<![CDATA[EL PAÍS]]>https://elpais.comSat, 11 Apr 2026 12:05:49 +0000es-ES1hourly1<![CDATA[Fred Hoyle, el hombre que bautizó al Big Bang (a su pesar)]]>https://elpais.com/eps/2026-04-09/fred-hoyle-el-hombre-que-bautizo-al-big-bang-a-su-pesar.htmlhttps://elpais.com/eps/2026-04-09/fred-hoyle-el-hombre-que-bautizo-al-big-bang-a-su-pesar.htmlThu, 09 Apr 2026 03:30:01 +0000Para los romanos, Fama era una diosa alegórica que representaba a la voz del pueblo. Con alas de águila que escondían ojos debajo de cada pluma, tocando una trompeta e inmune al sueño, se encargaba de difundir a toda velocidad las noticias y rumores, sin preocuparse de que fueran ciertos o falsos. La fama es la responsable, entre otras cosas, de que la historia recuerde como héroes a gente que realmente no hizo nada o se aprovechó de méritos ajenos y que olvide a los que realmente merecen ser recordados.

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]]>Señor Salme<![CDATA[Existen volcanes más allá de la Tierra]]>https://elpais.com/eps/2023-01-16/volcanes-en-el-sistema-solar.htmlhttps://elpais.com/eps/2023-01-16/volcanes-en-el-sistema-solar.htmlMon, 16 Jan 2023 12:20:00 +0000Con la catástrofe de La Palma durante unos meses de 2021, a todos nos interesó la vulcanología. Si existen volcanes en nuestro planeta es porque tenemos un planeta geológicamente activo. Esto tiene cosas muy buenas, como un núcleo sólido de hierro y níquel que al girar produce un campo magnético que nos protege de las partículas cargadas de alta energía provenientes del Sol. Sin este campo magnético, la vida en la Tierra sería imposible. Lo malo es que tener un manto compuesto de magma que no es estático produce volcanes y terremotos.

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]]>Señor Salme<![CDATA[Ni el más fuerte ni el más apto: la compasión resultó ser nuestra verdadera ventaja evolutiva ]]>https://elpais.com/eps/2026-03-05/ni-el-mas-fuerte-ni-el-mas-apto-la-compasion-resulto-ser-nuestra-verdadera-ventaja-evolutiva.htmlhttps://elpais.com/eps/2026-03-05/ni-el-mas-fuerte-ni-el-mas-apto-la-compasion-resulto-ser-nuestra-verdadera-ventaja-evolutiva.htmlThu, 05 Mar 2026 04:30:01 +0000Francis Galton, primo de Charles Darwin, fue el primero que propuso que las teorías darwinistas debían aplicarse a la especie humana. Acuñó el término “eugenesia” en 1883. Consistía en hacer todas las acciones necesarias para mejorar las cualidades raciales de la especie humana. Si se podía mejorar el ganado mediante la cría selectiva, lo mismo debía hacerse con la especie humana, impidiendo la reproducción de los menos aptos, según criterios intelectuales o psicológicos. Darwin siempre fue muy crítico con estas ideas. En su obra El origen del hombre (1871) reconoce que en la sociedad moderna se permite la supervivencia de personas con enfermedades o discapacidades hereditarias, pero la compasión también era un producto evolutivo y no debía ser ignorada.

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]]>Señor Salme<![CDATA[‘Culex molestus’: lo que la especie de mosquito del metro de Londres dice sobre nosotros]]>https://elpais.com/eps/2026-01-15/culex-molestus-lo-que-la-especie-de-mosquito-del-metro-de-londres-dice-sobre-nosotros.htmlhttps://elpais.com/eps/2026-01-15/culex-molestus-lo-que-la-especie-de-mosquito-del-metro-de-londres-dice-sobre-nosotros.htmlThu, 15 Jan 2026 04:30:01 +0000El hombre es, sin lugar a dudas, la especie viva que más impacto ha tenido en la biodiversidad. La actividad humana está detrás de la extinción de muchas especies. A la vez, la especie humana ha contribuido a alterar el proceso natural de evolución de muchas especies. Desde la invención de la agricultura y la ganadería, la especie humana inició un proceso de selección artificial que ha dado lugar a muchas especies nuevas que no existían en la naturaleza.

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]]><![CDATA[La agricultura, ese gran invento de la humanidad]]>https://elpais.com/eps/2025-10-02/la-agricultura-ese-gran-invento-de-la-humanidad.htmlhttps://elpais.com/eps/2025-10-02/la-agricultura-ese-gran-invento-de-la-humanidad.htmlThu, 02 Oct 2025 03:30:01 +0000El lema de los ingenieros agrónomos es Nihil sine agricultura, “nada sin agricultura”. Pocas veces tres palabras han contenido tanta verdad. Cualquier persona necesita de vez en cuando a un médico, a un farmacéutico, a una abogada, a un profesor o a una fontanera. Pero a un agricultor o agricultora lo necesitamos tres veces al día, cada día. Sin agricultura, la sociedad que conocemos no existiría.

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]]>Señor Salme<![CDATA[La historia de Joe Hin Tjio, el científico indonesio que revolucionó el estudio genético desde Zaragoza]]>https://elpais.com/eps/2025-08-28/la-historia-de-joe-hin-tjio-el-cientifico-indonesio-que-revoluciono-el-estudio-genetico-desde-zaragoza.htmlhttps://elpais.com/eps/2025-08-28/la-historia-de-joe-hin-tjio-el-cientifico-indonesio-que-revoluciono-el-estudio-genetico-desde-zaragoza.htmlThu, 28 Aug 2025 03:40:00 +0000En la novela de Douglas Adams Guía del autoestopista galáctico, una supercomputadora llamada Pensamiento Profundo recibe esta pregunta: ¿cuál es el sentido de la vida, del universo y de todo lo demás? Después de estar pensando la respuesta durante 7,5 millones de años, llega a una conclusión: la respuesta es 42. Curiosamente, una pregunta fundamental sobre nuestra existencia —¿cuántos cromosomas tenemos?— tiene una solución parecida. La respuesta es 46. Y lo supimos gracias al trabajo de un ingeniero agrónomo indonesio que tuvo una estrecha relación con la ciudad de Zaragoza.

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]]>Señor Salme<![CDATA[El uso del fuego no nos hace humanos]]>https://elpais.com/eps/2025-07-23/el-uso-del-fuego-no-nos-hace-humanos.htmlhttps://elpais.com/eps/2025-07-23/el-uso-del-fuego-no-nos-hace-humanos.htmlWed, 23 Jul 2025 03:45:01 +0000En el conocimiento popular está muy establecido que el hombre es el único animal capaz de utilizar el fuego. Es cierto que hay bastante consenso en que el Homo erectus fue el primer antepasado del ser humano que empezó a utilizarlo, pero era fuego que se producía de forma accidental y su talento era mantenerlo encendido más que saber encenderlo. No fue hasta el Homo heidelbergensis, milenios después, que el hombre aprendió cómo iniciar un fuego a voluntad. Sin embargo, existen muchos organismos que han utilizado el fuego para conseguir algún tipo de provecho.

