Los vuelos directos de Barcelona a Nueva York tienen una ocupación media del 80%

Los aviones de las compañías aéreas Delta y Continental Airlines que vuelan durante todo el año de Barcelona a Estados Unidos tienen una ocupación media del 80% y el tirón de esta ruta ha llevado a la primera aerolínea, Delta, a incrementar el tamaño de las aeronaves dedicadas a este enlace. Este dato contrasta con la valoración de varias compañías que en los últimos días, al hilo del debate sobre el papel que debe desempeñar el aeropuerto de El Prat, han manifestado que la falta de clientela impide operar vuelos intercontinentales.

La batalla por el reparto de la nueva Terminal Sur (T-Sur) de El Prat ha avivado el debate sobre el futuro del aeropuerto y éste, a su vez, ha puesto sobre la mesa la cuestión de si Barcelona puede generar el flujo de pasajeros suficientes como para que los vuelos transoceánicos resulten rentables.

La compañía Delta vuela de Barcelona a Nueva York desde el año 1992, con cinco vuelos semanales en la temporada de invierno (de noviembre a marzo) y uno diario en verano (de abril a octubre). "Es una de las rutas más positivas que tenemos, la media de ocupación del avión supera ampliamente el 80%", señalan fuentes de la compañía. El éxito de la ruta, agregan, ha llevado a la compañía a comenzar a operar con un avión de mayor tamaño, que permita incrementar en 32 el número de plazas, hasta 246.

Cruceristas

Los principales usuarios de esta ruta son los turistas de cruceros, que viajan desde Estados Unidos para tomar un barco en el Puerto de Barcelona. El vuelo es rentable gracias a estos potenciales pasajeros -la llamada masa crítica, en jerga de mercado- que una compañía potente en el mercado estadounidense es capaz de aportar desde sus hubs (aeropuertos donde conectan sus vuelos de corto y largo radio) americanos.

Delta, que al igual que Continental pertenece a la alianza Sky Team, también vuela a Atlanta desde El Prat, pero sólo en verano, con una frecuencia diaria, lo que demuestra la estrecha vinculación de estas rutas con el turismo.

Continental Airlines también consigue que su enlace Barcelona-Nueva York resulte "rentable" y haya alcanzado un nivel de ocupación del 80% el año pasado, por encima de las previsiones. Por el momento "no hay previsiones de modificar la capacidad en esta ruta", aunque en Madrid sí se ha puesto un vuelo adicional de mayo a octubre que reforzará la temporada estival con el mismo equipo que vuela a Barcelona, que es un boeing 757-200.

Las compañías de capital español carecen de esos grandes hubs en Estados Unidos, y en Barcelona se ven obligados a crearla partiendo de cero. Iberia, Air Europa y Lufthansa, por ejemplo, descartan vuelos directos intercontinentales desde Barcelona. La masa crítica de un aeropuerto está formada por la propia población cercana a la infraestructura y por todo aquel público ajeno al territorio pero que pasa por El Prat de tránsito (por ejemplo, un viajero que aterriza en Barcelona desde Valencia para tomar avión a Nueva York).

Así, El Prat necesita convertirse en un potente hub para que los vuelos intercontinentales resulten rentables. Se trata de un proyecto a largo plazo, de corredores de fondo.