeros indicios de plaga y que funciona a través de una app de móvil. “Esta app ayuda a los agricultores a identificar el tipo de plaga y su alcance, y les alerta y ofrece instrucciones. Esto les permite actuar de una manera más ágil y mejorar el rendimiento de sus cultivos”.

“Venimos de trabajar en la industria textil y de la moda y, por esa razón, éramos muy conscientes de los problemas de este sector con respecto a su efecto contaminador”, explica Wajahat Hussain, fundador y CEO de la compañía sueca Biorestore. “Nos dimos cuenta de que había muchas investigaciones sobre cómo reciclar ropa, pero no sobre la manera en la que podemos hacer que las prendas alarguen su vida útil. Pensamos que, si la gente puede usar su ropa durante mucho más tiempo, el impacto positivo en la industria de la moda sería enorme”.

Su producto, Biorestore, es una solución de lavado que utiliza enzimas y minerales de manera que, al entrar en contacto con una prenda y agua, desencadena un proceso bioquímico que provoca que los tejidos se tensen, eliminando las fibras sueltas, y mejora su color, brillo y tacto. “Un lavado consigue restaurar una prenda durante seis o siete meses”, apunta Hussain. “Según el tipo de prenda, utilizar este proceso cuando sea necesario puede hacer que se mantengan con una apariencia de ser nuevas durante más de dos años. Con la ayuda de la H&M Foundation, ahora contaremos con una plataforma global que nos permita alargar la vida de las prendas y evite que muchas acaben en vertederos”, concluye.

El origen de Biopuff® y de la compañía que lo desarrolla, Saltyco, se encuentra en un Máster en ingeniería del imperial College de Londres, un trabajo en equipo en el que coincidieron distintos perfiles, desde ingenieros mecánicos, químicos y diseñadores de moda. “En este trabajo nos enfocamos en investigar materiales para encontrar alternativas a las ya existentes”, explica Antonia Jara Contreras, cofundadora y CCO de la compañía. La respuesta les llegó en zonas habitualmente poco explotadas para el cultivo. “Nos fijamos en marismas, humedales y turberas y nos dimos cuenta de que allí hay pastos vegetales que requieren pocos recursos y cuyos suelos almacenan mucho carbono, lo que los hace sumamente interesantes”.

A partir de plantas que crecen de manera natural en esas zonas, Saltyco ha creado un proceso, mecánico y libre de químicos, que da como resultado una fibra perfecta para ser utilizada como relleno en prendas de abrigo. “En su estructura es muy similar al plumón de ganso. Es muy liviana y crea bolsas de aire, lo que permite que sea térmicamente muy aislante”, detalla Contreras. Su uso permite sustituir materiales de origen animal, o derivados plásticos procedentes del petróleo.

Las hermanas Neeka y Leila Mashouf, californianas de familia iraní, crecieron combinando su amor por la naturaleza y la ciencia con la pasión por la moda. Inspiradas por la manera en la que los árboles absorben el CO2 de la atmósfera, plantearon Rubi, un proceso que consigue transformar el dióxido de carbono en materiales textiles como la viscosa o el lyocell. “Sintetizamos estas fibras sin tener que utilizar agua o explotar el suelo para crear un material que es negativo en carbono, neutral en el uso de químicos y agua y biodegradable”, explican desde la compañía.

El proceso creado por Rubi atrapa emisiones de CO2 de la atmósfera en un biorreactor en el que unas enzimas transforman el gas en polímeros, el mismo material que se utiliza para crear fibras de celulosa provenientes de la pulpa de madera de árboles. “Estamos liderando el cambio del proceso enzimático para construir una solución que logre instaurar una nueva cadena de suministro”, explican desde la compañía.