Madrid, a la cola del pelotón

"Durante muchos años viví en un coche. En él me pasaba casi las 24 horas del día. Era comercial. Así que iba de aquí para allá en mi Renault 9. No era feliz. En 1991 decidí cambiar de vida. Me bajé del coche y me monté en la bici. Cambié de trabajo y me fui lejos de la ciudad. Ahora soy otro". Juan Merallo ha hecho de la bicicleta un modo de vida. Él forma parte del colectivo Pedalibre, que defiende el uso de este modo de transporte en las grandes ciudades.

Merallo calcula que al año se hace unos 7.500 kilómetros sobre dos ruedas. Cuando dejó Madrid se compró una casa en Alovera (Guadalajara). "Pero cada día vengo a trabajar a la imprenta municipal. Salgo de mi casa en mi bici y en ella recorro los dos kilómetros que hay hasta la estación de Azuqueca. Tardo ocho minutos. Allí subo al tren hasta Atocha y luego vuelvo a coger la bici para llegar a Tirso de Molina, donde trabajo", explica.

En los dos últimos años no ha habido ninguna muerte por accidente en bici

Según los expertos, es necesario facilitar el paso de los ciclistas por las grandes calles

Tiene una Orbea que le ha costado 600 euros que se dobla y aparca en cualquier lado. "Las hay hasta por 300 euros". No lleva casco. Dice que lo mejor es aprender a circular por las calles atascadas de coches. "Entiendo que la gente en principio pueda tener miedo pero la bicicleta es segura. Lo que hace falta es impartir cursos de educación vial", dice. Según la Policía Municipal, en 2005 se registraron 169 accidentes de los cuales sólo cinco fueron graves, aunque no hubo ningún fallecido. En lo que va de año se han contabilizado 86 accidentes, también sin muertes.

Merallo confiesa estar acostumbrado a que la gente se le quede mirando y le diga: "Pero ¿adónde vas en bicicleta?". "Yo paso de los comentarios. Soy feliz. La gente vive estresada y yo no sé que es eso. Físicamente me encuentro muy bien. No tengo nada de colesterol y mi corazón está fuerte", agrega.

"La política en favor de la bicicleta no ha existido en Madrid. Es una de las asignaturas pendientes en la movilidad de esta ciudad. Pero no se puede hacer una política a favor de la bicicleta si no va acompañada de otras medidas", asegura Alfonso Sanz, matemático, geógrafo y técnico urbanista, conocido como el sabio de la bicicleta. Es además el artífice del carril-bici d eSan Sebastián. Frente a las grandes infraestructuras y los grandes atascos, él propone integrar este transporte no motorizado como una alternativa más en las grandes ciudades.

Cada día en Madrid entran y salen un millón de vehículos. Sanz asegura que para fomentar el uso de la bicicleta es necesario acometer un plan integral de tráfico respetuoso con el medio ambiente. Algo que la capital no tiene. El Ayuntamiento comenzó a construir un carril-bici a raíz del proyecto olímpico. Pero Sanz considera que hay grandes contradicciones. "Por un lado se dice que se está intentando que no entren vehículos en la ciudad, que aparquen con algún tipo de disuasión, y por otro, se hace la M-30", puntualiza.

Hay ciudades en Holanda en las que la mitad de los desplazamientos se hacen en bici. En Madrid no hay ni datos. Pedalibre asegura que, según sus estudios, 3.500 personas se mueven cada día por la ciudad en bicicleta.

La apuesta por este medio de transporte no motorizado ya se ha emprendido con decisión en otras ciudades europeas. "Londres es una urbe muy extensa, pero tiene una política de promoción de la bicicleta más potente que la madrileña. Y París está haciendo también muchas cosas. La bicicleta no es un medio universal, como no lo es el automóvil. A la gente le da miedo montar en bicicleta por la ciudad porque no es seguro. Parece necesario construir carriles bus-bici", recomienda Juan Merallo.

"Hay algunas ciudades europeas que ya lo están haciendo con carriles más anchos. Es una posibilidad para hacer menos peligroso su uso. Lo que pasa es que esto sólo se puede acometer en ciudades de mucha madurez en el uso de la bicicleta", afirma Sanz. "Si se quiere incluir un nuevo medio de transporte en una ciudad es necesario tocar a los coches. Por ahí es por donde van las grandes ciudades europeas, París, Berlín y Londres. París se está planteando quitar carriles a los coches y restricciones de velocidad para facilitar la integración de las bicis. Londres tiene muchas vías ciclistas y está implantado el peaje para disuadir del uso coche", añade.

En Madrid, según Sanz, es necesario hacer una serie de ejes: "Por ejemplo, en la Castellana de norte a sur, otro en Arturo Soria hasta García Noblejas. Hay que hacer algo alrededor de la M-30 y otros trazados este-oeste. Hay que abordar este tipo de recorridos base y luego pensar en cómo éstos conectarán con los barrios", concluye.