EL PAÍShttps://elpais.comEL PAÍS News FeedThu, 24 Sep 2020 12:09:18 +00001hourly1https://elpais.com/resizer/hpj5CT1kM4wdG0NYyqr8awL8fo4=/arc-anglerfish-eu-central-1-prod-prisa.s3.amazonaws.com/public/OIJOJGGQRBBMZEPZKN664ZIB6Q.pngEL PAÍShttps://elpais.com“Detectar un tumor que no puedes curar no genera beneficio y el paciente puede perder calidad de vida”https://elpais.com/ciencia/2020-09-24/detectar-un-tumor-que-no-puedes-curar-no-genera-beneficio-y-el-paciente-puede-perder-calidad-de-vida.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-09-24/detectar-un-tumor-que-no-puedes-curar-no-genera-beneficio-y-el-paciente-puede-perder-calidad-de-vida.htmlDaniel Mediavilla Thu, 24 Sep 2020 11:25:35 +0000Belén Pastor, investigadora predoctoral en Valencia, es una de las científicas que trabajan para mejorar los tratamientos contra el cáncer del futuroSegún distintas estimaciones, el mercado de los fármacos contra el cáncer supera los 100.000 millones de euros en todo el mundo. La lucha contra la enfermedad requiere grandes inversiones que se suelen concentrar en los centros de investigación punteros, que después necesitan el apoyo de grandes compañías para convertir sus hallazgos en tratamientos para los pacientes. Pero también hay grupos más pequeños y jóvenes investigadores que aún no han adquirido relevancia internacional que aportan sus ideas en un esfuerzo colectivo que hoy, en el Día Mundial de la Investigación contra el Cáncer, recibe un empujón de conciencia y compromiso.

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]]>Un plan para aprovechar las drogas psicodélicas contra la depresión o las adiccioneshttps://elpais.com/ciencia/2020-09-23/un-plan-para-aprovecharlas-drogas-psicodelicas-contra-la-depresion-o-las-adicciones.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-09-23/un-plan-para-aprovecharlas-drogas-psicodelicas-contra-la-depresion-o-las-adicciones.htmlDaniel Mediavilla Wed, 23 Sep 2020 22:30:21 +0000Un grupo de científicos emplea las últimas técnicas de biología estructural y computación para utilizar el potencial de sustancias como el LSD frente a enfermedades mentales limitando sus efectos nocivosEn 1973, durante la Guerra del Yom Kippur entre Israel y los países árabes, el gabinete del primer ministro británico trató de ponerse en contacto con el presidente estadounidense Richard Nixon para tratar el conflicto. Según quedó grabado en una conversación telefónica que ahora es pública, su Secretario de Estado, Henry Kissinger, pidió que se evitase aquella charla porque el presidente estaba borracho. No es la única vez que el responsable de las relaciones internacionales de EE UU trató de evitar que Nixon pudiese tomar decisiones irreversibles intoxicado. Este mismo presidente fue el responsable del inicio de la guerra contra las drogas, un plan para acabar con los peligros de las sustancias psicoactivas que incluía encarcelamientos masivos y músculo militar, pero poca intención de comprender la diversidad de las drogas y sus usos.

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]]>Las otras veces que pensamos haber encontrado vida extraterrestrehttps://elpais.com/ciencia/2020-09-18/las-otras-veces-que-pensamos-haber-encontrado-vida-extraterrestre.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-09-18/las-otras-veces-que-pensamos-haber-encontrado-vida-extraterrestre.htmlDaniel Mediavilla Sat, 19 Sep 2020 07:31:18 +0000Hasta ahora, se han detectado señales indirectas que se han atribuido a actividad biológica fuera de la Tierra, pero siempre han estado lejos de ser pruebas irrefutablesEs difícil imaginar un descubrimiento más excitante que la vida extraterrestre. Sabemos que el cosmos entero está hecho con los mismos ladrillos, átomos de hidrógeno que se fueron acumulando hasta formar estrellas, que al estallar produjeron nuevos elementos que acabaron llenando la tabla periódica. Pese a la diversidad de los mundos que pueblan el Sistema Solar, sus volcanes, sus llanuras o sus océanos están compuestos de los mismos materiales que la Tierra. Sin embargo, en nuestro planeta sucedió algo, no mucho después de su formación, que permitió a algunas combinaciones de elementos cobrar vida, y, tras miles de millones de años de evolución, hizo posible la aparición de primates capaces de preguntarse si aquel fenómeno fue un milagro único o la vida, como las montañas, es frecuente en el universo.

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]]>Así puede ser el final del Sistema Solarhttps://elpais.com/ciencia/2020-09-16/asi-puede-ser-el-final-del-sistema-solar.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-09-16/asi-puede-ser-el-final-del-sistema-solar.htmlDaniel Mediavilla Thu, 17 Sep 2020 10:43:44 +0000Encuentran por primera vez un planeta intacto orbitando una enana blanca, un cadáver de estrella como el que dejará el Sol cuando agote su combustibleLos astrónomos conocen el futuro del Sistema Solar. Más o menos dentro de 5.000 millones de años, cuando nuestra estrella haya doblado la edad que tiene ahora, su combustible de hidrógeno comenzará a agotarse. A partir de ese momento, en el núcleo, el helio se fundirá formando oxígeno y carbono, mientras el hidrógeno seguirá alimentando las reacciones de fusión nuclear que harán crecer la estrella alrededor del interior agotado. El Sol se convertirá en una gigante roja que se tragará Mercurio, Venus y la Tierra. Poco a poco, ese envoltorio gigantesco y tenue se irá disolviendo en el espacio, dejando detrás un objeto superdenso que se conoce como enana blanca. Un cadáver estelar con una masa no mucho menor que la del Sol y un tamaño como el de nuestro planeta.

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]]>Para qué han construido los científicos la cámara que ha tomado la mayor imagen de la historiahttps://elpais.com/ciencia/2020-09-14/para-que-han-construido-los-cientificos-la-camara-que-ha-tomado-la-mayor-imagen-de-la-historia.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-09-14/para-que-han-construido-los-cientificos-la-camara-que-ha-tomado-la-mayor-imagen-de-la-historia.htmlDaniel Mediavilla Mon, 14 Sep 2020 12:53:15 +0000La foto tiene 3.200 megapíxeles, 32 veces más que las cámaras de los móviles más avanzados, y requeriría 378 pantallas de alta definición para mostrarse enteraSydney Brenner, premio Nobel de Medicina, dijo en una ocasión que “el progreso científico depende de nuevas técnicas, nuevos descubrimientos y nuevas ideas, probablemente en ese orden”. Él mismo predicó con el ejemplo creando un modelo animal como el gusano C. elegans que ha servido para poner a prueba muchas de las ideas sobre genética planteadas durante las décadas anteriores y en la historia de la ciencia existen decenas de ejemplos que sustentan la hipótesis. Giordano Bruno ya planteó en el siglo XVI que existían múltiples mundos en el universo —uno de los motivos por los que fue quemado vivo por la Iglesia—, pero fueron necesarios cuatro siglos y nuevas técnicas para que a partir de los años noventa se comenzasen a descubrir cientos de planetas fuera del Sistema Solar. Esta semana, se ha anunciado la última prueba de una de esas nuevas técnicas que pueden realizar descubrimientos para poner a prueba ideas y hacer que la ciencia avance.

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]]>Un proyecto para identificar cuándo empieza la enfermedad que nos puede matarhttps://elpais.com/ciencia/2020-09-08/un-proyecto-para-identificar-cuando-empieza-la-enfermedad-que-nos-puede-matar.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-09-08/un-proyecto-para-identificar-cuando-empieza-la-enfermedad-que-nos-puede-matar.htmlDaniel Mediavilla Wed, 09 Sep 2020 12:47:57 +0000La falta de progreso frente al alzhéimer o algunos tipos de cáncer se debe a que se detectan años después de que haya empezado el problema y la iniciativa LifeTime quiere solucionarloEn algunas áreas de la medicina moderna, los avances han sido extraordinarios y rapidísimos. El desarrollo de las vacunas o los antibióticos han reducido en millones las muertes por enfermedades infecciosas. Sin embargo, en las enfermedades crónicas como las demencias, algunos tipos de cáncer o las cardiovasculares, el progreso no ha sido tan veloz y en muchos casos prácticamente no ha existido. “Esto sucede porque la mayor parte de enfermedades se detectan tarde, una vez que se han manifestado síntomas fisiológicos graves, cuando los tejidos y los órganos han sufrido cambios amplios o irreversibles”, señala un grupo de científicos de varias instituciones europeas en la revista Nature. En ese artículo se presenta la iniciativa LifeTime, un proyecto de colaboración en el que se incluyen alrededor de 90 instituciones de investigación y cuentan con el apoyo de 80 compañías, con el objetivo de crear un nuevo tipo de medicina que acabe con el estancamiento del progreso frente a algunas de las dolencias con más impacto.

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]]>Los nuevos test, un camino hacia la normalidad mientras llegan las vacunashttps://elpais.com/ciencia/2020-09-07/los-nuevos-tests-un-camino-hacia-la-normalidad-mientras-llegan-las-vacunas.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-09-07/los-nuevos-tests-un-camino-hacia-la-normalidad-mientras-llegan-las-vacunas.htmlDaniel Mediavilla Tue, 08 Sep 2020 10:08:52 +0000Las pruebas de antígenos, con sensibilidades elevadas, baratas y con resultados en minutos pueden facilitar la vuelta a las aulas o la eliminación de cuarentenas en aeropuertosPara una civilización que ha enviado humanos a la Luna o domado el poder del átomo, las defensas frente a la pandemia del coronavirus son tremendamente rudimentarias. Quedarse en casa, alejarse de la gente, taparse la boca con un trozo de tela. En unos meses es probable que se pueda contar con las primeras vacunas y las pruebas PCR ofrecen cierta capacidad para controlar la expansión del virus, pero las aportaciones de las tecnologías punteras para mejorar nuestras condiciones de vida han escaseado. Algo que podría cambiar esa tendencia son las nuevas pruebas de antígenos. Estos test, que costarán unos seis euros y pueden comprobar si alguien está infectado en quince minutos, hacen más factible una vuelta a las aulas realmente controlada, evitar las cuarentenas en aeropuertos o, incluso, asistir a espectáculos masivos. Ahora, aunque las PCR se pueden realizar en cuatro horas, los resultados suelen tardar entre uno y dos días en llegarle al paciente, y, además, necesitan maquinaria y personal especializado.

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]]>La vacuna de la gripe no supera el 50% de eficacia tras décadas de trabajo en ellahttps://elpais.com/ciencia/2020-09-01/la-vacuna-de-la-gripe-no-supera-el-50-de-eficacia-tras-decadas-de-trabajo-en-ella.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-09-01/la-vacuna-de-la-gripe-no-supera-el-50-de-eficacia-tras-decadas-de-trabajo-en-ella.htmlDaniel Mediavilla Tue, 01 Sep 2020 13:25:31 +0000Un nuevo estudio muestra que la exposición al virus en el pasado puede hacer que la vacuna produzca una reacción contra versiones viejas de la gripe y no contra las cepas deseadasHace dos años, cuando el coronavirus aún no se había convertido en el patógeno que concentra la atención del mundo, el virus de la gripe mató, solo en España, a unas 15.000 personas y produjo el ingreso de 52.000. En un tiempo en que se aspira a lograr una vacuna eficaz para evitar la covid-19, la vacuna de la gripe muestra la dificultad de crear profilácticos eficaces. En un año bueno, la vacuna de la gripe protege a entre el 50% y el 60% de quienes la reciben. En 2018, apenas llegó a un 25% de eficacia.

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]]>Las bacterias superresistentes, el otro gran problema de salud global frente al que también fuimos advertidoshttps://elpais.com/ciencia/2020-08-29/las-bacterias-superresistentes-el-otro-gran-problema-de-salud-global-frente-al-que-tambien-fuimos-advertidos.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-08-29/las-bacterias-superresistentes-el-otro-gran-problema-de-salud-global-frente-al-que-tambien-fuimos-advertidos.htmlDaniel Mediavilla Sun, 30 Aug 2020 07:19:30 +0000El mal uso de los fármacos favorece la aparición de bacterias superresistentes y para las empresas farmacéuticas no es rentable la creación de nuevos antibióticos eficaces contra ellasHace cuatro años, la Asamblea General de las Naciones Unidas firmó una declaración para coordinar a los estados miembros frente a una amenaza sanitaria de grandes dimensiones. Hasta la primera mitad del siglo XX, la principal causa de la muerte en el mundo eran las infecciones por virus o bacterias. Las vacunas ayudaron con los primeros y los antibióticos redujeron drásticamente la letalidad de las segundas. Pero como advirtió Alexander Fleming, uno de los creadores de estos medicamentos, desde que se comenzó a utilizar la penicilina, las bacterias empezaron a adaptarse para sobrevivir. Hoy, la resistencia a los antibióticos es una amenaza que crece a diario y contra la que los expertos llevan tiempo previniendo, como sucedió con la gran pandemia.

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]]>“En más de 30 años de profesión no había visto esta forma de trabajar en la industria”https://elpais.com/ciencia/2020-08-28/en-mas-de-30-anos-de-profesion-no-habia-visto-esta-forma-de-trabajar-en-la-industria.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-08-28/en-mas-de-30-anos-de-profesion-no-habia-visto-esta-forma-de-trabajar-en-la-industria.htmlDaniel Mediavilla Fri, 28 Aug 2020 17:46:57 +0000Antonio Fernández, director de Acceso a Mercado y Asuntos Gubernamentales de Janssen, la primera compañía que ha iniciado ensayos clínicos de una vacuna contra la covid en EspañaLa empresa Janssen será la primera que pruebe su vacuna experimental contra la covid en España, con 190 voluntarios sanos a los que se sumarán 360 más repartidos entre Alemania y Países Bajos En este ensayo de fase 2, se busca confirmar la seguridad, analizar la respuesta inmune inducida por la vacuna y ajustar la dosis. La seguridad es una de las grandes preocupaciones en este periodo de pruebas de las nuevas vacunas, que se están desarrollando a una velocidad inédita. De hecho, la fase 3 de los ensayos, en la que el prototipo deberá demostrar su eficacia y confirmar su seguridad, se iniciará en Europa en breve, mucho antes de que finalicen los entre 12 y 16 meses que requerirá la fase 2.

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]]>El misterio del origen de los océanos terrestreshttps://elpais.com/ciencia/2020-08-27/el-misterio-del-origen-de-los-oceanos-terrestres.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-08-27/el-misterio-del-origen-de-los-oceanos-terrestres.htmlDaniel Mediavilla Thu, 27 Aug 2020 18:07:41 +0000El análisis de trece rocas llegadas del espacio apunta a que el agua de la Tierra tiene su origen en un tipo de asteroides que hasta ahora se creían secosHay teorías que aseguran que no deberíamos existir, o al menos sugieren que nuestra vida hoy no parecía estar en los planes iniciales. Una de ellas es la del Big Bang, que dice que en el origen del universo se creó la misma cantidad de materia que de antimateria. Cuando una partícula tocaba a su antipartícula, se desintegraba, haciendo imposible la acumulación de átomos que posibilitó el mundo que conocemos. Un fenómeno aún sin explicar deshizo ese empate y permitió nuestra existencia, pero aún había obstáculos que superar antes de que se hiciese realidad. Otro suceso afortunado es el que cubrió de océanos la Tierra y la hizo fértil para la vida. Los modelos de formación del Sistema Solar estiman que el agua debería ser escasa en los planetas más cercanos a la estrella, pero es obvio que, al menos en el nuestro, no es así.