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]]>Señor Salme<![CDATA[Una evolución natural de la crueldad]]>https://elpais.com/eps/2025-06-12/una-evolucion-natural-de-la-crueldad.htmlhttps://elpais.com/eps/2025-06-12/una-evolucion-natural-de-la-crueldad.htmlThu, 12 Jun 2025 03:45:01 +0000La teoría de la evolución de Darwin y Wallace hizo que nos familiarizáramos con conceptos, a veces mal entendidos, como la supervivencia de los mejor adaptados (que no de los más fuertes), la competencia entre especies o la presión de selección. Estas ideas, aplicadas de forma interesada a la sociedad humana, llevaron a conceptos como el darwinismo social, desarrollado por Francis Galton, primo de Charles Darwin, que han dado lugar a ideas falsas como la presunta superioridad de algunas razas, o a realidades terribles como las leyes eugenésicas que estuvieron en vigor en muchos países, y no solo en la Alemania del Tercer Reich. Richard Dawkins y su teoría del gen egoísta no pintaba un panorama mejor cuando decía que lo importante en la evolución no es propiamente la supervivencia del individuo o de la especie, sino la persistencia de su material genético contenido en el ADN.

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]]>Señor Salme<![CDATA[La lección de la sopa radiactiva]]>https://elpais.com/eps/2025-04-11/la-leccion-de-la-sopa-radiactiva.htmlhttps://elpais.com/eps/2025-04-11/la-leccion-de-la-sopa-radiactiva.htmlFri, 11 Apr 2025 03:40:00 +0000Cuando hablamos de aplicaciones de la energía nuclear todos pensamos primero en bombas y, después, en centrales nucleares, lo cual indefectiblemente nos sugiere Chernóbil o Fukushima. Tampoco nos son tan desconocidas las aplicaciones médicas. Existe medicina nuclear como tratamiento contra algunos tipos de cáncer, o diferentes herramientas diagnósticas como el PET (tomografía de emisión de positrones) o la gammagrafía que se sirven de diferentes compuestos radiactivos como forma de ver si tenemos algún tumor o algún tipo de problema óseo.

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]]>Señor Salme<![CDATA[Los otros héroes de la carrera espacial: el chimpancé ‘Ham’ nunca superó la experiencia ]]>https://elpais.com/eps/psicologia-y-bienestar/2025-02-27/los-otros-heroes-de-la-carrera-espacial-el-chimpance-ham-nunca-supero-la-experiencia.htmlhttps://elpais.com/eps/psicologia-y-bienestar/2025-02-27/los-otros-heroes-de-la-carrera-espacial-el-chimpance-ham-nunca-supero-la-experiencia.htmlThu, 27 Feb 2025 04:40:00 +0000Ser el pionero o pilotar prototipos nunca es fácil. Puede esperarte la fama o la gloria, pero hay que asumir un riesgo mayúsculo. Si además no eres una persona, sino que eres un animal de pruebas, quizás tu seguridad y bienestar no sea la principal prioridad. Esta máxima se ha cumplido en los animales que participaron en la carrera espacial. Todos recordamos a Laika, que fue el primer perro en realizar un vuelo orbital. En 1951 los soviéticos iniciaron un programa de adiestramiento de perros y otros animales destinados al programa espacial. La mayoría de los perros eran callejeros capturados. Todos tenían que cumplir una serie de requisitos, entre ellos ser hembra. Al no tener que levantar la pata para orinar podrían adaptarse mejor al exiguo espacio de la cápsula espacial.

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]]>Señor Salme<![CDATA[El jardín atómico de El Encín, una de las historias más fascinantes de la ciencia española]]>https://elpais.com/eps/2025-01-23/el-jardin-atomico-de-el-encin-una-de-las-historias-mas-fascinantes-de-la-ciencia-espanola.htmlhttps://elpais.com/eps/2025-01-23/el-jardin-atomico-de-el-encin-una-de-las-historias-mas-fascinantes-de-la-ciencia-espanola.htmlThu, 23 Jan 2025 04:40:00 +0000Si uno pasea por alguna aplicación que permita ver fotos de satélite se encontrará que en el término municipal de Alcalá de Henares, muy cerca de Madrid, se encuentra un lugar identificado con una etiqueta peculiar: “Jardín atómico”. Con vista de satélite se puede observar una estructura circular, que recuerda a una plaza de toros, pero en vez de gradas de sol y de sombra hay hileras de árboles plantados concéntricamente. La estructura completa tiene 440 metros de diámetro y una superficie de 15 hectáreas. En su momento en el centro había otro círculo concéntrico de 50 metros de diámetro, delimitado por un muro de hormigón, hoy desaparecido. Realmente lo que esconde esa lacónica leyenda de jardín atómico y esa misteriosa estructura son los restos de una de las historias más fascinantes de la ciencia española.

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]]>Señor Salme<![CDATA[Cuando el carisma y la vehemencia son los únicos argumentos (y convencen) ]]>https://elpais.com/eps/psicologia-y-bienestar/2024-12-05/cuando-el-carisma-y-la-vehemencia-son-los-unicos-argumentos-y-convencen.htmlhttps://elpais.com/eps/psicologia-y-bienestar/2024-12-05/cuando-el-carisma-y-la-vehemencia-son-los-unicos-argumentos-y-convencen.htmlThu, 05 Dec 2024 04:40:00 +0000Muchas veces nos sorprende cómo diversos personajes triunfan con discursos simples, fantasiosos, algunas veces terribles o cargados de contradicciones, pero gracias a su carisma y vehemencia consiguen convencer al electorado. Ahora estamos viviendo un resurgimiento de los líderes populistas que arrasan en las elecciones en diferentes países y esperemos que la cosa no vaya a más. Puestos a ser gobernados, es preferible la competencia al carisma y la justicia social a la vehemencia. Este problema no solo sucede en política, también puede pasar en la ciencia, y la propia ciencia también lo ha estudiado.

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]]>Señor Salme<![CDATA[La visita a España de Marie Curie]]>https://elpais.com/eps/2024-09-12/la-visita-a-espana-de-marie-curie.htmlhttps://elpais.com/eps/2024-09-12/la-visita-a-espana-de-marie-curie.htmlThu, 12 Sep 2024 03:40:00 +0000Maria Salomea Sklodowska (Polonia, 1867-Francia, 1934), popularmente conocida como Marie Curie por el apellido de su marido, fue una de las científicas más brillantes de todos los tiempos. Ha pasado a la historia por algunos de sus numerosos logros, como la identificación de los elementos químicos radio y polonio. O por ser la primera mujer en ganar un Premio Nobel de Química, en obtener otro de Física y, de paso, convertirse en la primera persona en ganar dos premios Nobel. Y fue la primera profesora y directora de un laboratorio en la Universidad de París. Su marido, su hija y su yerno también obtuvieron el preciado galardón sueco.

