Fue el combate más largo de la Primera Guerra Mundial y el segundo más sangriento tras la batalla del Somme. En ella se enfrentaron los ejércitos francés y alemán entre el 21 de febrero y el 19 de diciembre de 1916, alrededor de Verdún, en el nordeste de Francia. El resultado fue un cuarto de millón de muertos y alrededor de medio millón de heridos entre ambos bandos
Soldados alemanes en un refugio en medio del bosque durante la Batalla de Verdún de la I Guerra Mundial. La batalla se prolongó durante casi 300 días y uno de los principales problemas de los dos bandos fueron los suministros. Los soldados no sólo vivían en medio del terror constante a una muerte atroz, sino que padecían hambre y sed.Memorial de la Batalla de VerdúnCatedral de Verdún (Francia) destruida durante la I Guerra Mundial. Aunque la ciudad nunca llegó a ser tomada por los alemanes, los daños de la artillería fueron enormes.Prisioneros franceses en manos alemanas, en noviembre de 1915, cuando el Ejército del Kaiser estaba preparando la ofensiva de Verdún, con la que pretendían romper la línea de defensa francesa.corbisTropas franceses cargan un cañón. Los duelos de artillería de Verdún fueron los más intensos conocidos hasta entonces.apTropas alemanas preparadas para el combate en 1916.Don Troiani (corbis)Prisioneros de guerra franceses en Verdún. Los primeros días de la ofensiva, las tropas germanas lograron avanzar varios kilómetros.corbisUn puesto de observación del 204 regimiento de infantería en el área de Verdún. Por el sistema de reemplazos, el 75% de los soldados franceses movilizados en 1916 pasaron por esta batalla.corbisSoldados franceses en la primera línea de defensa del fuerte de Douaumont, al principio de la batalla. La toma de este fuerte por los alemanes fue vendida como una gran victoria aunque unos meses después de los franceses recuperarían todo el terreno perdido.corbisSoldados alemanes de infantería se dirigen a las trincheras durante la batalla. Los combates se prolongaron durante casi 300 días y el horror de las trincheras destrozó física y moralmente a los militares que combatieron en Verdún.Berliner Verlag (corbis)Soldados franceses lanzan piedras desde sus posiciones contra las posiciones alemanas. Aunque Verdún comenzó con una ofensiva de artillería, los combates cuerpo a cuerpo fueron muy frecuentes.Hulton-Deutsch Collection (corbis)El general Charles Mangin (derecha) prepara el contraataque en octubre de 1916 para reconquistar el fuerte de Douaumont. Tras 300 días de batalla y 300.000 muertos entre los dos bandos, las posiciones quedaron tal y como estaban antes de la ofensiva.cordon pressSoldados del Ejército colonial francés cerca de Douaumont, durante la contraofensiva.cordon pressCadáveres de soldados alemanes durante la batalla de Verdún.corbisLa ciudad de Verdún durante los bombardeos de 1916.cordon pressSoldados franceses en una trinchera en Verdún. En este batalla, la I Guerra Mundial alcanzó un horror que hasta ese momento los soldados no habían padecido. No había vivido nada similar en los dos años de conflicto.cordon pressEnfermeros se dirigen al frente en Verdún. El grado de mortandad entre los enfermeros era enorme.cordon pressImagen coloreada de los poilus –el nombre popular con el que se conocía a los soldados franceses, los peludos– en una trinchera en Verdún.cordon pressUn soldado alemán de comunicaciones en el fuerte de Vaux (Meuse) en 1916.corbisSoldados franceses de reserva esperan la orden de ir al frente. 7 de cada 10 soldados franceses pasaron en un momento u otro por Verdún, lo que explica que la memoria de esta batalla sea tan profunda en Francia. Como dijo un historiador, "todas las familias francesas tienen su Verdún".cordon pressUn soldado francés con una máscara de gas en el fuerte de Souville. La utilización de gases fue tan frecuente en Verdún que el suelo todavía está contaminado, 100 años después de la batalla, y alguno de los proyectiles que se encuentran todavía contienen armas químicas.corbisSoldados franceses en una trinchera.corbisSoldados franceses prisioneros de los alemanes.corbisSoldados alemanes capturados por los franceses.corbisInfantería alemana se dirige hacia la primera línea durante la batalla que se convirtió en un símbolo del sinsentido de la guerra.Berliner Verlag (corbis)Traslado de heridos franceses en Verdún. La batalla produjo cerca de medio millón de heridos.corbisPrisioneros franceses cerca de Verdún son trasladados a campos de internamiento.corbisEl canciller alemán Helmut Kohl da la mano al ex presidente de Francia, Francois Mitterand (izquierda) en su visita al campo de batalla de Verdún en 1984. Esta imagen se ha convertido en el símbolo de la reconciliación franco-alemana.re