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]]>Reinfectados, el gran enigma de la pandemiahttps://elpais.com/ciencia/2020-08-25/reinfectados-el-gran-enigma-de-la-pandemia.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-08-25/reinfectados-el-gran-enigma-de-la-pandemia.htmlDaniel Mediavilla Wed, 26 Aug 2020 11:43:05 +0000La aparición de tres casos de reinfección despierta dudas sobre cómo funcionarán las vacunas, aunque la noticia no es necesariamente negativaLa aparición de los primeros casos en los que una persona que pasó el coronavirus se contagia de nuevo no han sorprendido a los científicos. Ayer, la Universidad de Hong Kong anunció que los análisis genéticos de un equipo de sus investigadores habían confirmado que un paciente de aquel territorio que se había contagiado con una cepa del virus en abril volvió a infectarse de otra en agosto después de viajar a España. En Países Bajos y en Bélgica también se han anunciado dos casos más, aunque, como en el caso de Hong Kong, los resultados aún no se han publicado en revistas científicas. A falta de disponer de más datos y de saber si se trata de casos excepcionales o son algo frecuente, estas son algunas de las conclusiones que se pueden extraer de estas primeras reinfecciones.

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]]>Científicos de Hong Kong aseguran haber detectado el primer caso de reinfección por coronavirushttps://elpais.com/ciencia/2020-08-24/cientificos-de-hong-kong-aseguran-haber-detectado-el-primer-caso-de-reinfeccion-por-coronavirus.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-08-24/cientificos-de-hong-kong-aseguran-haber-detectado-el-primer-caso-de-reinfeccion-por-coronavirus.htmlDaniel Mediavilla Tue, 25 Aug 2020 09:14:40 +0000Un equipo de la Universidad de Hong Kong, liderado por el investigador que identificó el primer SARS, utiliza análsis genómicos para mostrar la posibilidad de que en algunos casos la inmunidad sea efímeraUn hombre que se infectó con coronavirus en abril y se recuperó, volvió a infectarse de una cepa distinta del mismo virus en agosto. Es la conclusión a la que ha llegado un equipo investigadores de la Universidad de Hong Kong según un comunicado de la institución hecho público hoy. El equipo, liderado por Kwok-Yung Yuen, que junto a sus colaboradores identificó en 2003 a otro coronavirus como causante del primer SARS, utilizó técnicas de análisis genómico para determinar que el individuo se había infectado con dos cepas distintas del SARS-CoV-2. El resultado, que está aceptado para su publicación en la revista Clinical Infectious Diseases, sería la primera prueba de una reinfección en todo el mundo y la muestra de que, al menos en algún caso, la inmunidad generada por el contacto con el virus no impediría infecciones posteriores.

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]]>La pandemia llegó del espacio, la peregrina idea de un astrónomo británicohttps://elpais.com/ciencia/2020-08-19/la-pandemia-llego-del-espacio-la-peregrina-idea-de-un-astronomo-britanico.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-08-19/la-pandemia-llego-del-espacio-la-peregrina-idea-de-un-astronomo-britanico.htmlDaniel Mediavilla Wed, 19 Aug 2020 16:23:06 +0000Chandra Wickramasinghe y otros científicos proponen que el nuevo coronavirus llegó a la Tierra en un meteorito que cayó sobre China en octubreA los científicos les atraen las ideas peregrinas. Muchas de ellas, después de ponerse a prueba con experimentos, cambian la manera de mirar al mundo y se convierten en verdades oficiales. Sin embargo, esa apertura de mente tiene poco que ver con los motivos de los conspiranoicos. Karl Popper, quizá el primero que utilizó el término “teoría de la conspiración”, ya lo definía como una visión en la que todo lo que sucede viene determinado por la voluntad directa de algunos individuos. Los científicos no creen que nadie dirija el universo y asumen que hay profundos secretos por aprender mientras los conspiranoicos simplifican la realidad diciendo que todo se explica fácil por la existencia de unos secretos profundos. Masones, judíos, Bilderberg. Después está Chandra Wickramasinghe, un científico británico nacido en 1939 en Sri Lanka al que es difícil colocar en uno de estos bandos.

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]]>¿Trajo Colón la sífilis de América?https://elpais.com/ciencia/2020-08-13/trajo-colon-la-sifilis-de-america.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-08-13/trajo-colon-la-sifilis-de-america.htmlDaniel Mediavilla Thu, 13 Aug 2020 22:30:00 +0000Un análisis de restos europeos sugiere que la bacteria que provoca la enfermedad ya estaba presente en Europa a principios del siglo XV, pero reconoce que los viajes pudieron favorecer su expansiónEn 1495, una misteriosa enfermedad diezmó a los soldados que habían salido victoriosos de la invasión francesa de Nápoles. Aquella enfermedad de transmisión sexual, que mataba a muchos y desfiguraba a los supervivientes, se expandió con facilidad por Europa. Un siglo después, algunos cálculos estimaban que hasta un tercio de la población de París estaba contagiado, unas cifras que recuerdan las de los países africanos más afectados por el VIH en la actualidad. Muchos europeos la llamaron la enfermedad francesa, los franceses, la enfermedad italiana y los árabes, la enfermedad cristiana. Ahora se sabe que la culpable de la dolencia es la bacteria Treponema pallidum y se puede tratar con antibióticos, pero la controversia sobre su origen ha continuado.

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]]>La incógnita sobre los protegidos frente al coronavirus que no han tenido contacto con élhttps://elpais.com/ciencia/2020-08-11/la-incognita-sobre-los-protegidos-frente-al-coronavirus-que-no-han-tenido-contacto-con-el.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-08-11/la-incognita-sobre-los-protegidos-frente-al-coronavirus-que-no-han-tenido-contacto-con-el.htmlDaniel Mediavilla Thu, 13 Aug 2020 08:47:25 +0000El contacto con otros virus que provocan resfriados provoca respuesta del sistema inmunitario en un porcentaje de la población que iría de un mínimo del 20% hasta el 80%Después de meses de incertidumbre y malas noticias, algunos científicos son reacios a reconocer lo que pueden ser buenas nuevas. Durante las primeras semanas de la pandemia, se estimaba que sería necesaria una infección de en torno al 60% de la población para lograr la inmunidad de grupo. Las tres encuestas realizadas en España para estimar cuántas personas habían contraído el coronavirus ofrecieron una media similar, de alrededor del 5% de la población, con diferencias notables entre una provincia como Soria, que superaba el 14%, y Cádiz, que se quedaba en el 1,2. La esperanza parecía lejana y facilitar el contagio para alcanzar esa protección una locura. Con el paso del tiempo, sin embargo, se ha acumulado información que sugiere que la cantidad de la población protegida frente al coronavirus o al menos frente a sus versiones más graves es mayor que la que reflejan las pruebas de anticuerpos. Los expertos, no obstante, no quieren que esta información suponga un incentivo para relajar las medidas profilácticas.

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]]>Encuentran un gemelo de la Vía Láctea en la infancia del Universohttps://elpais.com/ciencia/2020-08-12/encuentran-un-gemelo-de-la-via-lactea-en-la-infancia-del-universo.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-08-12/encuentran-un-gemelo-de-la-via-lactea-en-la-infancia-del-universo.htmlDaniel Mediavilla Wed, 12 Aug 2020 15:25:30 +0000La galaxia SPT0418-47 ya era un objeto gigantesco y estable hace 1.400 millones de años, 4.500 millones de años antes de lo que cabría esperarHace 12.000 millones de años, cuando el universo solo tenía el 10% de su edad actual y se podría decir que estaba en su infancia, las primeras galaxias llevaban unos pocos cientos millones de años existiendo. Las nubes hidrógeno que surgieron del Big Bang se habían enfriado por fin y durante los primeros mil millones de años de existencia del cosmos habían empezado a formar las primeras estrellas y galaxias. Los astrónomos esperaban que los extremos procesos astrofísicos y las condiciones de aquel universo temprano diesen lugar a galaxias muy diferentes de las actuales, más calientes e inestables, afectadas aún por las fusiones de galaxias y las explosiones de supernovas habituales en aquel tiempo. Sin embargo, en un trabajo que hoy se publica en la revista Nature, un grupo de investigadores liderados desde el Instituto Max-Planck de Astrofísica en Garching, Alemania, muestra que, al menos en algunos casos, se pueden encontrar sorpresas en el tiempo profundo.

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]]>El estatus social de una persona se puede conocer analizando su pelohttps://elpais.com/ciencia/2020-08-07/el-estatus-social-de-una-persona-se-puede-conocer-analizando-su-pelo.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-08-07/el-estatus-social-de-una-persona-se-puede-conocer-analizando-su-pelo.htmlDaniel Mediavilla Fri, 07 Aug 2020 10:34:25 +0000El análisis de los isótopos del cabello permite reconstruir la dieta de las personas y también si viven en un barrio caro o cuánto les cuesta el peluqueroComo en los testigos de hielo que se recogen en las regiones polares se puede reconstruir la historia climática de la Tierra, a través del pelo que dejamos en el suelo de una peluquería es posible conocer nuestra dieta. Y con ella, el lugar que ocupamos en la sociedad. Un estudio publicado esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences explica cómo un equipo de científicos recogió muestras de pelo de 700 personas en peluquerías de 65 ciudades de EE UU y de 29 áreas distintas de la región de Salt Lake City, en el estado de Utah. Los autores, investigadores de la Universidad de Utah, observaron que la medición de los isótopos de carbono del cabello permitía conocer las diferentes dietas de los individuos, que además estaban relacionadas con el coste de vida en cada una de las zonas de Salt Lake donde se habían cortado el pelo. Esos isótopos también permitían estimar el coste de cada corte de pelo.

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]]>La reducción de la biodiversidad favorece la aparición de nuevas pandemiashttps://elpais.com/ciencia/2020-08-05/la-reduccion-de-la-biodiversidad-favorece-la-aparicion-de-nuevas-pandemias.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-08-05/la-reduccion-de-la-biodiversidad-favorece-la-aparicion-de-nuevas-pandemias.htmlDaniel Mediavilla Wed, 05 Aug 2020 16:35:58 +0000Un estudio con miles de especies muestra que la transformación de terrenos salvajes para el cultivo beneficia a roedores, aves o murciélagos que albergan patógenos con más frecuenciaEn 1965, el año en que nació el actual director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom, vivían en el mundo 3.324 millones de personas. De ellas, más de un 35% pasaba hambre. Durante la vida de Adhanom, el planeta ha alcanzado los 7.800 millones de habitantes, multiplicando por más de dos su población mientras el porcentaje de hambrientos ha caído por debajo del 15%. Ese logro ha tenido sus costes. La transformación de millones de hectáreas de terreno salvaje en tierras de cultivo también ha hecho más probable el salto a humanos de nuevas enfermedades. Un estudio de la Universidad de Brown estimó que entre 1980 y 2010 el número de brotes epidémicos de enfermedades infecciosas se multiplicó por tres. Otros análisis han visto un vínculo entre el uso de nuevas tierras y la aparición de enfermedades como la fiebre del Nilo o la enfermedad de Chagas.

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]]>Diagnosticado un tumor maligno en un dinosaurio que murió hace 76 millones de añoshttps://elpais.com/ciencia/2020-08-04/diagnosticado-un-tumor-maligno-en-un-dinosaurio-que-murio-hace-76-millones-de-anos.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-08-04/diagnosticado-un-tumor-maligno-en-un-dinosaurio-que-murio-hace-76-millones-de-anos.htmlDaniel Mediavilla Tue, 04 Aug 2020 15:48:23 +0000El cáncer de hueso hallado es el caso más antiguo descrito en este tipo de animales. Estudios como este muestran que esta enfermedad lleva decenas de millones de años matando a los seres vivosCuando en la segunda mitad del siglo pasado los científicos comenzaron a profundizar en la naturaleza del cáncer, descubrieron que era algo inherente a la naturaleza humana. Una acumulación de fallos en los procesos normales que nos permiten vivir podían generar una proliferación de células descontrolada que nos acabase matando. El estudio de fósiles antiguos ha mostrado que estas enfermedades han hecho sufrir a todo tipo de seres vivos desde hace millones de años.

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]]>Halladas las minas más antiguas de América en tres yacimientos mexicanos de hace más de 10.000 añoshttps://elpais.com/ciencia/2020-07-03/halladas-las-minas-mas-antiguas-de-america-en-tres-yacimientos-mexicanos-de-hace-mas-de-10000-anos.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-07-03/halladas-las-minas-mas-antiguas-de-america-en-tres-yacimientos-mexicanos-de-hace-mas-de-10000-anos.htmlDaniel Mediavilla Fri, 03 Jul 2020 18:42:18 +0000Los primeros habitantes del continente arriesgaban su vida internándose en cuesvas durante cientos de metros en busca de ocre rojo, un pigmento esencial en la evolución del pensamiento simbólicoHace 12.800 años, la vida no era fácil en la península de Yucatán, en lo que hoy es el Caribe mexicano. Eso es lo que nos cuentan los restos de Naia encontrados en la cueva sumergida de Hoyo Negro. Los dientes y los huesos de esta mujer que no llegaría a los 20 años, descubiertos en 2007, muestran que pasó hambre y penurias. Naia fue descubierta por buceadores en un profundo cenote, a 40 metros bajo el nivel del mar, rodeada de animales extintos. Desde entonces los arqueólogos subacuáticos han seguido estudiando aquella región de cavernas donde se ha preservado bajo el agua la historia de los primeros habitantes de América.

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]]>“Lo que sabemos ahora es que quien ha dado positivo por anticuerpos está protegido”https://elpais.com/ciencia/2020-06-29/lo-que-sabemos-ahora-es-que-quien-ha-dado-positivo-por-anticuerpos-esta-protegido.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-06-29/lo-que-sabemos-ahora-es-que-quien-ha-dado-positivo-por-anticuerpos-esta-protegido.htmlDaniel Mediavilla Wed, 01 Jul 2020 07:16:25 +0000Manel Juan, jefe de inmunología del Hospital Clínic de Barcelona, considera que la inmunización frente al coronavirus es duradera y que puede haber población inmune por exposición a otros virusMedio año después de que el coronavirus empezase a ser conocido en todo el mundo, una de las principales incógnitas es cómo responde el cuerpo humano a la infección. Saber si después de pasar la enfermedad uno es inmune y durante cuánto tiempo, o por qué hay personas que, pese a estar expuestas al virus y no tener inmunidad previa ni haber sido vacunados, no se infectan son algunas de las preguntas que tratan de responder los inmunólogos. Hacerlo permitiría saber si tiene sentido la creación de un pasaporte que certifique que alguien es inmune o conocer mejor qué parte de la población y en qué medida está amenazada por el SARS-CoV-2.