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]]>Señor Salme<![CDATA[Si nos diseñó alguien, no era inteligente]]>https://elpais.com/eps/psicologia-y-bienestar/2024-08-08/si-nos-diseno-alguien-no-era-inteligente.htmlhttps://elpais.com/eps/psicologia-y-bienestar/2024-08-08/si-nos-diseno-alguien-no-era-inteligente.htmlThu, 08 Aug 2024 03:40:00 +0000La evolución biológica es un hecho por mucho que algunos se empeñen en negarlo. La evidencia científica que lo apoya es abrumadora. Los negacionistas de la evolución han tenido que ir cambiando el discurso y adaptándolo a medida que sus argumentos eran demasiado ridículos. Durante mucho tiempo se asumió que el relato bíblico de la creación era literal. Siguiendo la información de la Biblia, el obispo James Usher calculó que la creación ocurrió un 22 de octubre del año 4004 antes de la era común. Esto contradice el conocimiento geológico de que la edad de la Tierra es de 4.500 millones de años y tampoco explica que existan fósiles de animales desaparecidos y datados en millones de años. Ningún texto sagrado hace mención a ellos. Ante esto se han propuesto explicaciones peculiares, como que los fósiles los ha hecho Dios para poner a prueba nuestra fe, o que los dinosaurios no cabían en el arca de Noé y por eso se extinguieron, pero que antes del diluvio convivieron con los humanos. Por supuesto nunca se han encontrado fósiles de humanos y de dinosaurios en el mismo estrato geológico. Esto no disuade a los más recalcitrantes. Las estampas de hombres primitivos conviviendo con dinosaurios son frecuentes en determinada literatura religiosa.

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]]>SEÑOR SALME<![CDATA[Iván Ivánovich, el muñeco que conquistó el espacio dos veces]]>https://elpais.com/eps/2024-07-11/ivan-ivanovich-el-muneco-que-conquisto-el-espacio-dos-veces.htmlhttps://elpais.com/eps/2024-07-11/ivan-ivanovich-el-muneco-que-conquisto-el-espacio-dos-veces.htmlThu, 11 Jul 2024 03:40:00 +0000Uno de los héroes menos conocidos que contribuyeron en la exploración espacial fue Iván Ivánovich y así se le reconoce en varios museos del mundo. El pequeño detalle es que, a pesar de su aspecto, Iván Ivánovich (al que en castellano podríamos llamar Juan Nadie) no es una persona, sino un maniquí, pero el maniquí más importante en la carrera espacial.

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]]>Señor Salme<![CDATA[¿Para predecir el futuro? Lo mejor, la ciencia]]>https://elpais.com/eps/2024-05-23/para-predecir-el-futuro-lo-mejor-la-ciencia.htmlhttps://elpais.com/eps/2024-05-23/para-predecir-el-futuro-lo-mejor-la-ciencia.htmlThu, 23 May 2024 03:40:00 +0000A lo largo de la historia y en todas las culturas ha existido gente que se suponía que era capaz de ver el futuro. Se los ha llamado profetas, augures, pitonisas, sibilas, adivinos, astrólogos y un largo etcétera. Todos tienen algo en común…, nunca daban información útil. El modus operandi de la mayoría consistía en dar información muy genérica y que admitiera diferentes interpretaciones. Si cualquier hecho del futuro aparentaba encajar con alguna de las predicciones, se podría pensar, siempre a posteriori, que se había predicho correctamente, aunque fuera una información inútil debido a la propia vaguedad del vaticinio. Cuando algún adivino mencionaba fechas o hechos concretos, inexorablemente fallaba. En la actualidad, podemos asegurar que ningún futurólogo que se anuncia como tal se ha hecho rico con la lotería o invirtiendo en Bolsa. Este dato debería hacer dudar a cualquiera que requiriera de sus servicios.

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]]>Señor Salme<![CDATA[El día que nacieron los robots]]>https://elpais.com/eps/2024-04-18/el-dia-que-nacieron-los-robots.htmlhttps://elpais.com/eps/2024-04-18/el-dia-que-nacieron-los-robots.htmlThu, 18 Apr 2024 03:40:00 +0000Hace años la palabra robot nos sugería un futuro tecnológico de criados mecánicos con aspecto humano que trabajaban para nosotros. En la actualidad, robot sugiere electrodomésticos capaces de batir huevos o de quitar el polvo del suelo, sin ninguna necesidad de tener un aspecto humanoide. Si pensamos en el origen del término o en su historia, seguro que a muchos lectores les viene a la cabeza el bioquímico, divulgador científico y escritor de ciencia ficción Isaac Asimov. La realidad es que Asimov hizo mucha literatura sobre robots y a él le debemos las famosas tres leyes de la robótica que determinan que un robot debe proteger a un ser humano, debe obedecer sus órdenes (salvo que entre en conflicto con la primera ley) y debe protegerse a sí mismo (salvo que entre en conflicto con la primera o segunda ley). Estas reglas han sido reformuladas por diferentes autores, pero Asimov no inventó el término. La palabra robot es anterior al prolífico escritor estadounidense.

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]]>Señor Salme<![CDATA[El botánico soviético que quedó cautivado por el cereal español]]>https://elpais.com/eps/ciencia-sin-ficcion/2024-03-13/el-botanico-sovietico-que-quedo-cautivado-por-el-cereal-espanol.htmlhttps://elpais.com/eps/ciencia-sin-ficcion/2024-03-13/el-botanico-sovietico-que-quedo-cautivado-por-el-cereal-espanol.htmlWed, 13 Mar 2024 04:40:00 +0000El ruso Nikolái Vavílov es uno de los padres de la botánica de las especies cultivadas. Estudió Agronomía en Moscú, y luego trabajó con el creador del término genética, el inglés William Bateson. Su mayor aportación a la ciencia se debe a su labor incansable de recopilar variedades de especies cultivadas en todos los rincones del mundo y de crear los primeros bancos de germoplasma (material a partir del cual se puede regenerar una planta, no necesariamente es una semilla). Gracias a sus viajes y a su trabajo de catalogación de estas especies cultivadas, Vavílov postuló la teoría de los centros de origen, según la cual, cuanto más antiguo fuera el uso de un cultivo en determinado lugar, más aplicaciones tendría y más diversidad de variedades se iban a encontrar allí. Aunque hay excepciones, esas sencillas reglas han servido para establecer el origen de la mayoría de los cultivos que utilizamos en la actualidad y relacionarlos con las plantas silvestres de las que provienen.

