Popocatépetl: ¿qué enfermedades respiratorias pueden causar y agudizar las cenizas del volcán?

El volcán Popocatépetl ha registrado 13 exhalaciones acompañadas de vapor de agua, gases volcánicos y ceniza en las últimas 24 horas. De acuerdo con el reporte del monitoreo del Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred), publicado este 28 de febrero, las emisiones mantienen una dispersión hacia el noreste, con un semáforo de alerta volcánica que permanece en Amarillo Fase 2.

El martes, la actividad volcánica obligó al Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México (AICM) a cancelar 22 vuelos nacionales e internacionales como medida de prevención ante la caída de ceniza, y este miércoles, Aeropuerto Internacional Hermanos Serdán, en Puebla, ha suspendido sus operaciones a partir de las 7.00 horas como medida preventiva. Asimismo, la Coordinación Nacional de Protección Civil pide respetar un radio de exclusión de 12 kilómetros.

En los últimos días, el volcán Popocatépetl ha reportado un aumento en el número de exhalaciones, tremores, emisión de vapor de agua y gases, así como una ligera caída de ceniza en las siguientes demarcaciones:

• Ciudad de México: Iztacalco, Benito Juárez, Iztapalapa, Coyoacán y Xochimilco.
• Estado de México: Atlautla, Ayapango, Ecatzingo, Chalco, Tenango del Aire, Temamatla, Ozumba, Tepetlixpa, Tlalmanalco, Amecameca y Cocotitlán.
• Morelos: Hueyapan, Yecapixtla y Tetela del Volcán.
• Tlaxcala: Ixtacuixtla, Panotla, Tepetitla, Nativitas, Zacatelco, Santa Apolonia Teacalco, San Damián Texóloc, Tetlahuaca, Zacatelco, Xicohtzingo, Paplotla, Tenancingo, Santa Catarina Ayometla, Magdalena Tlaltelulco, San Francisco Tetlanohcan y Teolocholco.
• Puebla: Chiautzingo.

Por este motivo, la Secretaría de Gestión Integral de Riesgos y Protección Civil (SGIRPC) emitió una serie de medidas preventivas para evitar afectaciones en la salud.

¿Cuáles son las recomendaciones para cuidar la salud por la caída de ceniza del volcán Popocatépetl?

• Si es necesario salir de casa, se debe proteger nariz y boca, ya que la ceniza puede irritar el sistema respiratorio.
• En la medida de lo posible, se deben evitar actividades al aire libre.
• No dejar alimentos a la intemperie y tapar los depósitos de agua para evitar su contaminación.
• No dejar animales de compañía al exterior, ya que su salud puede estar en riesgo.
• Es necesario cubrir los vehículos para evitar daños en motores y filtros de aire.
• Evitar remover la ceniza con agua, ya que puede formar una masa que obstruya el sistema de drenaje. Es recomendable barrerla y depositarla en bolsas.

¿Qué enfermedades puede causar o agravar la ceniza del Popocatépetl?

“Hay grupos de alto riesgo y las personas que tienen que cuidarse son quienes tienen asma o tuvieron enfermedades como bronquitis; no deben estar recolectando cenizas ni tampoco aspirando vapores. Esto también afecta más a los fumadores, pues el tabaco ya produce irritación, por lo que se asevera más”, explica Horacio Tovalín a EL PAÍS, investigador y especialista en Fisiología pulmonar y Neumología laboral en la FES Zaragoza de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

La ceniza, producto de las erupciones de Don Goyo, no solo causa enfermedades respiratorias. Para el también médico y doctor en Salud Pública por la Universidad de Texas, estos residuos pueden causar problemas dermatológicos, pues la exposición de la piel a estos materiales se reflejaría en irritación cutánea o dermatitis.

“También se recomienda a la gente que utiliza lentes de contacto que mejor no los usen porque estas partículas quedan atrapadas entre el lente y la conjuntiva por el líquido. Esto les afectaría a la vista, por lo que es mejor utilizar lentes comunes para evitar irritación”, señala Tovalín.

En algunos portales de internet explican que existe una relación entre el cáncer de pulmón y el efecto de la ceniza en la salud. Sin embargo, el especialista de la UNAM remarca que solo “en casos más extremos, como en industrias como la minería o la construcción, puede desarrollarse bronquitis, pero no es lo mismo tener una exposición eventual a una constante; el sílice no es un cancerígeno muy potente, es más potente el tabaco”. En ese sentido, en las áreas urbanas lejanas no se desarrollaría ese tipo de problemas, pero no es el mismo nivel de exposición en una mina o en un lugar donde se produce cerámica, espacios donde las personas pueden llegar a desarrollar silicosis, una enfermedad que provoca inflamación en los pulmones y ganglios linfáticos del tórax.

¿La ceniza del Popocatépetl puede afectar a personas que tuvieron covid de larga duración?

Para una persona sana, el inhalar ceniza le provocará estornudos, tos o carraspera. Pero a una que tiene asma, esto le puede desarrollar cuadros de asma y enfermedades crónicas que agraven su problema respiratorio, explica el doctor Rodrigo Quezada Zambrano, especialista en Neumología a EL PAÍS. Puede llegar a hacer que sus bronquios se estrechen, se inflamen y requieran medicamento para abrirlos, así como suplemento de oxígeno.

“Long Covid tiene varias manifestaciones: de tipo nervioso y neurológico; tipo sistémico, que se refleja en el cansancio y de tipo respiratorio, que se traduce en falta de aire o tos persistente. Si tienen este último, estos síntomas van a ser más intensos y persistentes. Si hay otra sintomatología no”, detalla el también director del Centro Respiratorio del Hospital Dalinde en Ciudad de México.

De acuerdo con algunas infografías publicadas la Coordinación Nacional de Protección Civil (CNPC), las partículas de entre 10 a 15 micras se quedan en la garganta, nariz y tráquea; a partir de 9.5 micras llegan a los pulmones, pero pasadas las 5 micras, que se anclan en los alvéolos, los expertos señalan que no pueden ser expulsadas.

“Las partículas de menos de 5 micras llegan a los alvéolos y pueden salir algunas, pero otras llegan a asentarse ahí; como es piedra en polvo, los macrófagos están encargados de eliminarlos pero mueren en el intento y se crea un proceso inflamatorio crónico”, señala Quezada Zambrano.

Para ambos especialistas, si esta exposición es pasajera, la afectación también lo será y los sistemas de limpieza eliminarían este polvo del volcán que se adhiere a la mucosa de las vías respiratorias; de otra manera, si la exposición es persistente, esto se agravaría en un problema respiratorio. Una de las recomendaciones es que, si se llega a presentar una de estas enfermedades, lo mejor es evitar el consumo de cítricos como jugo de naranja o zumo de limón, pues favorecen la inflamación.

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