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]]>Los astronautas ya no son ‘machos alfa'https://elpais.com/ciencia/2020-06-27/los-astronautas-ya-no-son-machos-alfa.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-06-27/los-astronautas-ya-no-son-machos-alfa.htmlDaniel Mediavilla Sat, 27 Jun 2020 22:30:00 +0000La evolución del perfil de los 562 cosmonautas que han viajado al espacio muestra los cambios en las sociedades que representanLos astronautas han sido siempre, quizá más que cualquier otra cosa, representantes de quienes les mandaban al espacio, símbolos de sus sociedades y sus valores. En los años 60, cuando EE. UU. y la Unión Soviética se disputaban la primacía en el espacio, en EE UU, el perfil requería individuos ultracompetitivos, con cerebros privilegiados y experiencia enfrentándose a la muerte en la guerra o como pilotos de prueba. En Lo que hay que tener, Tom Wolfe realizó el retrato de aquellos héroes elegidos para la gloria. Hombres blancos, casados y con hijos, capaces de conservar la sonrisa después de saltar de un avión supersónico en barrena y de resultar seductores manteniendo la fidelidad a sus esposas. Los primeros astronautas encarnaron con bastante precisión el potencial y las limitaciones de la sociedad a la que representaban. Alcanzaron el éxito, casi todos se divorciaron, alguno cayó en el alcoholismo y otro acabó buscando en Turquía el Arca de Noé.

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]]>Encuentran un sistema planetario cercano con al menos dos supertierras en su órbitahttps://elpais.com/ciencia/2020-06-25/encuentran-un-sistema-planetario-cercano-con-al-menos-dos-supertierras-en-su-orbita.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-06-25/encuentran-un-sistema-planetario-cercano-con-al-menos-dos-supertierras-en-su-orbita.htmlDaniel Mediavilla Fri, 26 Jun 2020 10:23:12 +0000La estrella está a once años luz de la Tierra, una distancia que permitiría estudiar las atmósferas de sus planetas en busca de señales de vidaHace menos de tres décadas, aún no se había observado ningún planeta más allá del Sistema Solar, aunque su existencia se consideraba muy probable. Desde 1995, se han localizado más de 4.000 y ha llegado el momento de acercarse a algunos de ellos. Expertos como Günther Hasinger, director científico de la Agencia Espacial Europea (ESA), estiman que en 10 o 20 años se podrían encontrar formas de vida simples orbitando estrellas vecinas. El lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb, un sucesor del Hubble mucho más potente, previsto para el año que viene y en el aire por la crisis del coronavirus, permitirá analizar sus atmósferas en busca de señales que cambiarían la historia.

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]]>“Los científicos habían dicho a los políticos hace mucho tiempo que esto iba a pasar”https://elpais.com/ciencia/2020-06-15/los-cientificos-habian-dicho-a-los-politicos-hace-mucho-tiempo-que-esto-iba-a-pasar.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-06-15/los-cientificos-habian-dicho-a-los-politicos-hace-mucho-tiempo-que-esto-iba-a-pasar.htmlDaniel Mediavilla Wed, 17 Jun 2020 16:03:29 +0000Carlos Moedas, ex Comisario Europeo de Investigación, Ciencia e Innovación, defiende que los buenos científicos advirtieron de la inminencia de la actual crisis, pero los políticos no les creyeronCarlos Moedas (Beja, Portugal, 1970) ve en la diversidad el ingrediente fundamental de la innovación. Y ha predicado con el ejemplo. Entre 2014 y 2019 fue comisario europeo de Investigación, Ciencia e Innovación y tuvo entre sus asesores a Mariana Mazzucato, una profesora del University College de Londres con la que introdujo la idea de fomentar la innovación en Europa en torno a misiones, objetivos inspiradores, como reducir la demencia en un 50% o eliminar los plásticos de los océanos, que sirvan para ilusionar y aglutinar esfuerzos de distintos sectores en pos de grandes objetivos científicos y tecnológicos. Mazzucato es conocida también por sus críticas a los sueldos de los directivos de banca, que según ella acaparan beneficios que no les corresponden. Moedas trabajó en banca de inversión en Goldman Sachs después de graduarse en Harvard. “Fui banquero, me va a perseguir siempre”, sonríe, y defiende la función de la banca en la economía. “Mi amiga Mariana y yo no tenemos que estar siempre de acuerdo en todo”, afirma.

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]]>La obesidad como factor de riesgo, también en el coronavirushttps://elpais.com/ciencia/2020-06-14/la-obesidad-como-factor-de-riesgo-tambien-en-el-coronavirus.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-06-14/la-obesidad-como-factor-de-riesgo-tambien-en-el-coronavirus.htmlDaniel Mediavilla Mon, 15 Jun 2020 09:24:09 +0000El sobrepeso, favorecido por la promoción de bebidas azucaradas y alimentos ultraprocesados, incrementa el riesgo de sufrir consecuencias graves cuando se contrae coronavirusUn chiste que circula estos días por redes sociales muestra a un científico redactando una propuesta para pedir financiación con el fin de estudiar los genes que regulan el desarrollo anal de la mosca de la fruta tratando de relacionarlo con la covid. Quizá nunca hubo tanta gente interesada por la ciencia en la historia de la humanidad, pero la concentración de ese interés es tal que parece que no existe ciencia fuera de la que puede emplearse para luchar contra el virus omnipresente. El desarrollo anal de las moscas puede parecer un tema peregrino que requiera de un empujón de actualidad para adquirir interés pero, esta semana, un editorial publicado en la revista médica The BMJ utiliza la enfermedad para meter presión a la industria de la alimentación por su promoción de la obesidad, un factor que aumenta el riesgo de sufrir consecuencias graves cuando se contrae el coronavirus.

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]]>“Con las evidencias que tenemos sobre el coronavirus, el niño no actúa como superdiseminador”https://elpais.com/ciencia/2020-06-07/con-las-evidencias-que-tenemos-sobre-al-coronavirus-el-nino-no-actua-como-superdiseminador.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-06-07/con-las-evidencias-que-tenemos-sobre-al-coronavirus-el-nino-no-actua-como-superdiseminador.htmlDaniel Mediavilla Mon, 08 Jun 2020 15:47:16 +0000Federico Martinón-Torres, pediatra y miembro del comité asesor de vacunas de la OMS, habla sobre los pasos para lograr una vacuna y algunos daños colaterales de la covidMedio año después de que el coronavirus llegase para monopolizar nuestras vidas, aquel microorganismo que saltó a los humanos y a la fama mundial desde un mercado de Wuhan (China) ha recibido una atención científica sin precedentes. Se sabe muchísimo más que hace unos meses, pero los científicos, acostumbrados a los giros de guion en esta historia, siguen hablando del SARS-CoV-2 con cautela.

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]]>La crisis del coronavirus pone en evidencia la falta de capacidad de España para fabricar vacunas humanashttps://elpais.com/ciencia/2020-06-01/la-crisis-del-coronavirus-pone-en-evidencia-la-falta-de-capacidad-de-espana-para-fabricar-vacunas-humanas.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-06-01/la-crisis-del-coronavirus-pone-en-evidencia-la-falta-de-capacidad-de-espana-para-fabricar-vacunas-humanas.htmlDaniel Mediavilla Tue, 02 Jun 2020 22:55:15 +0000Una compañía especializada en terapia génica es, de momento, la única del país que va a producir una de las posibles vacunas para hacer frente a la pandemiaLa primera empresa española que va a fabricar vacunas para probarlas contra el coronavirus nunca tuvo ese objetivo. Viralgen, una compañía con sede en San Sebastián, se dedica en realidad a la terapia génica para tratar enfermedades raras. Utilizando un virus como medio de transporte, introducen en las células del paciente un gen cuya falta produce una dolencia. Esta misma técnica les ha servido también para entrar en el mercado de los CAR-T, un novedoso tratamiento para algunos tumores de la sangre que consiste en extraer glóbulos blancos del paciente (linfocitos T), introducirles una modificación que les permita reconocer su cáncer específico y volver a inyectárselos al enfermo.

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]]>La ciencia ‘inútil’ que puede ayudar en crisis como la del coronavirushttps://elpais.com/ciencia/2020-05-27/la-ciencia-inutil-que-puede-ayudar-en-crisis-como-la-del-coronavirus.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-05-27/la-ciencia-inutil-que-puede-ayudar-en-crisis-como-la-del-coronavirus.htmlDaniel Mediavilla Wed, 27 May 2020 22:30:55 +0000Investigaciones sobre la ecología de los microbios de un parque natural o la historia de la evolución humana pueden acabar por tener aplicaciones biomédicas esencialesCuenta el virólogo español Luis Enjuanes que hace 20 años su equipo ya había desarrollado un sistema para modificar los genes de coronavirus y reducir su virulencia. Cuando apareció el SARS, en 2002, esta técnica sirvió para que su grupo desarrollase prototipos de vacuna que ofrecieron buenos resultados en ratones, pero el virus se controló aislando a los infectados y la financiación para las pruebas del profiláctico en humanos nunca llegó.

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]]>El misterio de los ‘supercontagiadores’ del coronavirushttps://elpais.com/ciencia/2020-05-23/el-misterio-de-los-supercontagiadores-del-coronavirus.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-05-23/el-misterio-de-los-supercontagiadores-del-coronavirus.htmlDaniel Mediavilla Mon, 25 May 2020 09:22:45 +0000Análisis genéticos y epidemiológicos muestran que gran parte de los contagios están asociados a unos pocos individuos de los que se quieren estudiar los rasgos precisos para limitar futuros brotesEntre 1900 y 1907, Mary Mallon, una cocinera irlandesa que trabajaba en Nueva York, contagió el tifus a decenas de personas. Ella no tenía síntomas y se negó a cooperar cuando George Soper, un ingeniero especializado en saneamiento, la identificó como el origen de una serie de misteriosas infecciones en los barrios ricos de la ciudad. No entendía por qué querían impedirle trabajar si ella se encontraba bien. Para secar la fuente del contagio, confinaron a la mujer en el hospital Riverside hasta 1910. Ese año fue liberada con la promesa de que no volviera a trabajar de cocinera. En 1915, 25 personas enfermaron de tifus en el Sloan Maternity Hospital de Manhattan. Una investigación descubrió que una de las cocineras de la institución, Mary Brown, era en realidad Mary Mallon. Mary, apodada como La tifoidea por los medios de la época, fue devuelta a Riverside, donde permaneció hasta su muerte en 1938.

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]]>Los resultados iniciales de la vacuna china contra el coronavirus indican que es segura y genera anticuerposhttps://elpais.com/ciencia/2020-05-22/los-resultados-iniciales-de-la-vacuna-china-indican-que-es-segura-y-genera-anticuerpos.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-05-22/los-resultados-iniciales-de-la-vacuna-china-indican-que-es-segura-y-genera-anticuerpos.htmlDaniel Mediavilla Fri, 22 May 2020 20:06:48 +0000Este primer experimento, diseñado para probar si la vacuna es segura, ofrece resultados prometedores, aunque el camino aún es largo para que llegue a darse masivamente para prevenir la enfermedadLa carrera por obtener una vacuna que acabe con la crisis del coronavirus o al menos amortigüe sus efectos comienza a dar sus primeros resultados. Hace cuatro días, a través de una nota de prensa, la compañía estadounidense Moderna anunciaba los resultados de una prueba con 45 voluntarios sanos. Según el comunicado era “segura y bien tolerada” y generaba, al menos en ocho de los participantes, unos niveles anticuerpos capaces de neutralizar la infección similares o mayores que los que se encuentran en la sangre de pacientes que han superado la enfermedad. Hoy, en este caso en un artículo publicado en la revista The Lancet, con todos los datos disponibles para su escrutinio por la comunidad científica, el equipo del Instituto de Biotecnología de Pekín y la compañía Cansino Biologics, en China, anunciaba los resultados de esa misma fase I de la primera vacuna de este país en ponerse en marcha. Después de 28 días de ensayo con 108 voluntarios sanos, los resultados parecen prometedores. Además de demostrar su seguridad, se observó que la vacuna generaba anticuerpos y linfocitos T en los voluntarios.

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]]>Así está luchando la ciencia contra el coronavirushttps://elpais.com/ciencia/2020-03-26/asi-esta-luchando-la-ciencia-contra-el-coronavirus.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-03-26/asi-esta-luchando-la-ciencia-contra-el-coronavirus.htmlDaniel Mediavilla Thu, 21 May 2020 09:41:56 +0000Los fármacos empleados para combatir la Covid-19 fueron aprobados para otras indicaciones y se han reciclado. Ya se están probando dos vacunas en humanosCuando aparece una crisis como la provocada por el nuevo coronavirus, no hay tiempo para desarrollar armas específicas para afrontarla. Los nuevos fármacos requieren mucho tiempo para probar su seguridad, pero hay una manera de saltarse algunos pasos. Es conocida la historia de la Viagra, que fue creada para tratar la angina de pecho y se convirtió en un éxito de ventas cuando se vio que favorecía las erecciones. Algo parecido se está haciendo con los medicamentos para la Covid-19: se están reciclando fármacos con otros usos para ver si tienen capacidad contra este virus o sus efectos.

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]]>“Estamos asegurando que los medicamentos van a llegar, pero si la gente acapara, podemos tener problemas”https://elpais.com/ciencia/2020-04-01/estamos-asegurando-que-los-medicamentos-van-a-llegar-pero-si-la-gente-acapara-podemos-tener-problemas.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-04-01/estamos-asegurando-que-los-medicamentos-van-a-llegar-pero-si-la-gente-acapara-podemos-tener-problemas.htmlDaniel Mediavilla Thu, 21 May 2020 09:39:56 +0000César Hernández, jefe del Departamento de Medicamentos de uso Humano de la Agencia Española de Medicamentos y Productos sanitarios habla sobre las líneas de trabajo frente a la Covid-19En circunstancias normales, el desarrollo de una vacuna puede tomar tres o cuatro años y en la salida al mercado de nuevos fármacos se tiene en cuenta, en primer lugar, que sean seguros para quien los tome. La crisis del coronavirus ha obligado a acelerar procesos y asumir riesgos que antes no eran aceptables. Algunos de los laboratorios que están buscando una vacuna han comenzado ya a hacer pruebas directamente en humanos basados solo en la experiencia previa con vacunas desarrolladas en la misma plataforma para otras enfermedades, sin el habitual paso previo por modelos animales, y en los hospitales, los enfermos reciben tratamientos aprobados para otras enfermedades que han mostrado beneficios, pero que no tienen el aval científico de haber sido probados en ensayos clínicos para tratar la Covid-19.