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]]>Señor Salme<![CDATA[¿Cuáles son las reglas que marcan los bautismos científicos?]]>https://elpais.com/eps/psicologia-y-bienestar/2024-02-08/cuales-son-las-reglas-que-marcan-los-bautismos-cientificos.htmlhttps://elpais.com/eps/psicologia-y-bienestar/2024-02-08/cuales-son-las-reglas-que-marcan-los-bautismos-cientificos.htmlThu, 08 Feb 2024 04:40:00 +0000Determinadas circunstancias excepcionales de la historia marcan tanto a quienes las han vivido que estos deciden dejar una huella en su tiempo que sirva de recordatorio para los que vengan después. Todas las ciudades tienen estatuas o monumentos que rememoran algún tipo de circunstancias o hechos históricos. A veces, lo que se pretende inmortalizar no son tanto personas o actos como tragedias. En Valencia, por ejemplo, todavía se puede encontrar alguna placa que dice: “Hasta aquí llegó la riada”, que hace referencia a la crecida del Turia de octubre del año 1957, que anegó la ciudad y causó un número indeterminado de víctimas. En el norte de Europa existen “piedras del hambre”, que están grabadas y se encuentran en el lecho de los ríos. Si quedan a la vista, quiere decir que es un año de sequía extrema, por lo que los textos que las adornan serán del tipo de “si me ves, llora” porque, si quedan al descubierto, es un sinónimo inequívoco de falta de agua, mala cosecha y, por lo tanto, de hambre.

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]]>Señor Salme<![CDATA[La levadura, el hongo que amasa al ser humano]]>https://elpais.com/eps/2024-01-04/la-levadura-el-hongo-que-amasa-al-ser-humano.htmlhttps://elpais.com/eps/2024-01-04/la-levadura-el-hongo-que-amasa-al-ser-humano.htmlThu, 04 Jan 2024 04:40:00 +0000Entre los organismos formados por una sola célula existe una división básica, los que tienen un núcleo diferenciado donde se localiza el ADN y los que no tienen un núcleo separado y por tanto el ADN no se encuentra dentro de una membrana interna. Entre los primeros, los microorganismos con núcleo, el más frecuente a escala global es el de la especie Saccharomyces, que en griego quiere decir hongo del azúcar. El más frecuente es Saccharomyces cerevisiae, que tiene una larga tradición de uso por parte de nuestra especie. Es el que utilizamos para hacer pan, cerveza o vino, pero, si lo pensamos, quizás sea el hongo el que nos utiliza a nosotros.

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]]>Señor Salme<![CDATA[Emmy Noether, la reconocida matemática que dio 20 años de clase sin sueldo solo por ser mujer]]>https://elpais.com/eps/2023-11-30/emmy-noether-la-reconocida-matematica-que-dio-20-anos-de-clase-sin-sueldo-solo-por-ser-mujer.htmlhttps://elpais.com/eps/2023-11-30/emmy-noether-la-reconocida-matematica-que-dio-20-anos-de-clase-sin-sueldo-solo-por-ser-mujer.htmlThu, 30 Nov 2023 04:40:00 +0000No hay ningún estudio serio que haya encontrado un sesgo de género respecto a la capacidad de nuestro cerebro para las matemáticas. Si durante muchos años el mundo de las matemáticas se parecía a un seminario diocesano en la posguerra, no era debido a ninguna causa de origen biológico, sino a que la sociedad impedía el acceso de las mujeres a las carreras de ciencias. Un buen ejemplo de esto es el caso de la matemática Emmy Noether.

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]]>Señor Salme<![CDATA[¿Cómo combatir a los insectos que pueden transmitir enfermedades a los humanos sin dañar a los que no? ]]>https://elpais.com/eps/2023-10-19/como-combatir-a-los-insectos-que-pueden-transmitir-enfermedades-a-los-humanos-sin-danar-a-los-que-no.htmlhttps://elpais.com/eps/2023-10-19/como-combatir-a-los-insectos-que-pueden-transmitir-enfermedades-a-los-humanos-sin-danar-a-los-que-no.htmlThu, 19 Oct 2023 03:40:00 +0000Los insectos forman parte del ecosistema y tienen efectos beneficiosos. Pero hay algunos que pueden ser muy peligrosos por su fea costumbre de ser vectores de enfermedades como la malaria o de plagas agrícolas como la Xylella fastidiosa. Por lo tanto, combatir determinado tipo de insectos puede salvar vidas directamente, o indirectamente preservando las cosechas y evitando que la gente se muera de hambre. La forma tradicional de defendernos de los insectos es con insecticidas. Esto presenta varios problemas. Por un lado, la falta de especificidad. Puede que solo nos moleste una especie, pero con el uso de insecticidas matamos a todas, por lo que el impacto ecológico es mucho mayor, puesto que también matamos a los insectos beneficiosos. Otro problema es que algunos de los insecticidas que se han utilizado eran productos químicos persistentes, por lo que se quedaban durante mucho tiempo en el medio ambiente causando graves alteraciones en los ecosistemas.

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]]>Señor Salme<![CDATA[Las dos diabetes: la historia de dos enfermedades que no se supieron diferenciar hasta el siglo XX]]>https://elpais.com/eps/2023-09-12/las-dos-diabetes.htmlhttps://elpais.com/eps/2023-09-12/las-dos-diabetes.htmlTue, 12 Sep 2023 03:40:00 +0000La diabetes es una de las enfermedades más frecuentes en los países occidentales, muchas veces relacionada con la obesidad o una mala alimentación, aunque también puede tener causas genéticas. Esta enfermedad es conocida desde la antigüedad, pero realmente eran dos enfermedades.

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]]>Señor Salme<![CDATA[Kurt Gödel y el agujero negro de la constitución de Estados Unidos]]>https://elpais.com/eps/2023-06-29/kurt-godel-y-el-agujero-negro-de-la-constitucion-de-estados-unidos.htmlhttps://elpais.com/eps/2023-06-29/kurt-godel-y-el-agujero-negro-de-la-constitucion-de-estados-unidos.htmlThu, 29 Jun 2023 03:50:00 +0000Tener una mente privilegiada y una capacidad superior a la de la mayoría de los mortales no te exime de ser víctima de problemas mentales graves. Un buen ejemplo de esto lo encontramos en el matemático y filósofo austriaco Kurt Gödel, nacido en Brno, capital de Moravia, en 1906, que en aquella época formaba parte del Imperio Austrohúngaro. Tras la I Guerra Mundial la región queda anexionada a Checoslovaquia, lo cual supuso un problema para Gödel puesto que su familia, como gran parte de la población de la ciudad, era de habla germana. Eso le llevó a exiliarse en Viena y a solicitar la nacionalidad austriaca. A los 32 años, con la anexión de Austria por parte del III Reich, su nacionalidad pasó a ser alemana.

