'Lucy' sale de Etiopía entre protestas

De forma muy discreta, los restos fósiles de la famosa Lucy, un homínido hembra que vivió en Etiopía hace más de tres millones de años, salieron el pasado domingo del país rumbo a Estados Unidos, para ser exhibidos en varios museos durante seis años junto a otros 190 restos arqueológicos. Ayer, algunos etíopes manifestaron su preocupación por la integridad de los huesos, que llevaban más de 30 años encerrados en una cámara de seguridad y no han podido apenas ser vistos por la población.

"Un fósil como Lucy es tan raro y tan frágil que no se debería sacar del país, a no ser que hubiera una razón de peso que beneficiara al país de forma especial", aseguró el paleontólogo etíope Zeray Alemseged, que vive habitualmente en Alemania. Alemseged descubrió en 2000 los restos de una niña de la misma época, que llamó Selam, en la misma región de Afar donde se descubrió Lucy y dijo ayer: "Lo que deberíamos preguntarnos es si la cantidad dinero que se ganará con este viaje vale la pena el riesgo que se está corriendo".

"¿Por qué van a poder ver a Lucy los estadounidenses cuando los etíopes sólo han podido hacerlo dos veces?", se preguntó Dilu Kebede, un oficinista de 34 años de la capital. En el Museo Nacional de Etiopía se muestra una réplica de este esqueleto casi completo. "Me preocupa que se rompa, pero creo que es bueno para Etiopía que mostremos al mundo nuestros tesoros", comentó por su parte Yoseph Tensai, un tendero de 46 años.

Los responsables gubernamentales de la exportación temporal no quisieron hacer ayer declaraciones. Con anterioridad, el Gobierno de Etiopía, uno de los países más pobres del mundo, afirmó que el dinero recibido, que no ha cuantificado, se destinará a mejorar los museos etíopes y construir museos nuevos, y que la exposición hará aumentar el interés turístico por el país.

A las críticas etíopes se ha sumado la prestigiosa Smithsonian Institution, de Estados Unidos, así como comunidades etíopes de ese país. Aducen que el fósil es demasiado valioso y frágil para viajar.

Los museos que ya tienen programada la exposición argumentan que las obras de arte y arqueológicas viajan continuamente por el mundo. En primer lugar, Lucy será expuesta en el Museo de Ciencias Naturales de Houston (Texas), que ya exhibió en 2004 y 2005 los manuscritos del Mar Muerto. Luego viajará a Nueva York, Denver y Chicago, entre otras ciudades.

El homínido, que fue la base para definir una nueva especie, Australopithecus afarensis, lo descubrió en 1974 por el estadounidense Donald Johanson. Es un esqueleto completo en un 70% de una hembra de un metro de altura, cuyo cráneo indica que tenía el cerebro pequeño. Sin embargo, su anatomía apunta a que podía andar erguida, lo que la convierte en el primer homínido conocido.