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]]>Las altas temperaturas son más letales que el frío para las personas con enfermedades respiratorias en Españahttps://elpais.com/ciencia/2020-05-20/las-altas-temperaturas-son-mas-letales-que-el-frio-para-las-personas-con-enfermedades-respiratorias-en-espana.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-05-20/las-altas-temperaturas-son-mas-letales-que-el-frio-para-las-personas-con-enfermedades-respiratorias-en-espana.htmlDaniel Mediavilla Wed, 20 May 2020 15:55:29 +0000El cambio en las condiciones sociales de las últimas tres décadas, con mayores recursos dedicados a sanidad o calefacción, ha hecho que los meses más gélidos no sean tan peligrososHace 20 o 30 años, el frío incrementaba la mortalidad de las enfermedades respiratorias. El invierno era un periodo de riesgo y el verano podía suponer un alivio, pero las circunstancias han cambiado. Según un análisis de las muertes vinculadas a enfermedades respiratorias en España desde el año 1980 hasta 2016 que se publica este miércoles en la revista Nature Communications, la proporción de muertes por enfermedades respiratorias en los meses más fríos se ha reducido en promedio un 16,5% por década, mientras que el de las épocas calurosas se ha mantenido estable. En los ochenta, las muertes por enfermedades respiratorias eran más frecuentes en enero y diciembre, pero ahora el pico se encuentra en julio y agosto. “Se trata de una completa reversión de la estacionalidad de la mortalidad”, dice Hicham Achebak, investigador de Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y primer autor del estudio.

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]]>¿Puede una sola enzima explicar por qué el coronavirus mata más a hombres que a mujeres?https://elpais.com/ciencia/2020-05-17/puede-una-sola-enzima-explicar-por-que-el-coronavirus-mata-mas-a-hombres-que-a-mujeres.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-05-17/puede-una-sola-enzima-explicar-por-que-el-coronavirus-mata-mas-a-hombres-que-a-mujeres.htmlDaniel Mediavilla Mon, 18 May 2020 13:20:02 +0000Una proteína que sirve de entrada al virus tiene también propiedades antiinflamatorias que protegen frente a las manifestaciones graves de la covidEl sentido común, con sus atajos para simplificar las complejidades de la vida, puede ser un obstáculo al conocimiento. El presidente de EE UU, Donald Trump, cayó hace unos días en un fallo típico del pensamiento intuitivo cuando se aplica a resolver problemas de salud. Si rociar con desinfectante al virus lo noquea en un minuto, ¿por qué no tratar de inyectárselo a los afectados con el nuevo coronavirus? En el extremo opuesto, no parecería muy razonable dar sustancias venenosas a un paciente debilitado por un cáncer, pero décadas de estudio han demostrado que hacerlo ralentiza la enfermedad.

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]]>El uso de fármacos a la desesperada contra el coronavirus se deberá racionalizarhttps://elpais.com/ciencia/2020-05-11/el-uso-de-farmacos-a-la-desesperada-contra-el-coronavirus-se-debera-racionalizar.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-05-11/el-uso-de-farmacos-a-la-desesperada-contra-el-coronavirus-se-debera-racionalizar.htmlDaniel Mediavilla Mon, 18 May 2020 10:58:10 +0000El reciclaje de fármacos y de ideas de todos los ámbitos de la ciencia es una forma de acelerar la llegada de tratamientos, pero hace que abunde el trabajo redundante y los ensayos de utilidad dudosaDurante los primeros meses de lucha contra el coronavirus, se utilizaron muchos medicamentos a la desesperada. Contra este virus nuevo se han empleado todo tipo de fármacos diseñados contra microorganismos similares, como el remdesivir, utilizado contra el ébola, o el favipiravir, aprobado para tratar la gripe. Sin tiempo para crear tratamientos específicos, se ha aplicado de forma masiva el reciclaje de fármacos aprobados para otras enfermedades que por su mecanismo de acción también pueden funcionar frente al coronavirus y de los que ya se sabe que son seguros. Con esta forma de pensar, muchos investigadores que no trabajaban con enfermedades infecciosas reorientaron sus conocimientos para aportar soluciones a la crisis sanitaria.

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]]>Un estudio genético ofrece una explicación a la baja estatura de los peruanoshttps://elpais.com/ciencia/2020-05-13/un-estudio-genetico-ofrece-una-explicacion-a-la-baja-estatura-de-los-peruanos.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-05-13/un-estudio-genetico-ofrece-una-explicacion-a-la-baja-estatura-de-los-peruanos.htmlDaniel Mediavilla Wed, 13 May 2020 15:53:22 +0000Los individuos que tienen dos copias de una variante genética propia de las poblaciones indígenas miden 4,4 centímetros menos de mediaCon una media de 165,3 centímetros para los hombres y 152,9 para las mujeres, los peruanos se encuentran entre los humanos con menor estatura del mundo. En su entorno, los argentinos llegan a 174 y 159, los colombianos a 169 y 156 y los ecuatorianos a 167 y 154. La estatura está determinada principalmente por la herencia genética, pero hay una gran cantidad de condicionantes medioambientales, como la alimentación o el acceso a la sanidad, asociadas estrechamente a factores socioeconómicos, o incluso los microbios que viven en nuestro intestino, que pueden afectar a la altura final. De hecho, la estatura media de los peruanos, como la de casi todos los países de Iberoamérica, se ha incrementado en más de diez centímetros de media en el último siglo sin haberse producido variaciones genéticas importantes.

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]]>Fármacos teledirigidos para acelerar los tratamientos contra el coronavirushttps://elpais.com/ciencia/2020-05-08/farmacos-teledirigidos-para-acelerar-los-tratamientos-contra-el-coronavirus.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-05-08/farmacos-teledirigidos-para-acelerar-los-tratamientos-contra-el-coronavirus.htmlDaniel Mediavilla Sat, 09 May 2020 11:37:37 +0000Algunas compañías plantean comenzar en junio los ensayos en humanos con anticuerpos monoclonales, un tipo de medicamentos empleados con éxito contra el cáncer o contra el ébolaLa lucha contra el nuevo coronavirus está liberando el ingenio científico y médico para aplicar viejas soluciones a un problema nuevo. Con la esperanza de frenar la hecatombe, en los hospitales se han utilizado medicamentos que funcionaban contra la malaria, el ébola o las enfermedades autoinmunes. Uno de los remedios en el que se ponen esperanzas de que llegue antes a probar su efectividad tiene algo de viejo, pero también algo de específico contra la covid.

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]]>El misterio de la antigua vacuna que parece prevenir la covidhttps://elpais.com/ciencia/2020-05-03/el-misterio-de-la-antigua-vacuna-que-parece-prevenir-la-covid.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-05-03/el-misterio-de-la-antigua-vacuna-que-parece-prevenir-la-covid.htmlDaniel Mediavilla Mon, 04 May 2020 09:31:31 +0000Varios grupos científicos investigan si las inmunizaciones contra la tuberculosis, como la creada hace un siglo, tienen efectos secundarios que alivian la infección por coronavirusTodos los años, la tuberculosis mata a un millón y medio de personas, más de seis veces lo que el coronavirus hasta ahora. Sin embargo, en los países más avanzados hace décadas que esta enfermedad infecciosa no da miedo. En un tiempo en el que se plantea conseguir vacunas y tratamientos en menos de año y medio contra un virus conocido desde hace pocos meses, aún no hay una protección eficaz para una infección bacteriana que mata humanos desde hace milenios. Sin embargo, el nuevo virus, que hasta ahora ha golpeado más en los países ricos, ha recuperado el interés por esa enfermedad de segunda.

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]]>Un paso más para la detección temprana del cáncer con un análisis de sangrehttps://elpais.com/ciencia/2020-04-29/un-paso-mas-para-la-deteccion-temprana-del-cancer-con-un-analisis-de-sangre.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-04-29/un-paso-mas-para-la-deteccion-temprana-del-cancer-con-un-analisis-de-sangre.htmlDaniel Mediavilla Wed, 29 Apr 2020 10:45:04 +0000Un estudio publicado en la revista ‘Science’ muestra las posibilidades de una técnica de prevención de cáncer poco invasiva a la que aún se le escapan dos de cada tres tumoresSe sabe que si vive lo suficiente, una persona tiene muchas probabilidades de desarrollar un tumor. Y también es conocido que si se detecta a tiempo, cuando aún está localizado, las probabilidades de supervivencia son infinitamente superiores que si ya ha comenzado la metástasis y ha colonizado órganos distintos del de su origen. Por eso, uno de los principales esfuerzos en la lucha contra el cáncer es la mejora del diagnóstico precoz, que debe aspirar además a mantener otro equilibrio: no convertirnos a todos en enfermos preventivos y evitar el tremendo estrés de los falsos positivos.

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]]>“Si hubiésemos introducido medidas duras al principio habríamos prevenido el pico de infecciones”https://elpais.com/ciencia/2020-04-27/si-hubiesemos-introducido-medidas-duras-al-principio-habriamos-prevenido-el-pico-de-infecciones.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-04-27/si-hubiesemos-introducido-medidas-duras-al-principio-habriamos-prevenido-el-pico-de-infecciones.htmlDaniel Mediavilla Mon, 27 Apr 2020 17:50:25 +0000Andrea Ammon, directora del Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades, cree que Europa debería estudiar cómo coordinarse mejor en futuras crisis pandémicasComo a casi todos los investigadores que han ocupado puestos de responsabilidad en la crisis del coronavirus, a Andrea Ammon le recuerdan con frecuencia declaraciones del pasado, cambios de criterio y le reprochan no haber advertido con tiempo la dimensión del cataclismo que nos acechaba. El Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades, la organización que esta experta alemana dirige desde su sede en Solna (Suecia), fue creado hace 15 años, entre otras cosas, como sistema de alerta temprana para situaciones como las que ahora vive el mundo. Pero no funcionó o no funcionó del todo.

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]]>En busca de métodos para identificar el riesgo de los pacientes más allá de la edadhttps://elpais.com/ciencia/2020-04-24/en-busca-de-metodos-para-identificar-el-riesgo-de-los-pacientes-mas-alla-de-la-edad.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-04-24/en-busca-de-metodos-para-identificar-el-riesgo-de-los-pacientes-mas-alla-de-la-edad.htmlDaniel Mediavilla Sat, 25 Apr 2020 09:28:44 +0000Algunos infectados con coronavirus empeoran a la semana de ser ingresados. Predecir quiénes son puede servir para gestionar mejor los recursos que se les van a tener que dedicar o adelantar tratamientosUna de las preguntas fundamentales que se hacen los médicos cuando comienzan a tratar a un paciente con coronavirus es si pertenecerá a ese grupo que alrededor de una semana después de su ingreso en el hospital empeora y acaba en la UCI. Por un lado, tener esa información, permitiría organizar mejor los recursos y saber con antelación cuántos enfermos van a necesitar respiradores, por ejemplo. En segundo lugar, aunque aún no se cuenta con información fiable sobre qué fármacos funcionan, cuando se tengan esos datos, se podrían dar tratamientos preventivos para evitar el empeoramiento de los pacientes de riesgo. Por último, identificar marcadores biológicos que predicen un pronóstico grave puede ser útil también para diseñar fármacos que ataquen a la causa de esos marcadores anómalos y eviten la progresión de la enfermedad.

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]]>La ciencia avanza rápido contra el coronavirus, pero puede no ser suficientehttps://elpais.com/ciencia/2020-04-20/la-ciencia-avanza-rapido-contra-el-coronavirus-pero-puede-no-ser-suficiente.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-04-20/la-ciencia-avanza-rapido-contra-el-coronavirus-pero-puede-no-ser-suficiente.htmlDaniel Mediavilla Tue, 21 Apr 2020 17:21:11 +0000En tres meses se han producido cambios fundamentales en lo que se conoce sobre la enfermedad y aún abundan las incertidumbres, algo habitual para los científicos, pero angustioso para la sociedad“La ciencia es fallar una y otra vez”, recuerda Óscar Fernández-Capetillo. “Ahora, como el resto de la población, los científicos estamos confundidos, cambiando de opinión según aparece nueva información, pero estar confundido es parte del trabajo y cambiar de opinión también”, dice el investigador, que es jefe del Grupo de Inestabilidad Genómica del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO).

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]]>La carrera contra reloj para probar la eficacia de fármacos alternativos para el coronavirushttps://elpais.com/ciencia/2020-04-14/la-carrera-contra-el-reloj-para-probar-la-eficacia-de-farmacos-alternativos-para-el-coronavirus.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-04-14/la-carrera-contra-el-reloj-para-probar-la-eficacia-de-farmacos-alternativos-para-el-coronavirus.htmlDaniel Mediavilla Wed, 15 Apr 2020 15:24:57 +0000El análisis de un equipo de investigadores básicos coincide con los resultados observados en la clínica que muestran que el interferón, uno de los tratamientos para la Covid-19, puede empeorar en lugar de curar“Hay muchas dudas. Cada vez tenemos más claro que los antivirales podrían ser útiles en las fases iniciales. No sabemos cuál es eficaz, pero probablemente lo sean poco en fases avanzadas cuando predomina una respuesta inflamatoria exagerada del huésped. En ese momento, en pacientes bien seleccionados, parecen ser más necesarios fármacos inmunosupresores, pero aún no tenemos evidencias clínicas sólidas”. Jesús Rodríguez Baño, jefe de Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Universitario Virgen de la Macarena de Sevilla, resume en un mensaje la situación en la que están muchos médicos e investigadores cuando se enfrentan al nuevo coronavirus. Se utilizan fármacos que han mostrado utilidad en otras infecciones o en determinadas enfermedades donde es importante la regulación del sistema inmune, pero que aún no han demostrado en estudios amplios cuál es su eficacia para tratar algo nuevo como la Covid-19. Entre el estrés y la incertidumbre, tratan de acumular información útil mientras intentan salvar el mayor número de vidas.

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]]>El mundo busca una vacuna contra la gran pandemia del siglohttps://elpais.com/ciencia/2020-04-11/el-mundo-busca-una-vacuna-contra-la-gran-pandemia-del-siglo.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-04-11/el-mundo-busca-una-vacuna-contra-la-gran-pandemia-del-siglo.htmlDaniel Mediavilla Sun, 12 Apr 2020 11:03:30 +0000El proyecto Manhattan es el gran ejemplo de la ciencia aplicada a conseguir una solución radical en muy poco tiempo, aprovechando todo el talento disponible y grandes inversiones de dinero.Entre 1942 y 1945, en poco más de mil días, un equipo de más de 100.000 trabajadores dirigido por el general Leslie Groves consiguió convertir el conocimiento sobre la física atómica acumulado durante el medio siglo anterior en el arma definitiva. Aquel logro, siniestro y admirable, la bomba atómica, es el paradigma del éxito de la ciencia y la ingeniería en la resolución de un problema existencial. Desde entonces, cada vez que la humanidad se enfrenta a una crisis descomunal que se debe afrontar desde la ciencia y la tecnología se invoca la creación de un nuevo proyecto Manhattan. La batalla contra la Covid-19 no es una excepción y en las últimas semanas, expertos como Robert Siegel, microbiólogo de la Universidad Stanford (EE UU) o Peter Slavin, presidente del Hospital General de Massachusetts, han empleado esta analogía. La idea: reclamar que la humanidad se una para encontrar una vacuna, la única forma de detener a un enemigo invisible que ha contagiado a más de 1,6 millones de personas y paralizado el planeta.