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]]>Señor Salme<![CDATA[No lo llame síndrome de down]]>https://elpais.com/eps/2023-05-11/no-lo-llame-sindrome-de-down.htmlhttps://elpais.com/eps/2023-05-11/no-lo-llame-sindrome-de-down.htmlThu, 11 May 2023 03:40:00 +0000Ninguna máquina es perfecta, ya sea natural o artificial. Durante la formación de las células germinales del ser humano (espermatozoides u óvulos), las dos copias del genoma que tenemos en todas las células pasan a solo una en un proceso llamado meiosis. En nuestras células, el genoma, que representa todo nuestro material genético, se encuentra en unas estructuras llamadas cromosomas, fácilmente visibles en un microscopio. Cuando las dos células germinales se unen para formar un embrión, este vuelve a tener dos copias de cada uno de los cromosomas, pero la mitad vendrán del padre y la mitad de la madre. A veces el proceso falla y una de las células germinales se queda con dos copias del cromosoma o con ninguna. Cuando se forme el embrión, tendrá un cromosoma de más (trisomía) o un cromosoma de menos (monosomía). En la mayoría de los casos, esta alteración es fatal y el embrión es incapaz de desarrollarse, por eso no hay descritas trisomías o monosomías en todos los cromosomas, cuando en principio estos fallos podrían suceder en cualquiera de ellos. Otras, en cambio, pueden llevar la gestación a término, aunque el paciente que las sufre puede presentar determinados síntomas. Entre las alteraciones del número de cromosomas descritas se encuentran las de los cromosomas sexuales. La dotación XX determina una hembra y la XY un macho; en cambio, existe la monosomía del cromosoma X (síndrome de Turner) y las trisomías XYY (síndrome del doble Y), XXX (síndrome del triple X) y XXY (síndrome de Klinefelter). Este último, gracias a las evidencias en el arte y en las descripciones de sus contemporáneos, fue la patología que podría haber sufrido Carlos II de Austria, El Hechizado.

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]]>Señor Salme<![CDATA[Clair Patterson, el hombre que calculó la edad de la Tierra]]>https://elpais.com/eps/2023-04-06/clair-patterson-el-hombre-que-calculo-la-edad-de-la-tierra.htmlhttps://elpais.com/eps/2023-04-06/clair-patterson-el-hombre-que-calculo-la-edad-de-la-tierra.htmlThu, 06 Apr 2023 03:40:00 +0000Durante mucho tiempo la fuente autorizada para conocer cuál era el origen de la Tierra y del universo eran las sagradas escrituras. Todas las religiones han desarrollado una mitología propia para explicar el origen de todo y eso incluye el planeta en el que vivimos. En general, todo existe porque en algún momento algún dios o diosa así lo quiso. Como explicación genérica sirve para salir del paso, el problema es cuando nos interesamos por los detalles concretos. Por ejemplo, ¿cuándo se formó la Tierra? Si leemos el relato del Génesis, Dios hizo la creación en una semana, por lo que el universo, la Tierra y la vida se formaron con muy poca diferencia de tiempo. El arzobispo y profesor en el Trinity College de Dublín James Ussher (1581-1656), basándose en el Antiguo Testamento, las edades de los patriarcas bíblicos y su genealogía, sentenció que la Tierra se había formado en el año 4004 antes de la era común, concretamente en la tarde de un 23 de octubre. Anteriormente otros autores, incluyendo al astrónomo Johannes Kepler (1571-1630), habían intentado cálculos parecidos, pero llegando a resultados diferentes.

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]]>Señor Salme<![CDATA[De cómo se descubren y se combaten las enfermedades laborales]]>https://elpais.com/eps/psicologia-y-bienestar/2023-02-24/de-como-se-descubren-y-se-combaten-las-enfermedades-laborales.htmlhttps://elpais.com/eps/psicologia-y-bienestar/2023-02-24/de-como-se-descubren-y-se-combaten-las-enfermedades-laborales.htmlFri, 24 Feb 2023 04:40:00 +0000Cuando pensamos en un deshollinador en el Londres victoriano a todos nos viene a la cabeza la simpática imagen de Bert, el amigo de Mary Poppins, interpretado por Dick Van Dyke, y el famoso baile de las chimeneas de la película. La realidad del oficio de deshollinador tenía poco glamur y era más propio de los pasajes más oscuros de la obra de Dickens que de una película de Disney. La arquitectura de aquella época no cumplía los cánones de seguridad de la actual y las chimeneas podían ser verticales, dobladas o incluso tener tramos en horizontal y ser muy muy estrechas, por eso el trabajo de deshollinador y limpiachimeneas se encomendaba a niños de entre 4 y 10 años provenientes de las familias más pobres. Como relata Charles Kingsley en su libro de 1863 Los niños del agua: “No sabían leer ni escribir” o “en el país del norte había muchas chimeneas que limpiar, mucho dinero para que Tom pudiera ganar y su amo gastar”. El trabajo de deshollinador era esclavitud infantil. Los niños, vestidos con harapos o directamente desnudos, tenían que revolcarse en el hollín para quitar la suciedad de los rincones más recónditos. Los más pequeños y flacos eran los más demandados y su labor se desarrollaba sin ningún tipo de medida higiénica o sanitaria, ni supervisión médica.

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]]>Señor Salme<![CDATA[Lise Meitner, una de las científicas más brillantes del siglo XX que no fue reconocida]]>https://elpais.com/eps/2022-12-05/lise-meitner-una-de-las-cientificas-mas-brillantes-del-siglo-xx-que-no-fue-reconocida.htmlhttps://elpais.com/eps/2022-12-05/lise-meitner-una-de-las-cientificas-mas-brillantes-del-siglo-xx-que-no-fue-reconocida.htmlMon, 05 Dec 2022 04:40:00 +0000Lise Meisner nació en Viena en 1878 en el seno de una familia judía de clase media-alta. Su padre fue un prestigioso abogado. Desde pequeña se interesó por las matemáticas y la física. En la Universidad de Viena fue alumna de Ludwig Boltzmann, uno de los físicos más brillantes de todos los tiempos. Intentó trabajar con Marie Curie en París, pero no fue aceptada. Para poder mantenerse, daba clases en un colegio por las mañanas e investigaba por las tardes. A pesar de que ya había desarrollado sus primeras investigaciones, no estaba a gusto en Viena y vio que allí no podía seguir su carrera como científica. Con la ayuda de sus padres, se estableció en Berlín. En 1907 acudió a la Universidad Humboldt para seguir clases con otro gran físico, Max Planck. En aquella época las universidades de Prusia no admitían mujeres, pero ella fue una excepción. Para seguir investigando, se dirigió al Instituto de Física Experimental, donde el científico Otto Hahn mostró interés en investigar con ella. Debido a su condición de mujer, no tenía derecho a contrato ni a sueldo, ni siquiera podía utilizar el cuarto de baño de la institución, teniendo que ir a un restaurante cercano, y estaba obligada a acceder al edificio por una puerta trasera, para respetar las convenciones de solo hombres.

