Los cosmonautas de la 'Mir' regresan hoy a la Tierra tras seis meses en el espacio

Vasili Tsiblíyev y Alexandr Lazutkin, los cosmonautas rusos en órbita desde febrero que han batido el récord de percances en el espacio, se preparaban ayer para regresar hoy a la Tierra, donde les espera un desagradable proceso de investigación para determinar si algunos de los últimos problemas de la Mir se deben a fallos que ellos cometieron. En caso de que se llegue a la conclusión de que son responsables del choque ocurrido con una nave de carga o de otro de los numerosos incidentes que hubo, en órbita, los astronautas verán recortada su remuneración.

No sólo hubo problemas técnicos...

Vasili Tsiblíyev y Alexandr Lazutkin, los cosmonautas rusos en órbita desde febrero que han batido el récord de percances en el espacio, se preparaban ayer para regresar hoy a la Tierra, donde les espera un desagradable proceso de investigación para determinar si algunos de los últimos problemas de la Mir se deben a fallos que ellos cometieron. En caso de que se llegue a la conclusión de que son responsables del choque ocurrido con una nave de carga o de otro de los numerosos incidentes que hubo, en órbita, los astronautas verán recortada su remuneración.

No sólo hubo problemas técnicos en la Mir durante la estancia de Tsíbliyev y Lazutkin, sino también médicos: Tsiblíyev desarrolló un problema cardiovascular. Sin embargo, según los médicos la arritmia sufrida por el comandante de la estación orbital ya ha pasado y ahora no está ingiriendo ninguna medicina especial ni se están tomando medidas extraordinarias para su regreso. Como informó Irina Alfiórova, jefa del grupo médico del Centro de Control de Vuelos ruso, Tsiblíyev "sólo está tomando lo que siempre toman los cosmonautas en la etapa final de su misión: suplementos vitamínicos y agua mineral salada".Ambos astronautas entrarán en la Soyuz TM-25 hoy a las 7:50 hora peninsular española. A las 10:53 la nave se desacoplará de la Mir y aterrizará a las 14:16 en la provincia de Dzhezkazgán, en la región central de la república de Kazajstán. En la noche, un avión los llevará a Moscú y de allí irán a la cercana Ciudad de las Estrellas, donde comenzarán un periodo de rehabilitación, que normalmente dura tres o cuatro semanas.

Mientras tanto, el nuevo comandante, Anatoli Soloviov, y el ingeniero de a bordo, Pável Vinográdov, junto con el estadounidense Michael Foale -quien permanecerá en la Mir hasta fines de septiembre, cuando llegue el transbordador Atlantis de la NASA con su relevo, David Wolf-, se están preparando para sobrevolar la estación orbital en la Soyuz TM-26 con el fin de reacoplarla al atracadero dejado libre por la TM-25. Durante esta operación, la nave estará pilotada por Soloviov, mientras que Vinográdov y Foale sacarán fotos del módulo científico Spektr para tratar de determinar dónde se encuentra el pequeño agujero que le dejó el choque con una nave de carga, el 25 de junio pasado, y a causa del cual se despresurizó.

Soloviov y Vinográdov tendrán que realizar arriesgadas reparaciones en la estación orbital, primero para reconectar los cables eléctricos que van desde el averiado Spektr al resto de la Mir y después para volver a presurizar el mencionado módulo. Para realizar estos difíciles trabajos quizá tengan que hacer seis salidas al vacío.

Aunque no estaba prevista la participación del astronauta estadounidense en las salidas al espacio abierto, es posible que el 3 de septiembre Foale haga un paseo en el vacío. Valeri Riumin, responsable de la cooperación rusa con la NASA, dijo ayer que EE UU hizo una petición al respecto y que Rusia ha dado una respuesta positiva. Los estadounidenses habían dicho antes que Rusia había propuesto que Foale realizara un paseo espacial, pero que ellos no han tomado todavía una decisión definitiva.

[Pero la misión más accidentada de la historia de los viajes espaciales sigue sufriendo graves problemas. El director por la NASA para el programa del Atlantis y la Mir, Frank Culberston, dijo el martes en cabo Cañaveral que espera que la tripulación de la Mir reciba agua potable antes de que se agoten sus existencias, informa Efe. Las reservas de agua en la estación durarán entre seis y ocho semanas más y la próxima llegada prevista es la del transbordador Atlantis, que despegará el 27 de septiembre, y llevará provisión de agua en su interior, por lo que el plazo está extremadamente ajustado. Una nave no tripulada rusa también viajará a la Mir pocos días después, a principios de octubre, y también con agua de refresco. Las reservas de agua de la estación quedaron muy reducidas después de que una fuga de líquido anticongelante contaminara parte de las existencias en otro de los muchos fallos en la estación espacial].