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]]>La crisis del coronavirus muestra las debilidades europeas en el control de brotes epidémicoshttps://elpais.com/ciencia/2020-03-30/la-crisis-del-coronavirus-muestra-las-debilidades-europeas-en-el-control-de-brotes-epidemicos.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-03-30/la-crisis-del-coronavirus-muestra-las-debilidades-europeas-en-el-control-de-brotes-epidemicos.htmlDaniel Mediavilla Tue, 31 Mar 2020 10:32:23 +0000Un editorial de la revista 'British Medical Journal' reclama mayor financiación y competencias para el centro europeo que coordina la respuesta a las enfermedades emergentesMientras se afronta la mayor crisis sanitaria global de la historia reciente, se toman notas para aprender de los errores. En estos días, la revista British Medical Journal (BMJ) ha publicado un editorial en el que señala cómo la emergencia de la Covid-19 ha dejado en evidencia las carencias de Europa en su respuesta a un brote epidémico.

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]]>1918, la otra gran epidemia que no nos tomamos en seriohttps://elpais.com/ciencia/2020-03-21/1918-la-otra-gran-epidemia-que-no-nos-tomamos-en-serio.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-03-21/1918-la-otra-gran-epidemia-que-no-nos-tomamos-en-serio.htmlDaniel Mediavilla Fri, 27 Mar 2020 08:14:36 +0000La mayor epidemia del siglo XX dejó sin ataúdes algunas ciudades de España e infectó al rey Alfonso XIII y al presidente del GobiernoAl principio, los españoles también se reían. El 22 de mayo de 1918, el diario ABC publicó en portada la aparición de una enfermedad parecida a la gripe, pero con efectos leves. Durante ese mes, se celebran en la capital las fiestas de San Isidro y las verbenas populares se convirtieron en espacios ideales para el contagio. Con guasa, se bautizó aquella gripe como Soldado de Nápoles, igual que una canción que entonces sonaba en la zarzuela La canción del olvido, y que, como la nueva enfermedad, era muy pegadiza.

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]]>Así acaban las epidemiashttps://elpais.com/ciencia/2020-03-25/asi-acaban-las-epidemias.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-03-25/asi-acaban-las-epidemias.htmlDaniel Mediavilla Thu, 26 Mar 2020 11:16:18 +0000La adaptación de la población a la enfermedad se suma a las medidas para mitigar la transmisión y la búsqueda de fármacosCuentan los más viejos de Palacios de la Sierra, un pueblo de la provincia de Burgos, que durante la gripe de 1918, un pastor de cabras al que llamaban Sansané se llevó a sus cinco hijos al monte para que permaneciesen ocultos de un mal que estaba diezmando su pueblo. Aquel hombre rural de aquella España tan distinta aplicó por su cuenta una política extrema de confinamiento que sigue siendo la principal herramienta contra la gran pandemia un siglo después. Como ahora, aquellos críos que sobrevivieron escondiéndose de cualquiera que se acercase, se preguntarían por el final de todo aquello y el regreso de sus vidas normales.

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]]>China y EE UU comienzan los ensayos clínicos de las vacunas contra el coronavirushttps://elpais.com/ciencia/2020-03-18/china-y-ee-uu-comienzan-los-ensayos-clinicos-de-las-vacunas-contra-el-coronavirus.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-03-18/china-y-ee-uu-comienzan-los-ensayos-clinicos-de-las-vacunas-contra-el-coronavirus.htmlJaime Santirso, Daniel Mediavilla Thu, 19 Mar 2020 13:18:00 +0000El inyectable, desarrollado por una empresa privada en colaboración con el Ministerio de Defensa, está listo para su ensayo en humanosAl menos una veintena de grupos de investigación y farmacéuticas en todo el mundo buscan la manera de desarrollar nuevas vacunas o antivirales que alivien la enfermedad que provoca el nuevo coronavirus. Los ingentes esfuerzos dedicados a su desarrollo permiten pensar que se acortarán los tiempos habituales, pero los expertos tienen serias dudas de que una vacuna viable llegue antes de 2021. Conseguirlo para entonces ya sería un pequeño milagro. Después, también hará falta tiempo y capacidad de producción para que esa vacuna útil llegue a los millones de personas de todo el mundo que pueden necesitarla.

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]]>La pandemia que todos sabían que iba a llegar y nadie supo pararhttps://elpais.com/ciencia/2020-03-17/la-pandemia-que-todos-sabian-que-iba-a-llegar-y-nadie-supo-parar.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-03-17/la-pandemia-que-todos-sabian-que-iba-a-llegar-y-nadie-supo-parar.htmlDaniel Mediavilla Wed, 18 Mar 2020 18:31:05 +0000Muchos expertos llevaban tiempo advirtiendo de la llegada de una nueva pandemia. Detectar la siguiente es complicado, pero este caso demuestra hay un gran margen de mejora para reducir riesgosHace solo un año, Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, advertía de que la amenaza de una pandemia de gripe seguía presente. “El riesgo de que un nuevo virus de la gripe se propague de los animales a los seres humanos y cause una pandemia es constante y real. La cuestión no es saber si habrá una nueva pandemia de gripe, sino cuándo ocurrirá”, decía entonces Adhanom. No era el único. En febrero de 2017, Bill Gates advirtió de que, sin medidas drásticas, un patógeno que se contagia por aire y se mueve rápidamente “podría matar a más de 30 millones de personas en menos de un año”. En todo el mundo, los expertos intentaban adelantarse al momento en que alguna cepa de gripe aviar, de las que matan a la mitad de los infectados pero solo se transmiten ocasionalmente a humanos, diese el salto y comenzase a contagiarse con facilidad entre los de nuestra especie.

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]]>La Agencia Espacial Europea retrasa dos años su misión para buscar vida en Martehttps://elpais.com/ciencia/2020-03-12/la-agencia-espacial-europea-retrasa-dos-anos-su-mision-para-buscar-vida-en-marte.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-03-12/la-agencia-espacial-europea-retrasa-dos-anos-su-mision-para-buscar-vida-en-marte.htmlDaniel Mediavilla Thu, 12 Mar 2020 17:01:00 +0000La imposibilidad de realizar a tiempo todos los tests necesarios para asegurar un aterrizaje seguro postpone una misión en la que también colabora la agencia espacial rusaLa Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Rusa (Roscosmos) han anunciado hoy que retrasan el lanzamiento a Marte de la misión ExoMars 2020, previsto para este año. No consiguieron integrar todas las partes de la misión y los responsables del proyecto han preferido esperar a la siguiente oportunidad de lanzamiento, en 2022. Aunque los ingenieros no necesitarán tanto tiempo para realizar las mejoras necesarias, la demora será imprescindible porque tendrán que esperar al momento en que las órbitas de Marte y la Tierra vuelvan a estar próximas, algo que sucede cada dos años.

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]]>Encontrado un dinosaurio carnívoro más pequeño que un colibrí conservado en ámbarhttps://elpais.com/ciencia/2020-03-11/encontrado-un-dinosaurio-carnivoro-mas-pequeno-que-un-colibri-conservado-en-ambar.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-03-11/encontrado-un-dinosaurio-carnivoro-mas-pequeno-que-un-colibri-conservado-en-ambar.htmlDaniel Mediavilla Thu, 12 Mar 2020 13:25:40 +0000El Oculudentavis, encontrado en un yacimiento de Myanmar, vivió hace casi cien millones de años en una región donde se han descubierto más de 1.000 nuevas especies conservadas en resinaEn lo que hoy es el norte de Myanmar se han encontrado minas de ámbar que han conservado un mundo perdido desde hace 99 millones de años. En aquel tiempo, infinidad de animales quedaron atrapados mucho antes de pudrirse en la resina que fluía de los árboles, conservando su anatomía con un grado de detalle excepcional. Según contaba un artículo de Science, solo en 2018 se publicaron los descubrimientos de 321 especies conservadas en ámbar de Birmania. En total se han encontrado más de 1.000.

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]]>“En la manipulación de embriones, la ciencia avanza, pero es la sociedad la que debe decidir” https://elpais.com/ciencia/2020-03-09/en-la-manipulacion-de-embriones-la-ciencia-avanza-pero-es-la-sociedad-la-que-debe-decidir.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-03-09/en-la-manipulacion-de-embriones-la-ciencia-avanza-pero-es-la-sociedad-la-que-debe-decidir.htmlDaniel Mediavilla Tue, 10 Mar 2020 11:10:08 +0000Ángela Nieto, investigadora del Instituto de Neurociencias de Alicante, es la sexta mujer en más de un siglo en ser admitida como miembro en la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y NaturalesÁngela Nieto (Madrid, 1960) pone por delante de sus muchos reconocimientos el placer del trabajo con sus colegas científicos, tanto en su laboratorio como en sus viajes por el mundo. “La ciencia es universal en todos los aspectos, estamos comunicándonos constantemente entre nosotros, abiertos a todo tipo de ideas, a la cooperación y también a la amistad”, afirma. La entrevista se desarrolla en Madrid, en un hotel junto a la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, donde pronunció unas horas después su discurso de ingreso. Es la sexta mujer que accede como miembro a esta institución fundada en 1847. El año pasado, Nieto recibió también el Premio Nacional ‘Santiago Ramón y Cajal’ de Biología.

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]]>Donde las farmacéuticas no lleganhttps://elpais.com/ciencia/2020-03-05/donde-las-farmaceuticas-no-llegan.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-03-05/donde-las-farmaceuticas-no-llegan.htmlDaniel Mediavilla Thu, 05 Mar 2020 23:30:31 +0000Estudiar nuevas aplicaciones de medicamentos que ya no tienen patente o la eficacia de cirugías que reduzcan las recaídas en cáncer son algunos de los objetivos de grupos de investigación sin ánimo de lucroLa industria farmacéutica, tantas veces denostada, en ocasiones con razón, ha sido capaz de generar productos de utilidad indudable. Fármacos como el sofosbuvir han ayudado a hacer la hepatitis C una enfermedad tratable, como años antes sucedió con los antirretrovirales y el sida. En cáncer, medicamentos como el trastuzumab han multiplicado la supervivencia de las personas con tumores de mama. Sin embargo, como sucede con cualquier industria, el incentivo principal de las farmacéuticas es crear productos con los que obtener beneficios y eso hace que sus intereses no siempre coincidan con los de los pacientes.

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]]>En busca de una pastilla para paliar el envejecimientohttps://elpais.com/ciencia/2020-03-04/en-busca-de-una-pastilla-para-paliar-el-envejecimiento.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-03-04/en-busca-de-una-pastilla-para-paliar-el-envejecimiento.htmlDaniel Mediavilla Wed, 04 Mar 2020 10:04:01 +0000La inflamación crónica está detrás de enfermedades como el alzhéimer o la diabetes. Los científicos trabajan para desactivar uno de los mecanismos que la provocaNuestro organismo tiene mecanismos que son útiles en un momento de la vida, pero se vuelven letales más adelante. La capacidad de las células para moverse hasta su lugar durante el desarrollo embrionario es necesaria para que lleguemos a formarnos como es debido, pero esa misma habilidad para el movimiento se convierte en una amenaza cuando la recuperan las células tumorales que colonizan otros órganos con la metástasis. El sistema inmune cuenta con un mecanismo que, aunque puede tener una utilidad para eliminar infecciones o reparar heridas, acaba provocando una inflamación crónica que está detrás de dolencias como el alzhéimer, la fibrosis pulmonar, el cáncer o la depresión.

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]]>El misterio de los humanos que sobrevivieron a la mayor erupción de la historia para desaparecer despuéshttps://elpais.com/ciencia/2020-03-03/el-misterio-de-los-humanos-que-sobrevivieron-a-la-mayor-erupcion-de-la-historia-para-desaparecer-despues.htmlhttps://elpais.com/ciencia/2020-03-03/el-misterio-de-los-humanos-que-sobrevivieron-a-la-mayor-erupcion-de-la-historia-para-desaparecer-despues.htmlDaniel Mediavilla Tue, 03 Mar 2020 18:05:57 +0000Hace 74.000 años, el estallido del volcán de Toba produjo un enfriamiento global al que los humanos de la época sobrevivieron. Sus genes, sin embargo, están casi ausentes en las poblaciones actualesHace 74.000 años, en el norte de la isla de Sumatra, se produjo uno de los mayores estallidos volcánicos de los últimos dos millones de años. El volcán de Toba lanzó al espacio toneladas de ceniza que se han podido identificar en lugares como Tanzania, a 7.400 kilómetros de distancia, y liberó miles de millones de toneladas de dióxido de azufre que provocaron un invierno volcánico. Testigos de hielo recogidos en Groenlandia indican que en esa época se produjo un descenso brusco de las temperaturas y un cambio climático que enfrió el planeta durante el milenio siguiente.

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]]>Consejos para evitar el contagio y la paranoia por el coronavirushttps://elpais.com/elpais/2020/02/25/ciencia/1582645440_172885.htmlhttps://elpais.com/elpais/2020/02/25/ciencia/1582645440_172885.htmlDaniel Mediavilla Wed, 26 Feb 2020 15:30:03 +0000El ministerio español de Sanidad, las autoridades sanitarias europeas y la Organización Mundial de la Salud ofrecen ideas para mantenerse vigilantes y serenosEl coronavirus de Wuhan sigue extendiéndose por el mundo y las autoridades sanitarias creen que en algún momento podría convertirse en una pandemia. De momento, no obstante, la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que incluso en los países asiáticos, más cercanos al origen de la infección y a la región china donde siguen registrándose la mayor parte de los nuevos casos, las probabilidades de contagio son reducidas y no ha aconsejado restringir los viajes a esas áreas. Sin embargo, la situación evoluciona rápido.

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]]>La sonda ‘InSight’ detecta 174 terremotos en Marte en un añohttps://elpais.com/elpais/2020/02/24/ciencia/1582558005_874338.htmlhttps://elpais.com/elpais/2020/02/24/ciencia/1582558005_874338.htmlDaniel Mediavilla Mon, 24 Feb 2020 16:01:42 +0000Los investigadores creen que en algún lugar del planeta puede haber fuentes de radiación que generen vulcanismo y estén detrás de los movimientos sísmicosMarte tiene actividad sísmica, aunque su origen no es el mismo que el de los terremotos terrestres y su intensidad es mucho menor. La sonda InSight, que aterrizó en un cráter de la Planicie Elísea del planeta rojo el 26 de noviembre de 2018, ha registrado los temblores de aquel mundo durante cerca de un año. En ese periodo, según se publica ahora en la revista Nature Geoscience, se registraron 174 sacudidas, 20 de ellas alcanzaron una magnitud de 3 o 4.