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]]>Señor Salme<![CDATA[¿Es la energía nuclear verde y natural?]]>https://elpais.com/eps/2022-11-03/es-la-energia-nuclear-verde-y-natural.htmlhttps://elpais.com/eps/2022-11-03/es-la-energia-nuclear-verde-y-natural.htmlThu, 03 Nov 2022 04:40:00 +0000En junio saltó la noticia de que la Unión Europea iba a considerar el gas natural y la energía nuclear como energías verdes. No dejaba de ser paradójico que la segunda, después de ser demonizada durante décadas por los partidos verdes, ahora tuviera el mismo apelativo: verde. Los extremos se tocan. Hay una denominación para la energía nuclear que también se asocia a la cultura ecologista y que goza del aval de la ciencia. La energía nuclear, además de verde, es natural.

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]]>Señor Salme<![CDATA[¿Cómo sienten las plantas?]]>https://elpais.com/eps/2022-09-26/como-sienten-las-plantas.htmlhttps://elpais.com/eps/2022-09-26/como-sienten-las-plantas.htmlMon, 26 Sep 2022 03:40:00 +0000Uno de los problemas que tenemos cuando abordamos el estudio de la biología es utilizar una óptica zoocentrista. Pensar que todos los organismos se parecen a los animales nos puede llevar a conclusiones erróneas. La evolución darwiniana ha diseñado todos los organismos para que sean capaces de transmitir su ADN a la siguiente generación, pero también los ha dotado de unos mecanismos para protegerse individualmente, y así tener más posibilidades de perpetuar su genoma. Pero no todos los seres vivos lo hacen igual que los animales.

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]]>señor salme<![CDATA[La conquista del metro]]>https://elpais.com/eps/2022-08-11/la-conquista-del-metro.htmlhttps://elpais.com/eps/2022-08-11/la-conquista-del-metro.htmlThu, 11 Aug 2022 03:40:00 +0000Como señala el historiador de la ciencia Antonio Ten, hay dos aportaciones de la Revolución Francesa que han tenido un impacto global que llega hasta ahora: la declaración universal de los derechos humanos y el sistema métrico decimal. Hasta el siglo XVIII coexistían una infinidad de sistemas de medida en cada región o país. A toda esta confusión hay que añadir que medidas con el mismo nombre podían adquirir diferentes valores en cada mercado, lo que provocaba que el fraude en el comercio fuera frecuente. En 1790 el obispo y diputado Charles Maurice de Talleyrand propone adoptar los patrones de pesos y medidas de París para todo el Estado, algo que es descartado por la reticencia de muchas ciudades a reglas importadas. Talleyrand ya apuntaba que para que la medida fuera efectiva tendría que ser universal y basarse en un sistema decimal, algo realmente revolucionario para su tiempo. En una época donde las básculas y las reglas eran poco fiables y fácilmente manipulables, la mayoría de las medidas tenían una base 12, 16 o 60. La lógica subyacente es que si medimos con base 12 (como seguimos haciendo para los huevos o para los churros) se puede dividir entre 2, 3, 4 y 6, lo que facilita el comercio con las fracciones de docena; con una base 16 (la que utilizamos para cortar pizzas o tartas) podemos partir un producto por la mitad 4 veces, y con una base 60 (la que utilizamos en los relojes) podemos dividir entre los tres primeros números primos (2, 3 y 5). Como vemos, en la actualidad siguen perviviendo medidas anteriores al sistema métrico decimal.

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]]>Señor Salme<![CDATA[¿Dónde está exactamente el origen del mal?]]>https://elpais.com/eps/2022-07-07/donde-esta-exactamente-el-origen-del-mal.htmlhttps://elpais.com/eps/2022-07-07/donde-esta-exactamente-el-origen-del-mal.htmlThu, 07 Jul 2022 03:40:00 +0000Una de las paradojas filosóficas y teológicas más debatidas es el problema del mal. Si existe un Dios todopoderoso y bondadoso, ¿por qué existe la maldad? Se atribuye al filósofo empirista David Hume el argumento evidencial del problema del mal. Muy simplificado viene a decir que, si existe, implica que Dios no es bueno o que no es todopoderoso. Un contraargumento defendido por los filósofos teístas es el del libre albedrío: Dios es todopoderoso y bueno, pero su mejor criatura, el Homo sapiens sapiens, es capaz de tomar sus propias decisiones, y entre ellas está el mal, ya sea como pecado o como delito. Esta teoría podría servir para explicar el mal de origen social, infligido por otros seres humanos, aunque no sirve para explicar el mal natural, el que proviene de hechos que no tienen nada que ver con la acción humana. Muchos filósofos como Voltaire argumentaron que el terremoto de Lisboa, en el día de Todos los Santos de 1755, era un argumento en contra de la Divina Providencia y de la presunta benevolencia de Dios.

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]]>Señor Salme<![CDATA[La química es una excepción]]>https://elpais.com/eps/2022-06-08/la-quimica-es-una-excepcion.htmlhttps://elpais.com/eps/2022-06-08/la-quimica-es-una-excepcion.htmlThu, 09 Jun 2022 03:40:00 +0000La bioquímica es una ciencia relativamente reciente. Su inicio se encuentra en el descubrimiento por parte de Friedrich Wöhler de que los cristales de urea de la orina se podían obtener por síntesis química. Esto implicaba que los compuestos presentes en los seres vivos podían encontrarse también en el mundo mineral. Durante un tiempo siguió vivo el debate sobre si la materia viva tenía unas propiedades únicas (corriente que se llamó vitalismo) o por el contrario si los seres vivos seguían las mismas reglas fisicoquímicas que la materia inanimada (corriente llamada antivitalismo). Gracias a los experimentos de los hermanos Buchner se descubrió que los antivitalistas estaban en lo cierto. La materia viva está sometida a las mismas reglas que la materia inerte, por lo tanto, la bioquímica no es más que la química que sucede dentro de un organismo vivo. Esa particularidad hizo que cuando en España, muy tardíamente, se iniciaron los estudios de bioquímica, estos fueran a veces tratados con desdén por los químicos de toda la vida. Un profesor me comentó que cuando defendió su tesina, el presidente del tribunal, catedrático de química orgánica, le espetó que por qué se había molestado en estudiar bioquímica, que no era más que un error de la química orgánica. La contestación de mi profesor fue: “El único error de la química que hay en la sala es usted”. No aprobó.

