Festival y récord de James Harden: 56 puntos en 35 minutos

James Harden jugó un partido pluscuamperfecto. Houston arrolló a Utah (137-110). Harden sumó 56 puntos en solo 35 minutos. Y apenas falló con 19 de 25 en tiros de campo, incluido un 7 de 8 en triples, y además de un 11 de 12 desde la línea de tiros libres. Batió su mejor marca en las nueve temporadas que lleva en la NBA, la que estableció con 53 puntos en un partido ante los Knicks en diciembre de 2016. Además, sumó 13 asistencias, dos rebotes y dos robos de balón.

La Barba, como apodan al número 13 de los Rockets, se quedó a solo un punto de igualar el récord anotador de la franquicia, en poder de Calvin Murphy desde 1978, y también a un punto de la mejor marca de la NBA esta temporada, establecida hace solo tres días por LeBron James, con 57 puntos, en un partido entre Cleveland y Washington en el que estuvo en la cancha 43 minutos.

Ni Ricky Rubio ni los jugadores exteriores de Utah pudieron frenar a Harden. El base español concluyó con 10 puntos, dos rebotes y tres asistencias en los 20 minutos que estuvo en la cancha. Los Rockets firmaron un fantástico 23 de 39 en triples, con un 59% de acierto. Eric Gordon, con seis triples y 20 puntos, fue su segundo máximo anotador.

Harden, al que Mike D’Antoni convenció cuando llegó a los Rockets para que pasara a ocupar la posición de base, fue el líder en asistencias de la NBA la pasada temporada, con una media de 11.2, el segundo máximo anotador, con 29.1 puntos, y además promedió con 8.1 rebotes y obtuvo 22 triple dobles. Concluyó en la segunda posición en las votaciones al MVP de la temporada, premio que recayó en Russell Westbrook.

Esta temporada, con 28 años, promedia 27 puntos, 4,8 rebotes y casi diez rebotes. En julio firmó la extensión de su contrato con los Rockets hasta el año 2023. Fue el contrato más alto firmado por un jugador de la NBA, con un total de 228 millones de dólares. A partir de la temporada 2019-2020 percibirá una media de 42 millones de dólares, 37 millones de euros, por temporada.

San Antonio ganó a Phoenix (112-95). Fue un partido plácido para los Spurs que dejaron visto para sentencia en el tercer cuarto: 34-13. Gregg Popovich repartió los minutos y siete jugadores sobrepasaron los diez puntos. Aldridge fue el más destacado con 21 puntos y nueve rebotes, seguido por el australiano Mills, con 17 puntos. Pau Gasol aportó siete puntos, nueve rebotes, tres asisetncias, y tres tapones en 26 minutos.

Cleveland perdió en casa ante Atlanta (115-117). Fue la sexta derrota en diez partidos del equipo de LeBron James. Los puntos de LeBron, 26 además de 13 rebotes, de Wade, 25 además de 11 rebotes, y de Korver, 23, no fueron suficientes para los Cavaliers. Pagaron las flojas aportaciones de Rose, solo 10 puntos, JR Smith, seis, y Kevin Love, que jugó pese a encontrarse enfermo y anotó cuatro puntos. Acumularon una gran desventaja y no pudieron remontar a pesar de que dominaron el último cuarto. El tropiezo fue especialmente grave para los Cavaliers ya que Atlanta solo había ganado uno de sus nueve partidos anteriores. Los Hawks brillaron colectivamente, con el base alemán Schroder especialmente inspirado, autor de 28 puntos y nueve asistencias.

40 puntos de Porzingis

Los Knicks vencieron Indiana (108-101). Porzingis obtuvo 40 puntos, la mejor marca de su carrera en la NBA. El ala-pívot letón, además, capturó ocho rebotes y sumó seis tapones. Willy Hernangómez, una vez más, se quedó sin jugar ni un solo minuto.

Toronto cayó ante Washington (96-197). Lowry solo pudo jugar 12 minutos y anotar dos puntos antes de ser expulsado debido a dos faltas técnicas. De Rozan logró 26 puntos, pero Valanciunas se quedó en seis e Ibaka en siete, además de 10 rebotes. Los Wizards basaron su triunfo en los 38 puntos de Beal y los 19 de Porter en una jornada en la que no pudieron contar con John Wall, lesionado.

Los Lakers ganaron a Memphis (107-102). Brandon Ingram, con 20 puntos, Brook Lopez, con 21, y Caldwell-Pope y Clarkson, con 15 cada uno, agitaron el ataque de los Lakers, con Lonzo Ball en la dirección y con números discretos, nueve puntos, nueve asistencias y 1 de 8 en triples. Los Grizzlies, después de ser dominados ampliamente, apretaron en el tramo final con un 19-32. Pero no culminaron la remontada. Tyreke Evans, con 26 puntos, y Conley, con 23, fueron los más destacados. Marc Gasol aportó 15 puntos, 10 rebotes y siete asistencias.

SAN ANTONIO, 112; PHOENIX, 95

San Antonio: Mills (17), Green (14), Anderson (2), Aldridge (21), Pau Gasol (7) –equipo inicial-; Gay (12), Bertans (3), Murray (13), Forbes (12), Paul (11) y Hillard (0).

Phoenix: James (10), Booker (9), Warren (17), Chriss (3), Chandler (7) –equipo inicial-; Bender (3), Jones (5), Jackson (12), Len (12), Ulis (3) y Daniels (14).

Parciales: 28-20, 23-35, 34-13 y 27-27.

ATT Center de San Antonio. 18.038 espectadores.