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]]>El cementerio que convirtió a los neandertales en humanoshttps://elpais.com/elpais/2020/02/19/ciencia/1582115506_731665.htmlhttps://elpais.com/elpais/2020/02/19/ciencia/1582115506_731665.htmlDaniel Mediavilla Mon, 24 Feb 2020 09:11:38 +0000El hallazgo de un nuevo esqueleto en el yacimiento iraquí de Shanidar reafirma la idea que los neandertales enterraban a sus muertos con rituales sofisticadosEn el año 2020, 400 siglos después del ocaso neandertal, cuesta imaginar un encuentro con otra especie humana, casi como nosotros, pero no del todo. Hace 100.000 años, en Oriente Medio, las dos especies se cruzaron y tuvieron encuentros sexuales que han quedado grabados en nuestro genoma y en varias cuevas de la Península Ibérica se han encontrado obras de arte de 65.000 años realizadas por neandertales. Ahora, se sabe que compartimos la Tierra con unos seres que también tenían lenguaje y pensamiento simbólico y que sucumbieron poco después de nuestra llegada a la Europa que habitaban. Pero aquella especie extinguida no tuvo siempre el marchamo de humanidad.

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]]>El científico que comparó el riesgo de tomar éxtasis con la equitación pide un debate racional sobre drogashttps://elpais.com/elpais/2020/02/17/ciencia/1581962649_209617.htmlhttps://elpais.com/elpais/2020/02/17/ciencia/1581962649_209617.htmlDaniel Mediavilla Tue, 18 Feb 2020 19:24:36 +0000David Nutt, especialista en los efectos y riesgos de las sustancias estupefacientes, publica un libro en el que pide reevaluar la situación legal de muchas drogas y las políticas para reducir sus dañosEl consumo de sustancias psicotrópicas ha acompañado a los humanos desde antes de serlo. Los chimpancés, nuestros parientes más cercanos, ya sorben con gusto el alcohol de las frutas fermentadas que encuentran en la selva y hay quien plantea que la necesidad de grano para producir bebidas alcohólicas fue un incentivo en el desarrollo de la agricultura. Hay pruebas de que los pueblos andinos utilizaban la coca o la ayahuasca de una forma sofisticada hace al menos mil años, los indios utilizan el cáñamo para embriagarse desde hace milenios y el café ha excitado durante al menos cinco siglos a los miembros de una cultura que predica la abstención como la musulmana. Pero no era tan fácil cometer excesos antes de la industrialización.

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]]>“La razón debería ser más fuerte que la emoción, pero necesita tiempo y no se lo damos”https://elpais.com/elpais/2020/02/12/ciencia/1581530476_648643.htmlhttps://elpais.com/elpais/2020/02/12/ciencia/1581530476_648643.htmlDaniel Mediavilla Mon, 17 Feb 2020 10:41:17 +0000El investigador analiza cómo funcionan la motivación y el placer, por qué es tan difícil adelgazar o cómo el consumo de pornografía y el 'procés' de Cataluña producen cansancios similaresLos humanos necesitan sentirse libres, creer que pueden elegir esforzarse para conseguir el trabajo soñado, que perder unos kilos o dejar de beber alcohol está a su alcance con la fuerza de voluntad adecuada o que cambiarán sus inclinaciones políticas si se les ofrecen buenos argumentos. Pero por debajo de esa sensación de control de la propia vida, en lugares del cerebro desconocidos hasta hace poco, se encuentran mecanismos que hacen dudar de que la libertad es lo que nosotros creemos o, incluso, de su misma existencia.

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]]>Cuando el cáncer se pueda prevenir con años de antelaciónhttps://elpais.com/elpais/2020/02/07/ciencia/1581074463_703707.htmlhttps://elpais.com/elpais/2020/02/07/ciencia/1581074463_703707.htmlDaniel Mediavilla Sat, 08 Feb 2020 09:11:32 +0000Los análisis de la secuencia genética de miles de personas y tipos de tumor abre la puerta a nuevas posibilidades de prevención y tratamiento, que también tendrán algunos riesgosEn junio de 2017, durante su discurso de inauguración en la reunión anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica, Siddartha Mukherjee mostró una foto de su amigo Will Kiersky. Con poco más de treinta años, le diagnosticaron un melanoma que se había extendido a los ganglios linfáticos del mentón. El pronóstico era espantoso.

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]]>Los rituales caníbales sobrevivieron al mayor cambio cultural de la humanidadhttps://elpais.com/elpais/2020/02/04/ciencia/1580812904_117531.htmlhttps://elpais.com/elpais/2020/02/04/ciencia/1580812904_117531.htmlDaniel Mediavilla Tue, 04 Feb 2020 11:59:15 +0000Varios pueblos de Europa manipularon cráneos con intención ritual con técnicas similares durante más de 15.000 años, en los que se pasó de la caza y recolección a la agricultura y el uso del metalDurante más de 15.000 años, en un periodo de profundas transformaciones, varios grupos humanos en Europa utilizaron cráneos humanos como copas en lo que parecen prácticas rituales que incluían el canibalismo. El análisis de las marcas de corte sobre fragmentos de cráneo encontrados en Gran Dolina y la Cueva de El Mirador en Atapuerca (España), en Gough’s Cave (Reino Unido) en Fontbrégoua (Francia) y Herxheim (Alemania) deja ver grandes similitudes en el tratamiento de esos restos humanos en varias regiones de Europa desde hace 20.000 años hasta hace 4.000.

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]]>Qué tiene que decir la ciencia sobre el Apocalipsishttps://elpais.com/elpais/2020/01/31/ciencia/1580473363_809511.htmlhttps://elpais.com/elpais/2020/01/31/ciencia/1580473363_809511.htmlDaniel Mediavilla Sun, 02 Feb 2020 11:18:22 +0000Amenazas como la guerra nuclear o el cambio climático pueden provocar un sufrimiento extremo a la humanidad, pero es improbable que causen su extinciónEl fin del mundo siempre es personal, en ocasiones social y solo una vez literal. Sin embargo, la vivencia irrebatible de que todo nace para decaer se suele trasladar al orden cósmico y la idea del Apocalipsis es omnipresente en las sociedades humanas. El universo suele encontrarse entre una creación donde todo era bueno y un final, muchas veces próximo, que llegará porque con nuestra torpeza y maldad corrompimos los dones que nos fueron entregados. Don Quijote rememora ante un grupo de cabreros la visión de la Grecia clásica cuando habla de unos siglos dichosos “a quien los antiguos pusieron nombre de dorados”, una utopía comunista en la que “los que en ella vivían ignoraban estas dos palabras de tuyo y mío”. Ahora, tras varias degradaciones, nos encontramos en la edad de hierro y la situación va a empeorar. Algo similar cuentan los hindúes, para los que vivimos en el periodo Kaliyuga, una era de trifulcas e hipocresía que también es la última antes de que algún tipo de cataclismo purifique el planeta.

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]]>“El cerebro tiene enfermedades que afectan al alma, te destruyen como individuo”https://elpais.com/elpais/2020/01/30/ciencia/1580340536_340428.htmlhttps://elpais.com/elpais/2020/01/30/ciencia/1580340536_340428.htmlDaniel Mediavilla Fri, 31 Jan 2020 17:21:48 +0000El científico Juan Lerma advierte sobre las dificultades para comprender el cerebro y los motivos por los que cuesta desarrollar fármacos contra el alzhéimerA los científicos se les suele mirar desde fuera del gremio como unos sabios con unas mentes capaces de resolver los problemas prácticos más intrincados. Curar el cáncer, acabar con los problemas cardíacos, resolver los problemas mentales. Juan Lerma (Moral de Calatrava, Ciudad Real, 1955) es uno de los neurocientíficos más destacados de España, uno de los sabios que deberían ayudarnos a reparar el cerebro y, sin embargo, él mismo reconoce que después de una larga carrera solo al final ha empezado a estudiar los desequilibrios moleculares que están detrás de dolencias como la epilepsia, el autismo o el síndrome de Down.

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]]>“El cerebro tiene enfermedades que afectan al alma, te destruyen como individuo”https://elpais.com/elpais/2020/01/30/ciencia/1580340536_340428.htmlhttps://elpais.com/elpais/2020/01/30/ciencia/1580340536_340428.htmlDaniel Mediavilla Fri, 31 Jan 2020 17:21:48 +0000El científico Juan Lerma advierte sobre las dificultades para comprender el cerebro y los motivos por los que cuesta desarrollar fármacos contra el alzhéimerA los científicos se les suele mirar desde fuera del gremio como unos sabios con unas mentes capaces de resolver los problemas prácticos más intrincados. Curar el cáncer, acabar con los problemas cardíacos, resolver los problemas mentales. Juan Lerma (Moral de Calatrava, Ciudad Real, 1955) es uno de los neurocientíficos más destacados de España, uno de los sabios que deberían ayudarnos a reparar el cerebro y, sin embargo, él mismo reconoce que después de una larga carrera solo al final ha empezado a estudiar los desequilibrios moleculares que están detrás de dolencias como la epilepsia, el autismo o el síndrome de Down.

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]]>Por qué la metástasis ya no parece invenciblehttps://elpais.com/elpais/2020/01/24/ciencia/1579887931_433128.htmlhttps://elpais.com/elpais/2020/01/24/ciencia/1579887931_433128.htmlDaniel Mediavilla Sat, 25 Jan 2020 07:53:02 +0000Hace 15 años, era un problema que la ciencia apenas se atrevía a afrontar. En los últimos años, se vislumbra la posibilidad de convertirla en algo crónico, pero no letalTodos los años, millones de personas sienten que los avances contra el cáncer son demasiado lentos y esperan la noticia del triunfo definitivo sobre la enfermedad. La realidad es que el progreso de la investigación es continuo y cada vez más rápido, pero el final no se anunciará como cuando acaba una guerra. Los éxitos son normalmente paulatinos, en ocasiones espectaculares contra algunos tipos de tumor, pero muchas veces la aspiración más razonable es conseguir que la enfermedad se mantenga controlada, como ahora sucede con el VIH, aunque no desaparezca. El gran enemigo en esta guerra no son los tumores principales, que ya matan a pocos pacientes. Más del 90% de las muertes por cáncer las provoca la metástasis, la fase de la dolencia en la que células del tumor principal viajan a otros órganos para colonizarlos y destruir el organismo. Hasta hace poco más de 15 años ese enemigo parecía tan formidable que ni siquiera se le confrontaba. Pioneros como Joan Massagué decidieron comenzar a hacerlo.

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]]>Identifican el cráter más antiguo de la Tierra y lo relacionan con el fin de una glaciación gigantescahttps://elpais.com/elpais/2020/01/21/ciencia/1579607645_424015.htmlhttps://elpais.com/elpais/2020/01/21/ciencia/1579607645_424015.htmlDaniel Mediavilla Wed, 22 Jan 2020 11:24:57 +0000El Yarrabubba, en Australia, tiene 2.229 millones de años y se produjo en una época en la que la Tierra era como una bola de nieveHace 2.229 millones de años, la Tierra estaba cubierta de hielo y parecía una bola de nieve. Entonces, un asteroide de siete kilómetros de diámetro cayó sobre lo que hoy es Australia atravesando una capa de hielo de entre 2 y 5 kilómetros de grosor. El impacto levantó grandes cantidades de polvo que oscurecieron la superficie de aquel mundo congelado haciendo que atrapase mejor el calor del Sol. El choque vaporizó entre 87 y 5.000 billones de kilos de agua que provocaron un intenso efecto invernadero que ayudó a acabar con aquella intensa glaciación.

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]]>El espacio, parque de atracciones de los milmillonarioshttps://elpais.com/elpais/2020/01/17/ciencia/1579276048_199516.htmlhttps://elpais.com/elpais/2020/01/17/ciencia/1579276048_199516.htmlDaniel Mediavilla Sun, 19 Jan 2020 08:25:06 +0000Los ultrarricos impulsan la carrera espacial a través de empresas con programas espaciales propios y como turistas que ven estos viajes como el último producto exclusivoEn 1954, tres años antes de que la Unión Soviética lanzase el primer satélite artificial al espacio, Thomas Cook, la compañía de viajes más antigua del mundo, abrió una lista de reservas para viajar a la Luna. La compañía se comprometía a proporcionar los billetes en cuanto este tipo de crucero espacial fuese tecnológicamente posible, pero quebró el año pasado sin haber cumplido sus promesas espaciales.

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]]>“Tenemos medicamentos que previenen el cáncer de mama y nadie los usa”https://elpais.com/elpais/2020/01/14/ciencia/1579004263_236489.htmlhttps://elpais.com/elpais/2020/01/14/ciencia/1579004263_236489.htmlDaniel Mediavilla Wed, 15 Jan 2020 16:18:57 +0000Miguel Martín defiende la necesidad de que el Estado financie la investigación de tratamientos que no dan beneficios y no interesan a la industria farmacéuticaHarold Varmus, uno de los primeros investigadores que empezaron a definir el cáncer como una enfermedad genética, describía este mal como una versión perversa de nosotros mismos. A diferencia de una infección provocada por virus o bacterias, que se pueden aniquilar para recuperar la salud, los tumores surgen por un mal funcionamiento de los mismos mecanismos que nos mantienen con vida. Combatirlos requiere un complejo equilibrio entre el daño que se inflige al cáncer y el que se causa a quien lo sufre. La investigación de las últimas décadas ha permitido acotar con mayor precisión las diferencias entre las células sanas y las tumorales, comprender las causas del mal y atacarlo con mayor eficacia y menos efectos secundarios. Pero la lucha contra el cáncer sigue requiriendo equilibrios complicados.

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]]>El viaje de una fruta diminuta nacida en los Andes que conquistó el mundohttps://elpais.com/elpais/2020/01/09/ciencia/1578590635_817541.htmlhttps://elpais.com/elpais/2020/01/09/ciencia/1578590635_817541.htmlDaniel Mediavilla Fri, 10 Jan 2020 12:17:07 +0000Un equipo científico reconstruye la evolución del tomate, desde que tenía el tamaño de un arándano, cómo alcanzó el tamaño de un cherry, volvió a encoger y acabó domesticado en MéxicoEl gazpacho es una bebida española de toda la vida y los italianos no podrían imaginar su cocina sin los aderezos de tomate. Sin embargo, su llegada a Europa es relativamente reciente y su uso como alimento lo es aún más. Hernán Cortés conquistó Tenochtitlan en 1521 y es probable que fuese algún miembro de esa expedición quien introdujese en España los tomates amarillos que consumían los aztecas. La primera descripción de la planta que se conoce es de Pietro Mattioli, un naturalista italiano, que la escribió en 1544, pero el uso en la cocina de su país no llegó hasta siglo y medio después. El parecido del tomate con otras plantas venenosas con las que comparte familia, como la mandrágora o la belladona, hizo que durante mucho tiempo solo fuese utilizado como ornamento. En 2020, es el segundo vegetal más importante del mundo después de la patata.

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]]>Dos misiones para desentrañar el misterio de los agujeros negroshttps://elpais.com/elpais/2020/01/07/ciencia/1578426902_441166.htmlhttps://elpais.com/elpais/2020/01/07/ciencia/1578426902_441166.htmlDaniel Mediavilla Wed, 08 Jan 2020 18:10:09 +0000La Agencia Espacial Europea logra más fondos para el estudio de estos monstruos cósmicosEn el centro de nuestra galaxia y, probablemente, en el de todas las demás, existen objetos más fáciles de nombrar que de imaginar. Los agujeros negros supermasivos tienen millones o incluso miles de millones de veces la masa del Sol, que a su vez equivale a 330.000 Tierras. El nuestro, el de la Vía Láctea, está relativamente cerca, a 27.000 años luz, y tiene tanta masa como cuatro millones de soles.

