L’oncòleg espanyol Baselga va ometre el cobrament de milions de dòlars de les farmacèutiques

El director mèdic del Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nova York, l'espanyol Josep Baselga, no va explicitar els milions de dòlars en pagaments que rebia de les farmacèutiques els últims anys, i va ometre aquests llaços financers en dotzenes d'articles d'investigació, segons publica The New York Times. El diari nord-americà en col·laboració amb ProPublica, una organització de periodisme d'investigació sense ànim de lucre, va desvetllar aquest dissabte la mala praxi de Baselga a l'hora de publicar els seus articles científics a prestigioses publicacions com ara The New England Journal of Medicine i The Lancet. "Reconec que hi ha hagut inconsistències, però això és el que és", va dir Baselga al Times, intentant resoldre la polèmica.

El català de 59 anys és considerat un dels millors oncòlegs del món i ha assessorat corporacions com ara Roche i Bristol-Myers Squibb, entre d’altres. En la seva llarga i reeixida trajectòria ha participat també en empreses emergents que proven teràpies contra el càncer i ha estat una figura en el desenvolupament de fàrmacs que van revolucionar els tractaments contra el càncer de mama. La notícia de les seves omissions es coneix un dia després de l’Stand Up To Cancer, un important esdeveniment organitzat per la indústria de l'espectacle nord-americà que recapta fons per donar suport a investigacions i nous tractaments per a la lluita contra aquesta malaltia.

Segons la investigació de The New York Times i ProPublica, Baselga no hauria seguit les regles de divulgació financera establertes per l’Associació Americana per a la Investigació del Càncer (AACR, per les seves sigles en anglès) quan n’era el president el 2015. També va ometre els pagaments que va rebre de companyies relacionades amb la investigació del càncer en els seus articles publicats a la revista del grup, Cancer Discovery, de la qual era un dels dos editors en cap. Arran d'una sèrie d'escàndols sobre conflictes d'interès entre els investigadors i la indústria farmacèutica, la comunitat mèdica va reforçar fa una dècada els requisits de divulgació.

Segons el reportatge, Baselga va donar el 2017 un gir positiu als resultats de dos assajos clínics patrocinats per Roche, que molts altres especialistes van considerar decebedors. Quan ho va fer, no va indicar la seva relació amb l'empresa. Des del 2014, ha rebut més de 3 milions de dòlars de Roche en honoraris de consultoria i per la seva participació en una companyia. Després de la publicació de l'article, l’AACR, la Societat Americana d’Oncologia Clínica i el New England Journal of Medicine estan investigant el cas.

Baselga no va qüestionar les seves relacions amb almenys una dotzena d'aquestes companyies i va dir a The New York Times que els oblits no van ser intencionats. Va posar l'accent en el fet que gran part de la seva feia en la indústria era coneguda públicament, si bé es va negar a proporcionar xifres del pagament de la seva participació en algunes noves empreses de biotecnologia. "Reconec que hi ha hagut inconsistències, però això és el que és", va assegurar tot matisant, però, que “no és que no n’apreciï la importància".

Les extenses relacions corporatives del doctor Baselga -i l’oblit sovintejat de la seva divulgació- il·lustren com són de permeables les fronteres entre la investigació acadèmica i la indústria, i com les revistes mèdiques i les societats professionals encarregades de vigilar-les imposen els requisits d'informació. Als especialistes en ètica els preocupa que els embolics externs influeixin en la manera com es dissenyen els estudis i es prescriuen els medicaments als pacients.

Baselga es va comprometre a corregir en 17 articles els seus informes de conflicte d'interessos, incloent-hi The New England Journal of Medicine, The Lancet i la publicació que edita, Cancer Discovery. "Vaig passar la meva carrera cuidant pacients amb càncer i portant noves teràpies a la clínica amb l'objectiu de prolongar i salvar vides", va dir Baselga, que va comentar que "si bé he estat inconsistent amb les revelacions i reconec aquest fet, això està molt lluny de comprometre les meves responsabilitats com a metge, científic i líder clínic".