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]]>Señor Salme<![CDATA[La ciencia explica el fenómeno de los miembros fantasma]]>https://elpais.com/eps/2022-04-28/el-problema-de-los-miembros-fantasma.htmlhttps://elpais.com/eps/2022-04-28/el-problema-de-los-miembros-fantasma.htmlThu, 28 Apr 2022 03:40:00 +0000A diferencia de otros animales, el ser humano cuando nace se encuentra todavía en proceso de desarrollo. Por eso estamos tan indefensos, necesitamos esa protección de nuestros padres y al crecer no recordamos nada de nuestra etapa inicial. Los primeros años de crecimiento son vitales para la correcta formación del sistema nervioso y eso implica la creación de nuevas neuronas y de nuevas conexiones entre ellas. Durante las primeras fases del crecimiento, a la vez que aprendemos a andar o a controlar algunas de nuestras funciones fisiológicas, el sistema nervioso también se va ajustando para dominar estos procesos estableciendo las conexiones correctas entre las neuronas. Prueba de ello es que, si a alguien le tapan un ojo en el momento de nacer y se lo destapan al cabo de unos años, ese ojo, a pesar de estar sano, será ciego, pues el cerebro no habrá aprendido a usarlo y no estará conectado con él. De forma similar, pero al revés, cuando tu cerebro ha aprendido a manejar y localizar una parte del cuerpo, si esta desaparece, el cerebro sigue pensando que está ahí, y esto es un verdadero problema para el que lo sufre.

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]]>Señor Salme<![CDATA[Bioquímica en la peluquería]]>https://elpais.com/eps/2022-03-23/bioquimica-en-la-peluqueria.htmlhttps://elpais.com/eps/2022-03-23/bioquimica-en-la-peluqueria.htmlWed, 23 Mar 2022 04:40:00 +0000Una de las características de la evolución biológica es la versatilidad. Por ejemplo, el brazo, una maravilla anatómica que permite, sobre una misma idea, realizar funciones muy diferentes. Un brazo puede tener al final una mano con la que escribir, una zarpa que sea un arma terrible, o ser un ala de murciélago que permita volar o una aleta de delfín para nadar. Si nos fijamos en el detalle, en todos los casos veremos un radio, un cúbito y un húmero, es decir, los huesos del brazo que estudiamos en el colegio, algo que no es tan diferente de lo que nos dejamos en el plato cuando nos comemos una alita de pollo (aunque el equivalente al hueso cúbito de las aves se llame ulna). Si estudiamos la biología de las moléculas que forman los organismos vivos, encontramos la misma versatilidad. Un mismo tipo de molécula puede tener diferentes funciones. Así, una grasa puede servir para crear una membrana celular, almacenar energía y, de paso, encoger la ropa o crear hormonas. Un azúcar también puede ser una forma de energía o tener una función estructural. Pero nada comparado con las proteínas, que son las moléculas más versátiles y las grandes trabajadoras de la célula.

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]]>Señor Salme<![CDATA[Barbara McClintock, la científica que revolucionó la genética]]>https://elpais.com/eps/psicologia-y-bienestar/2022-02-24/la-cientifica-que-revoluciono-la-genetica.htmlhttps://elpais.com/eps/psicologia-y-bienestar/2022-02-24/la-cientifica-que-revoluciono-la-genetica.htmlThu, 24 Feb 2022 04:40:00 +0000Un ejemplo claro del sesgo de género que todavía existe en ciencia es fijarnos en los premios Nobel. Hoy día solo hay 4 mujeres premios Nobel de Física, 12 de Fisiología o Medicina y 7 de Química. Si miramos todas las categorías, el Nobel ha sido entregado 889 veces a un hombre y 58 veces a una mujer. Por suerte, en la actualidad ya se está alcanzando la paridad en algunas carreras de ciencia, principalmente en las biosanitarias, aunque todavía queda mucho por hacer en ingenierías, físicas o matemáticas, donde sigue habiendo desequilibrio, que se hace mayor si, en vez de fijarnos en los estudiantes, vamos ascendiendo en la escala académica desde profesores asociados hasta catedráticos. La perspectiva es que muchos de estos problemas se vayan corrigiendo a medida que el recambio generacional vaya avanzando, pero no conviene bajar la guardia. Llegado el momento de tener una ciencia sin sesgos, será la ocasión de no olvidar a las pioneras porque su camino fue muy duro. Todos recordamos a Marie Curie y sus trabajos en física y química. En el campo de la genética existe un nombre que es injustamente desconocido para el gran público, el de Barbara McClintock, la mujer que estudiando el maíz revolucionó la genética.

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]]>Señor Salme<![CDATA[No entendemos a los animales]]>https://elpais.com/eps/2022-01-20/no-entendemos-a-los-animales.htmlhttps://elpais.com/eps/2022-01-20/no-entendemos-a-los-animales.htmlThu, 20 Jan 2022 04:40:00 +0000Hay campos de la ciencia en los que se generan muchas expectativas y finalmente nunca se cumplen. Uno de estos campos es el relacionado con la comunicación con los animales. Cualquiera que tiene una mascota estará de acuerdo en que los animales pueden empatizar con nosotros y transmitir sentimientos. Podemos comunicar con ellos alegría, tristeza, diversión, enfado…, pero ¿podríamos tener un diálogo con ellos similar al que tenemos con otra persona? ¿Podríamos transmitir ideas complejas y estructuradas? O ¿podríamos entender el lenguaje que utilizan entre ellos? Después de muchos años de investigación, todo parece indicar que es una cuestión que no está resuelta.

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]]>Señor Salme<![CDATA[MMS, historia de un fraude]]>https://elpais.com/eps/2021-12-21/mms-historia-de-un-fraude.htmlhttps://elpais.com/eps/2021-12-21/mms-historia-de-un-fraude.htmlTue, 21 Dec 2021 04:40:00 +0000Durante la pandemia de 2020, mientras los científicos de verdad se dejaban la piel para desarrollar una vacuna, aparecieron todo tipo de personajes ofreciendo presuntos remedios mágicos, soluciones milagrosas o medicamentos que no contaban con ningún aval científico para hacer frente a los estragos del coronavirus. Entre todos estos destaca un viejo conocido entre los que llevamos años denunciando la pseudomedicina, el MMS, una molécula con una larga y curiosa historia, pero que no sirve para el coronavirus ni para ninguna otra enfermedad. Eso sí, es un buen blanqueador industrial y es muy útil para el mantenimiento de la piscina.

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]]>SEÑOR SALME<![CDATA[Miedo a la ciencia]]>https://elpais.com/eps/ciencia-sin-ficcion/2021-11-18/miedo-a-la-ciencia.htmlhttps://elpais.com/eps/ciencia-sin-ficcion/2021-11-18/miedo-a-la-ciencia.htmlThu, 18 Nov 2021 04:40:00 +0000No hay duda de que la ciencia es el mejor método que tenemos para entender la realidad que nos rodea. Y tiene otra ventaja, podemos aplicarla para hacer la vida más cómoda. Simplemente haga este sencillo experimento, mire cuántas cosas tiene ahora mismo al alcance de la mano. Piense cuántos de estos objetos estaban disponibles cuando sus padres tenían su edad. Ha eliminado unos cuantos, ¿no? ¿Y sus abuelos? La lista es más corta. ¿Y hace 100 años? Es innegable que el avance científico nos ha dotado de herramientas y tecnologías útiles sin las cuales la vida sería mucho más complicada. Las tenemos tan interiorizadas que se hace complicado recordar que el inicio de cualquier desarrollo tecnológico ha ido parejo a una avalancha de rumores y desinformación que alertaban de los presuntos peligros de esa nueva tecnología.