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]]>Una expedición para buscar al ancestro que compartimos con los simioshttps://elpais.com/elpais/2019/12/24/ciencia/1577209905_647089.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/12/24/ciencia/1577209905_647089.htmlDaniel Mediavilla Fri, 27 Dec 2019 09:11:55 +0000Un equipo del Museo Nacional de Ciencias Naturales busca en Guinea Ecuatorial fósiles que expliquen cómo bajaron los humanos de los árboles y empezaron a caminar erguidosEn el siglo XIX, después de la publicación del Origen de las especies de Charles Darwin, el naturalista alemán Ernst Haeckel defendía que los humanos y los simios compartían un ancestro común, al igual que el científico británico. Por si la afirmación no era lo bastante transgresora en una sociedad que todavía creía que habíamos aparecido de repente hace poco más de 6.000 años, planteó que los fósiles de aquel hombre mono se podrían encontrar en un lugar concreto del planeta, en lo que entonces eran colonias holandesas y hoy conocemos como Indonesia. Uno de sus alumnos, Eugène Dubois, quedó tan fascinado por la argumentación del profesor que partió hacia aquellas islas del Índico en busca del eslabón perdido. En 1891, solo cuatro años después de empezar su trabajo, Dubois encontró lo que con el tiempo se conocería como Homo erectus, el primer ancestro de los humanos hallado tras buscarlo a propósito.

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]]>Japón construirá un observatorio para observar un fenómeno “imposible”https://elpais.com/elpais/2019/12/23/ciencia/1577125740_521184.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/12/23/ciencia/1577125740_521184.htmlDaniel Mediavilla Wed, 25 Dec 2019 09:22:36 +0000El país dedicará más de 600 millones de euros al Hyper Kamiokande, un gigantesco observatorio de neutrinos que también buscará la desintegración del protónHace ya casi 40 años, Japón construyó un gran experimento subterráneo, a un kilómetro de profundidad, en la mina de Kamioka. Se buscaba la desintegración de un protón, algo que la teoría que clasifica las partículas elementales del universo dice que es imposible. La materia de la que estamos hechos nosotros y el mundo que nos rodea es estable porque los protones, presentes en todos los átomos, lo son. Sin embargo, algunas de las teorías que quieren mejorar el modelo actual de física de partículas para unificar todas las fuerzas del universo, una tarea que obsesionó a Einstein, dicen que hace mucho tiempo los protones se podían desintegrar.

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]]>Un fósil muestra el primer caso conocido de cuidados paternoshttps://elpais.com/elpais/2019/12/23/ciencia/1577113130_861527.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/12/23/ciencia/1577113130_861527.htmlDaniel Mediavilla Mon, 23 Dec 2019 16:34:13 +0000Los animales, parecidos a los lagartos, murieron juntos hace 309 millones de años mientras el progenitor protegía a la cría con su cuerpo y su colaHace 300 millones de años, la atmósfera terrestre tenía casi el doble de oxígeno que ahora y el mundo posible era fascinante. Ciempiés de dos metros y medio de largo como el Arthopleura convivían con las Meganeura, libélulas descomunales con 70 centímetros de envergadura. A su alrededor, crecían árboles que superaban los 40 metros, desde el mar, los anfibios comenzaban la invasión de tierra firme y allí empezaron a desarrollarse los reptiles. En aquel periodo, conocido como Carbonífero porque fue entonces cuando se formaron los depósitos de la roca que hizo posible la Revolución Industrial, se produjo, posiblemente, un hito histórico en la evolución animal.

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]]>Los últimos supervivientes de la especie humana más longevahttps://elpais.com/elpais/2019/12/18/ciencia/1576670079_866525.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/12/18/ciencia/1576670079_866525.htmlDaniel Mediavilla Thu, 19 Dec 2019 08:26:29 +0000Un nuevo análisis de restos de 'Homo erectus' encontrados en Indonesia en la década de 1930 sugiere que vivieron en la misma época que los 'sapiens' y que pudieron hibridarse con ellosDespués de casi dos millones de años de existencia, los Homo erectus, la que probablemente sea la especie humana más longeva (los Homo sapiens llevamos sobre la Tierra 300.000 años como mucho), estaban pasando dificultades. El último grupo conocido de estos homínidos lo encontró un equipo holandés en los años 30 del siglo XX, en la isla indonesia de Java, cerca de la localidad de Ngandong. En una terraza que se eleva veinte metros sobre el río Solo, W. F. F. Opeernoorth y sus colegas encontraron doce tapas del cráneo y dos tibias de un tipo avanzado de Homo erectus, con una capacidad cerebral mayor que la de otros de sus parientes. Ninguno de ellos tenía la base del cráneo y se especuló con que se hubiese arrancado, en un ancestral caso de canibalismo, para extirpar el cerebro.

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]]>Cómo se llenó de oxígeno la atmósfera de la Tierrahttps://elpais.com/elpais/2019/12/13/ciencia/1576234935_880730.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/12/13/ciencia/1576234935_880730.htmlDaniel Mediavilla Sat, 14 Dec 2019 07:51:22 +0000El enfriamiento de la Tierra ayudó a las bacterias que empezaron a hacer la fotosíntesis a romper un equilibrio que mantuvo el planeta sin oxígeno durante 2.000 millones de añosLa vida en la Tierra tardó “poco” en aparecer tras la formación del planeta. Hace al menos 3.700 millones de años, y quizá cientos de millones de años antes, ya había seres capaces de reproducirse en un mundo donde los océanos acababan de aparecer. Faltaba, sin embargo, un elemento que hizo posible que aquellos seres comenzasen a cooperar entre ellos y finalmente acabasen apareciendo los animales, hace solo quinientos millones de años. El oxígeno fue el combustible que alimentó el metabolismo de los seres vivos y transformó nuestro planeta en un mundo habitado, pero sigue habiendo dudas sobre cómo apareció.

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]]>La ESA lanzará en 2025 el primer satélite para retirar basura espacialhttps://elpais.com/elpais/2019/12/11/ciencia/1576058114_443678.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/12/11/ciencia/1576058114_443678.htmlDaniel Mediavilla Thu, 12 Dec 2019 16:01:34 +0000La ClearSpace-1 es una misión que probará la tecnología para afrontar una amenaza para los sistemas de comunicación o de observación de la TierraDespués de cincuenta años lanzando objetos al espacio, la órbita terrestre, que parecía inmensa, empieza a estar saturada. Ya se han catalogado unos 22.000 objetos considerados basura espacial, hay más de 2.000 satélites en funcionamiento y 3.000 fuera de servicio. Y los responsables de regular el tráfico espacial no tratan la amenaza como algo hipotético. Cada año, se gastan 14 millones de euros en desviar satélites para evitar choques, aunque la Agencia Espacial Europea (ESA) reconoce que el 99% de esos avisos son falsas alarmas.

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]]>El dilema de la terapia más cara del mundohttps://elpais.com/elpais/2019/12/10/ciencia/1575970247_959072.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/12/10/ciencia/1575970247_959072.htmlDaniel Mediavilla Wed, 11 Dec 2019 11:43:07 +0000Loretta Nastoupil, una de las líderes mundiales en el desarrollo de terapias CAR-T, explica las ventajas de esta eficaz inmunoterapia a pesar de su costeLas batallas que se ganan contra el cáncer no son exactamente épicas. Frente a una píldora o una combinación de tratamientos que ofreciesen una curación total para la multitud de enfermedades que se engloban bajo el nombre de cáncer, desde hace tiempo se sabe que los avances suelen ser progresivos y se alcanzan en algunos tipos de tumor, por grupos de pacientes y con éxitos que, en muchos casos, son efímeros y requieren un nuevo tratamiento para seguir ganando tiempo.

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]]>¿Es posible beber alcohol y no tener resaca?https://elpais.com/elpais/2019/12/04/ciencia/1575485122_423545.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/12/04/ciencia/1575485122_423545.htmlDaniel Mediavilla Thu, 05 Dec 2019 11:22:46 +0000Algunas compañías promocionan pócimas que prometen acabar con el sufrimiento del día después y un científico británico trabaja en una sustancia que emborrache sin dañar el organismoHace 10.000 años, en el este de lo que hoy es Turquía, en un lugar llamado Göbekli Tepe, los humanos ya fabricaban cerveza. En aquel lugar donde grupos nómadas que aún no conocían la agricultura construyeron el que se considera el primer santuario, el consumo de alcohol formaba parte de unas prácticas religiosas que están en el origen de la civilización. Recientemente, en el otro lado del mundo, en la provincia de Sur Lípez, en el suroeste de Bolivia, se encontró una bolsa con una variada parafernalia para consumir ayahuasca y otras drogas que se empleó hace mil años. En este caso, el consumo de estupefacientes también tendría una justificación sagrada.

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]]>Un vigilante de estallidos cósmicos en la ladera de un volcán mexicanohttps://elpais.com/elpais/2019/11/25/ciencia/1574682465_828530.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/11/25/ciencia/1574682465_828530.htmlDaniel Mediavilla Tue, 03 Dec 2019 07:20:11 +0000El observatorio Hawc, construído por EE UU y México, sigue el cielo en busca de fuentes de rayos superenergéticos, como los que producen las estrellas de neutronesEn julio de 1054, en medio mundo se observó una estrella nueva en el cielo con un brillo tan intenso que solo superaba la Luna. Más de nueve siglos después se identificó qué había dado origen a aquel espectáculo y las imágenes del telescopio espacial Hubble nos regalaron la visión de la Nebulosa del Cangrejo. Aquella estructura filamentosa eran los restos del estallido de una estrella a 6.500 años luz de distancia de la Tierra, una cantidad ingente de materia que se expande por el universo a 1.500 kilómetros por segundo. En su interior quedó una estrella de neutrones, un objeto superdenso formado cuando la estrella agotó su combustible nuclear y se colapsó bajo su propio tirón gravitatorio.

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]]>La obesidad saludable de los osos, el superpoder que la ciencia quiere desentrañarhttps://elpais.com/elpais/2019/11/27/ciencia/1574858713_481474.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/11/27/ciencia/1574858713_481474.htmlDaniel Mediavilla Fri, 29 Nov 2019 11:03:19 +0000Los animales que hibernan acumulan peso y tienen resistencia a la insulina cuando dormitan durante los meses de invierno, pero no desarrollan problemas de saludHay animales que tienen superpoderes. Los elefantes rara vez desarrollan cáncer pese a tener una esperanza de vida similar a la de los humanos. Un equipo de la Universidad de Utah (EE UU) identificó la causa en 2015. Estos animales tienen 38 copias adicionales de un gen que produce la proteína p53, conocida por su capacidad para suprimir tumores. Además, cuentan con un mecanismo mucho más eficiente que el humano para sacar de la circulación células dañadas con riesgo de volverse cancerosas. Los delfines, por su parte, tienen una protección especial frente a los coágulos sanguíneos, otra de las grandes amenazas para la salud de nuestra especie.

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]]>Europa participará en la construcción de una estación orbital lunar en la que vivirán astronautashttps://elpais.com/elpais/2019/11/28/ciencia/1574958528_392266.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/11/28/ciencia/1574958528_392266.htmlDaniel Mediavilla Thu, 28 Nov 2019 16:56:25 +0000Los países miembros de la Agencia Espacial Europea aprueban un presupuesto récord de 14.400 millones de euros para cinco añosCuenta Jorge Potti, director general de Espacio de la empresa GMV, que en los próximos años el espacio "nos va a cambiar la vida cotidiana mucho más rápido de lo que podemos imaginar”. Entre otras cosas, Potti menciona la navegación por satélite, que hará posible la expansión de los vehículos autónomos. En las callejuelas del centro de Sevilla, estrechas y retorcidas, cuesta imaginar cómo los sensores guiados desde el espacio podrán sustituir la pericia de los taxistas que callejean mordiendo los bordillos. Pero lo harán, y dentro de no tanto.

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]]>¿Bebés de diseño? La selección de embriones no garantiza tener hijos más altos o más listoshttps://elpais.com/elpais/2019/11/21/ciencia/1574339197_870783.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/11/21/ciencia/1574339197_870783.htmlDaniel Mediavilla Thu, 21 Nov 2019 17:12:32 +0000Un modelo informático prueba los límites del diagnóstico previo a la implantación del cigoto para elegir en los hijos rasgos determinados por muchos genes, como la estaturaUn científico chino anunció hace un año la creación de bebés modificados genéticamente para hacerlos inmunes al virus del sida. La noticia, como muchos intentos de mejorar la especie humana, despertó críticas de quienes consideran que estas técnicas están aún por perfeccionar, pero también de aquellos que, recordando el pasado aberrante de la cultura eugenésica, piensan que solo es legítimo manipular el genoma humano para tratar enfermedades.

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]]>El profesor de Oxford que se queda en calzoncillos para enseñar matemáticashttps://elpais.com/elpais/2019/11/13/ciencia/1573668061_020563.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/11/13/ciencia/1573668061_020563.htmlDaniel Mediavilla Wed, 20 Nov 2019 17:37:45 +0000Tom Crawford habla de cómo las matemáticas pueden ayudar a ganar una liga de fútbol o de la capacidad real de los algoritmos para manipular el comportamiento de la genteTom Crawford (Washington, Reino Unido, 1989) se presenta como un profesor de Matemáticas atípico. Enseña Matemáticas a alumnos de primero y segundo año en la Universidad de Oxford (Reino Unido) y realiza una intensa labor de divulgación en la que trata de acercar una disciplina que no suele encontrarse entre las favoritas de los jóvenes estudiantes.

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]]>Lo que hemos aprendido gracias a seis personas que solo tienen medio cerebrohttps://elpais.com/elpais/2019/11/19/ciencia/1574179325_069769.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/11/19/ciencia/1574179325_069769.htmlDaniel Mediavilla Tue, 19 Nov 2019 18:29:38 +0000Una comparación entre personas a las que se les extirpó la mitad del cerebro durante la niñez con otras que lo mantienen intacto muestra la capacidad de ese órgano para reorganizarse y seguir funcionandoA veces nos imaginamos el cerebro como una especie de computadora. Como si se tratase de una máquina sofisticada, a cada región se le atribuye una función esencial para la vida, desde la memoria al lenguaje. Una avería en uno de esos módulos nos arrebataría esa habilidad. Y en ocasiones, es así. Sin embargo, algunos casos extremos muestran que el cerebro es una máquina más versátil de lo que se piensa con muchas facetas aún desconocidas.

