IBM lanza una OPA hostil sobre la firma de informática Lotus por 400.000 millones

IBM, el gigante de la informática, anunció ayer el lanzamiento de una oferta agresiva y casi irresistible para comprar Lotus Developement Corporation, la tercera empresa de programación informática de EE UU, que hasta el momento ha resistido con uñas y dientes anteriores aproximaciones como la de Microsoft, la empresa de BIU Gates. IBM, que acaba de registrar los beneficios trimestrales más altos de los cuatro últimos años, formalizará hoy la OPA de adquisición de Lotus por 3.300 millones de dólares (unos 400.000 millones de pesetas), en una operación dirigida a tratar de romper el monopolio de hecho que disfruta Microsoft en el sector de la programación.

Louis Gerstner, presidente de IBM, en un comunicado que no ofrece dudas sobre sus horizontes de ambición, subrayó la oportunidad que supone combinar la fuerza de las dos empresas: "Nuestro objetivo es acelerar la creación de un espacio informático abierto y de colaboración que facilite el trabajo y la comunicación de la gente de diferentes empresas, por encima de las fronteras nacionales y corporativas".Louis Gerstner comunicó por carta a Jini Manzi, presidente de Lotus, los planes de compra, después de anteriores intentos de estrechar la relación entre las dos compañías y en un tono que no deja lugar a equívocos sobre la hostilidad de la operación: "Debido a su negativa a llevar adelante esa relación, le anunciamos nuestra intención de comprar todas las acciones de Lotus Development Corp. al precio de 60 dólares por acción, que equivale a 3.300 millones de dólares".

La valoración de Lotus está muy por encima del precio de mercado. La oferta de compra supone pagar cada acción un 85% más de los 32,50 dólares que costaban el pasado viernes en Wall Street. Ayer, después del anuncio, el precio se disparó hasta el nivel de la oferta de IBM.

Lotus, una empresa especializada en el desarrollo de programas que conectan distintos sistemas, reaccionó con un comunicado en el que calificó la oferta de IBM de "extremadamente sorprendente, a la luz de las discusiones y negociaciones sobre contratos y desarrollo conjunto que las dos compañías están debatiendo desde hace meses". Lotus estudia sus posibilidades de resistir la absorción y añade que "la dirección va a consultar a sus asesores legales y financieros y va a tomar después todas las acciones apropiadas para defender de la mejor manera posible los intereses básicos de la empresa".

El presidente de IBM ha anunciado también acciones legales destinadas a despejar los obstáculos que, presumiblemente, el Consejo de Dirección de Lotus va a desplegar ante la OPA. Los problemas podrían venir de otra dirección: hace sólo tres semanas, y debido a la presión del Departamento de Justicia por una posible violación de las normas antimonopolio, Microsoft abandonó su oferta de compra de Intuit, especializada en programación financiera.

La noticia de la OPA , además de disparar el precio de las acciones de Lotus, repercutió negativamente en la cotización de las acciones de IBM. Wall Street reflejó de esa forma el coste económico de la operación, algo que la propia IBM expuso en su Comunicado: "La compra de Lotus se realizará en un solo pago y tendrá un efecto significativo sobre los resultados netos del trimestre en el que se lleve a cabo y Sobre los beneficios del año".

La revolución de Gerstner

Después de que 1994 supuso la salida de la empresa de los números rojos, IBM confirmó hace seis semanas los frutos de la revolución que supuso la llegada a la presidencia de Louis Gerstner y presentó unos beneficios de 1.300 millones de dólares en el primer trimestre, los más elevados desde la crisis de 1992. La reducción de gastos, basada fundamentalmente en una reorganización que ha sacrificado 86.000 empleos, está en la base de la recuperación de la empresa, cuya plantilla de 215.000 trabajadores sufrirá nuevos recortes en 1996.El milagro de Gerstner es contemplado con ojos críticos por algunos expertos debido a la reducción en los presupuestos de investigación de la compañía, a las dificultades para aumentar su cuota de mercado en el sector de los, ordenadores personales y a su lentitud para incorporar nuevas tecnologías. La agresiva maniobra de la compra de Lotus trata de reconquistar el campo de la programación, dominado en un 80% por Microsoft, y afianzar la estrategia de saneamiento y recuperación de IBM.