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]]>Una nueva clase de fármacos para las migrañas sin curahttps://elpais.com/elpais/2019/11/08/ciencia/1573168623_299927.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/11/08/ciencia/1573168623_299927.htmlDaniel Mediavilla Fri, 08 Nov 2019 16:54:08 +0000La sanidad pública incluye desde esta semana dos nuevos medicamentos para personas con cefaleas a las que no les hayan funcionado los tratamientos convencionalesAlgo más del 10% de la población sufre migrañas de forma ocasional y algo menos del 3% de forma crónica. Estos últimos, solo en España cerca de un millón de personas padecen más de 15 días al mes un dolor de cabeza intenso e incapacitante que a veces va acompañado de náuseas, alteraciones visuales o sensación de entumecimiento. Y sin embargo, hasta ahora, buena parte de los tratamientos para combatir la dolencia eran medicamentos preventivos creados originalmente para tratar otros problemas como la hipertensión o la depresión que después se descubrieron útiles contra las cefaleas. Desde esta semana, en los hospitales españoles se podrán administrar dos nuevos fármacos creados específicamente para bloquear la migraña que ofrecerán la posibilidad de librarse de más de la mitad de sus ataques a algunos de los que padecen la enfermedad.

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]]>Muere Margarita Salas, referente de la ciencia españolahttps://elpais.com/elpais/2019/11/07/ciencia/1573124363_991474.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/11/07/ciencia/1573124363_991474.htmlDaniel Mediavilla Fri, 08 Nov 2019 11:38:31 +0000La investigadora inició el desarrollo de la biología molecular y realizó importantes aportaciones sobre cómo funciona el ADNMargarita Salas (Asturias, 1938), una de las científicas más destacadas de España, ha fallecido este jueves a los 80 años de una parada cardiorrespiratoria tras una complicación de una dolencia digestiva por la que llevaba tres semanas en observación y de la que iba a ser operada. Inició el desarrollo de la biología molecular en España. Su estudio del fago Phi29, un virus que infecta a las bacterias, permitió conocer cómo funciona el ADN y cómo la información que contiene se transforma en las proteínas que hacen funcionar al virus.

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]]>Así cruzó la frontera solar la nave espacial más veteranahttps://elpais.com/elpais/2019/11/04/ciencia/1572872760_902387.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/11/04/ciencia/1572872760_902387.htmlDaniel Mediavilla Wed, 06 Nov 2019 07:17:41 +0000'Voyager 2', que fue lanzada hace 42 años, llegó el año pasado a límite de la burbuja magnética que rodea el sistema solar. Ahora se publican los resultados de sus observacionesLa nave Voyager 2 lleva ya un año recorriendo el espacio interestelar. El 5 de noviembre de 2018, después de 41 años de viaje, cuando estaba a una distancia de 18.000 millones de kilómetros de la Tierra, sus sensores registraron una especie de salto. La sonda había pasado de encontrarse envuelta por el plasma más caliente y tenue generado por el viento solar al más frío y denso que baña lo que hay más allá. Aunque el hito ya se anunció en aquel momento, hoy, la revista Nature Astronomy publica una serie de artículos que describen con detalle ese paso histórico.

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]]>Las secuelas de no prevenir la depresión en el embarazohttps://elpais.com/elpais/2019/11/01/ciencia/1572629043_859615.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/11/01/ciencia/1572629043_859615.htmlDaniel Mediavilla Tue, 05 Nov 2019 17:20:37 +0000La atención durante la gestación, un periodo crítico para la aparición de dolencias mentales, pueden evitar estas y otras enfermedades a millones de personasCuenta Ricardo Muñoz que poco después de llegar a la Universidad de Oregón en Eugene (EE UU) en 1972 para comenzar su doctorado en psicología clínica asistió a una charla en el centro de salud mental comunitaria de la localidad. “El ponente reprendió a los profesionales en la sala diciendo, en esencia, [que] nosotros los terapeutas nos sentamos en nuestra consulta esperando a que la gente sufra tanto como para venir a vernos, o a que los traiga su familia o la policía porque están dando problemas. Deberíamos acercarnos a nuestra comunidad para compartir lo que hemos aprendido sobre cómo prevenir los problemas mentales, emocionales y de comportamiento que hacen que la gente venga a nuestras consultas”, recuerda. Muñoz, que es profesor de la Universidad de Palo Alto (EE UU), acaba de publicar un artículo en la revista Nature en el que propone atacar el gigantesco problema mundial que supone la depresión empezando por las embarazadas.

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]]>“El cannabis es un complemento seguro y eficaz si se utiliza bien”https://elpais.com/elpais/2019/10/24/ciencia/1571931530_020881.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/10/24/ciencia/1571931530_020881.htmlDaniel Mediavilla Tue, 29 Oct 2019 09:19:03 +0000El investigador acaba de publicar un libro junto a varios expertos en el que se exponen las posibilidades terapéuticas del cannabis y aboga por su regulaciónEl 11% de los españoles, más de cuatro millones de personas, han consumido cannabis en el último año según la última encuesta sobre el uso de drogas del Ministerio de Sanidad, Consumo y Bienestar Social. Pese a que hacerlo en casa no se considera delito, es ilegal venderlo o cultivarlo con intención comercial, con lo que la hipocresía es uno de los ingredientes de la regulación de esta sustancia tan popular en España. Hace unos días, Más País, el partido de Íñigo Errejón, anunció que defiende la regulación integral del uso de la marihuana. Podemos ya manifestó en 2018 intenciones similares y Ciudadanos también es favorable a la regulación, aunque solo para uso medicinal. PSOE y PP se han opuesto a cambiar la situación actual.

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]]>Un éxito de la ciencia española construido sobre fracasoshttps://elpais.com/elpais/2019/10/18/ciencia/1571418681_920378.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/10/18/ciencia/1571418681_920378.htmlDaniel Mediavilla Sat, 26 Oct 2019 07:57:36 +0000García Olmo, su equipo y varias empresas desarrollaron durante casi dos décadas un fármaco que ahora comercializará por todo el mundo la farmacéutica japonesa TakedaCuando Damián García Olmo (Murcia, 1958) y su equipo se plantearon por primera vez utilizar células madre para mejorar los resultados de su cirugía en una paciente con enfermedad de Crohn, Cataluña estaba a punto de tener a su primer presidente socialista, no existía YouTube y casi nadie había oído hablar de Lehman Brothers. Era 2001 y el mundo era otro. Entonces, cuenta el cirujano que en aquel tiempo trabajaba en el hospital de La Paz, en Madrid, tenían una paciente joven con una fístula rectovaginal que no eran capaces de curar. Los daños de la enfermedad intestinal dejaban como única solución “ponerle una bolsa, un ano contra natura”, así que probaron con unos cultivos celulares como último recurso reparador. La operaron el 2 de mayo de 2002. “Y funcionó”. Pero han sido necesarios 17 años para que el tratamiento, la primera terapia con células madre extraídas (de la grasa) de donantes aprobada en Europa, haya sido incluida por el Estado español entre las financiadas por la sanidad pública y esté a disposición de los pacientes comunes.

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]]>El cáncer de páncreas y el de colon han crecido más del 10% desde 1990https://elpais.com/elpais/2019/10/21/ciencia/1571683116_991720.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/10/21/ciencia/1571683116_991720.htmlDaniel Mediavilla Thu, 24 Oct 2019 10:42:48 +0000Los tumores de colon se detectan con más frecuencia, en parte debido a las medidas de detección precoz, pero matan menos que hace 27 añosEl número de personas que sufren tumores digestivos se ha incrementado en todo el mundo. Un gran estudio, presentado hoy en la reunión internacional de gastroenterólogos UEG Week Barcelona 2019, sugiere que tanto las muertes por cáncer de páncreas como la incidencia de cáncer colorrectal han crecido (una vez que se ajusta la estadística para compensar el incremento de la población y en particular de la gente de más edad) un 10% entre 1990 y 2017.

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]]>Por qué hombres y mujeres tienen distintas enfermedades mentaleshttps://elpais.com/elpais/2019/10/16/ciencia/1571238507_405023.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/10/16/ciencia/1571238507_405023.htmlDaniel Mediavilla Tue, 22 Oct 2019 22:32:16 +0000La esquizofrenia y el autismo son más frecuentes entre los varones, mientras que la depresión y los trastornos de ansiedad son más habituales en la población femeninaHombres y mujeres tienen más similitudes que diferencias, pero se sabe que muchas enfermedades no se distribuyen por igual entre los dos sexos. Las enfermedades mentales son un caso evidente. Las mujeres suelen recibir más diagnósticos de estrés postraumático, depresión o trastornos de ansiedad, mientras que los hombres suelen sufrir más de hiperactividad, esquizofrenia o autismo. En el inicio de la era de la medicina personalizada, entender esas diferencias será necesario para mejorar la prevención y los tratamientos, aunque como reconocen algunos expertos, pronunciarse sobre estas diferencias puede resultar polémico. El reconocimiento de diferencias innatas en los cerebros de hombres y mujeres, aunque solo sea hablando en términos globales y se recalque que dominan los rasgos comunes, puede entenderse como un intento de justificar y perpetuar desigualdades históricas.

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]]>Medio millar de personas marcha por la ciencia en Madridhttps://elpais.com/elpais/2019/10/19/ciencia/1571489101_912942.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/10/19/ciencia/1571489101_912942.htmlDaniel Mediavilla Sun, 20 Oct 2019 09:37:08 +0000Los científicos piden que se suban los presupuestos dedicados a ciencia hasta el 2% del PIB, algo que, creen, se podría cumplir con un pacto de Estado por la cienciaLos científicos trabajan en la frontera del conocimiento, en un mundo en el que se están realizando descubrimientos que moldearán las maneras de vivir dentro de décadas. Sin embargo, sus demandas políticas y laborales parecen restos fósiles de un pasado impreciso. Esta mañana, cientos de investigadores salieron a la calle en Madrid con las demandas de siempre, con la esperanza de que no reciban de los gobernantes las respuestas habituales.

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]]>Lo que cuenta sobre la desigualdad el cementerio de los aristócratas de la Edad de Broncehttps://elpais.com/elpais/2019/10/11/ciencia/1570791544_931091.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/10/11/ciencia/1570791544_931091.htmlDaniel Mediavilla Wed, 16 Oct 2019 11:46:49 +0000Un estudio de un yacimiento alemán de hace 4.000 años muestra hogares en los que los señores compartían techo con los siervos y las mujeres debían abandonar a su familia para casarse“Existe ese dicho de que siempre ha habido ricos y pobres, pero es mentira. Antes del Neolítico [hace unos 10.000 años], vivíamos en un mundo en el que éramos todos prácticamente iguales”. Leonardo García Sanjuán, del Departamento de Prehistoria y Arqueología de la Universidad de Sevilla, dice que suele recordar a sus alumnos que, pese a que ahora parezcan naturales, las jerarquías y desigualdades que hoy rigen las sociedades humanas son algo relativamente reciente en una especie que surgió hace más de 200.000 años.

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]]>Nobel de Física para los descubridores de los primeros planetas extrasolareshttps://elpais.com/elpais/2019/10/08/ciencia/1570525586_219318.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/10/08/ciencia/1570525586_219318.htmlDaniel Mediavilla Thu, 10 Oct 2019 09:22:46 +0000Michel Mayor, Didier Queloz y James Peebles son los primeros en recibir el premio de la academia sueca por el hallazgo de exoplanetas y los terceros por el estudio de la evolución del cosmosLa Real Academia de las Ciencias de Suecia ha otorgado el Premio Nobel de Física 2019 a Michel Mayor, Didier Queloz y James Peebles. Los dos primeros fueron los responsables del descubrimiento de los primeros planetas fuera del sistema solar. El tercero es uno de los padres de las teorías cosmológicas que explican cómo surgió el universo y cuál ha sido su evolución. En su anuncio desde Estocolmo, la academia sueca justifica su galardón por las aportaciones de los premiados al conocimiento humano sobre la evolución del cosmos y el lugar que ocupa en él la Tierra.

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]]>“La religión no tiene nada que decirme sobre mi trabajo”https://elpais.com/elpais/2015/04/21/ciencia/1429636215_153676.htmlhttps://elpais.com/elpais/2015/04/21/ciencia/1429636215_153676.htmlDaniel Mediavilla Tue, 08 Oct 2019 14:05:25 +0000El investigador canadiense fue uno de los que predijo la existencia de una radiación fósil en el cosmos que probó que el universo había comenzado con un gran estallidoEn 1964, Robert Wilson y Arno Penzias, dos ingenieros de la compañía Bell Labs, andaban ocupados construyendo una nueva antena de comunicaciones. Durante su trabajo, detectaron un ruido de fondo que no eran capaces de eliminar y que no sabían de dónde procedía. Finalmente, aquella radiación fue identificada como el fondo cósmico de microondas, una radiación fósil que era como una especie de eco del Big Bang. El descubrimiento, que mereció el premio Nobel, daba la razón a los científicos que habían defendido la idea de que el universo comenzó en un pequeño punto extremadamente caliente y denso desde el que se expandió.

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]]>Un trasplante de fluido cura infecciones vaginales intratableshttps://elpais.com/elpais/2019/10/07/ciencia/1570447090_164987.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/10/07/ciencia/1570447090_164987.htmlDaniel Mediavilla Tue, 08 Oct 2019 11:39:50 +0000La restauración del equilibrio de bacterias curó a cuatro mujeres de cinco tratadas que no habían respondido a los antibióticosLos antibióticos son una de las herramientas más útiles para la salud que se han inventado, pero décadas de uso han dado tiempo a que algunas de las bacterias que combaten generen resistencias. Para superar ese contratiempo, en los últimos años se han empezado a realizar un tipo particular de trasplantes para curar infecciones pertinaces. Desde hace tiempo, los científicos han comprendido que algunas de estas infecciones se producen por un desequilibrio en el ecosistema de microbios que habitan una parte del cuerpo. Cuando se debilitan las bacterias buenas, la mayoría de las que conviven con los humanos a diario, las nocivas pueden tomar el poder y hacer daño. La transferencia del ecosistema de una persona sana, a través de un trasplante de heces, por ejemplo, ha mostrado su eficacia para acabar con infecciones intestinales contra las que no sirvieron los antibióticos.

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]]>Por qué fracasan las misiones a la Luna si ya llegaban hace medio siglohttps://elpais.com/elpais/2019/09/25/ciencia/1569367683_361988.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/09/25/ciencia/1569367683_361988.htmlDaniel Mediavilla Tue, 01 Oct 2019 05:45:38 +0000Una sonda israelí y una india se han estrellado contra el satélite en los últimos meses. La URSS fue el primer país en completar ese tipo de misión con éxito en 1966El 3 de febrero de 1966, la Unión Soviética se convirtió en el primer país en hacer colocar con suavidad una sonda sobre la Luna. La Luna 9, una nave de 99 kilos, funcionó durante tres días sobre el satélite recogiendo imágenes y tomando medidas de radiación. Antes, tanto los soviéticos como los estadounidenses habían tenido casi 10 años plagados de fracasos, prueba de la dificultad de colocar artefactos intactos en la superficie lunar. Durante la siguiente década, 18 misiones, seis de ellas tripuladas, aterrizaron con éxito sobre la Luna. Siguió habiendo intentos fallidos, pero solo en las misiones robóticas. Este año, más de medio siglo después de aquella primera llegada exitosa, dos misiones, una israelí y una india, fracasaron en su intento de posarse sobre nuestro satélite.

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