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]]>Señor Salme<![CDATA[La historia humana, a merced de los volcanes]]>https://elpais.com/eps/2021-10-19/a-merced-de-los-volcanes.htmlhttps://elpais.com/eps/2021-10-19/a-merced-de-los-volcanes.htmlTue, 19 Oct 2021 03:40:00 +0000La tierra es un planeta geológicamente activo. Eso quiere decir que la corteza terrestre sigue siendo creada en las dorsales oceánicas y destruida en las fosas de subducción, lo que empuja a los continentes lentamente. Esto tiene cosas muy buenas, como tener un núcleo interno sólido de hierro y níquel que al estar rotando dentro de un núcleo externo líquido produce un campo magnético que desvía las partículas cargadas y de muy alta energía que llegan del sol. Sin este escudo protector es probable que este bombardeo constante hubiera acabado con la vida en la Tierra. Marte está geológicamente muerto, a pesar de que sobre su corteza tenemos muchas pistas de que no fue así en el pasado. Vivir en un planeta geológicamente vivo tiene indeseados efectos secundarios, como los volcanes y los terremotos.

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]]>Señor Salme<![CDATA[La historia en la sangre]]>https://elpais.com/eps/2021-10-03/la-historia-en-la-sangre.htmlhttps://elpais.com/eps/2021-10-03/la-historia-en-la-sangre.htmlSun, 03 Oct 2021 03:40:00 +0000Todos nuestros actos dejan huella y tienen consecuencias, y si algunos no se ajustan a la legalidad nos pueden costar años de condena, real o, según las creencias de cada uno, espiritual, como bien se encargan de recordarnos el Código Penal y las diferentes religiones. En algunos casos, las consecuencias de los actos no las sufre uno mismo, sino sus descendientes. Más allá de los conceptos de culpa y castigo, es cierto que nosotros llevamos dentro de nuestras células el legado de miles de años de evolución y toda la historia de nuestra especie desde el principio de los tiempos. Historia que ahora los científicos ya pueden descifrar en su mayor parte.

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]]>SEÑOR SALME<![CDATA[La zoología y la ruta de la seda]]>https://elpais.com/eps/2021-09-02/la-zoologia-y-la-ruta-de-la-seda.htmlhttps://elpais.com/eps/2021-09-02/la-zoologia-y-la-ruta-de-la-seda.htmlThu, 02 Sep 2021 03:40:00 +0000La geografía y la historia se estudiaban juntas porque la historia de una civilización viene condicionada en gran parte por el entorno geográfico. Esto explica que España, Portugal, el Reino Unido o Noruega hayan tenido grandes navegantes a lo largo de su historia y Mongolia o Suiza tan pocos. Hace unos años se ha querido extender este concepto al de gran historia, en el que no solo se integraría la geografía con la historia, sino que se conjugaría la historia del universo, la de la Tierra, la de la vida y la de la humanidad. Pocos ejemplos mejores de cómo la biología se integra con la historia como el estudio de la Ruta de la Seda.

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]]>Señor Salme<![CDATA[El herbicida que salvó a un bebé]]>https://elpais.com/eps/2021-07-21/el-herbicida-que-salvo-a-un-bebe.htmlhttps://elpais.com/eps/2021-07-21/el-herbicida-que-salvo-a-un-bebe.htmlWed, 21 Jul 2021 01:54:45 +0000Por desgracia, en el vocabulario cotidiano la palabra química tiene un matiz peyorativo. Esta quimiofobia aplicada al caso de la alimentación hace que una de las palabras más temidas sea la de herbicida. Cualquier agricultor que lo use para proteger sus cosechas de las malas hierbas (flora arvense en el vocabulario ecológicamente correcto) es considerado poco menos que un envenenador. Su uso en el entorno urbano para cuidar viales, parques y jardines también se ha visto muy limitado por algunos ayuntamientos.

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]]>Señor Salme<![CDATA[¿Kilos o libras? Una cuestión de unidades]]>https://elpais.com/eps/2021-07-01/cuestion-de-unidades.htmlhttps://elpais.com/eps/2021-07-01/cuestion-de-unidades.htmlThu, 01 Jul 2021 09:55:06 +0000A lo largo de la historia cada civilización ha impuesto su propio criterio para describir el mundo que le rodeaba. Por eso cada cultura desarrolló una forma diferente de medir longitudes, pesos y volúmenes, algo que se hacía indispensable, entre otras cosas, para la construcción, las obras públicas o el comercio. Cuando la civilización se expandía e iba invadiendo a otras culturas, imponía sus sistemas métricos o, si los de los países conquistados eran mejores, los adoptaba. El problema vino cuando diferentes civilizaciones querían comerciar entre ellas y cada una tenía un sistema métrico diferente, lo que dificultaba saber cuánta cantidad de trigo o de aceite había realmente. El sistema métrico decimal se introdujo con la Revolución Francesa y a medida que Napoleón iba invadiendo Europa fue extendiendo este sistema. Aun así, todavía pervivieron en la agricultura medidas antiguas como las arrobas (11,502 kilos y cuyo símbolo, @, utilizamos en los e-mails) o las hanegadas (muy variable, pero en Valencia 831 metros cuadrados). Otro legado presistema métrico que tenemos en la actualidad es el ancho de vía ibérico, que corresponde a seis pies burgaleses o pies castellanos.

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]]>señor salme<![CDATA[Cómo el escarabajo pelotero hace rodar las boñigas siempre en línea recta y otros prodigios]]>https://elpais.com/eps/2021-06-03/de-como-el-escarabajo-pelotero-consigue-hacer-rodar-las-bonigas-siempre-en-linea-recta-y-otros-prodigios.htmlhttps://elpais.com/eps/2021-06-03/de-como-el-escarabajo-pelotero-consigue-hacer-rodar-las-bonigas-siempre-en-linea-recta-y-otros-prodigios.htmlThu, 03 Jun 2021 03:40:00 +0000Con la invención de los GPS y los navegadores, muchos viajes han perdido el encanto de perderse, o de llegar a una ciudad desconocida y tener que preguntar o parar un taxi y seguirlo (pagando la carrera, claro) para llegar al hotel. Ahora todos seguimos las indicaciones de una cálida voz y una pantalla que va diciendo “en la rotonda tome la tercera salida” o “incorpórese a la derecha”. La mayoría de urbanitas lo pasaríamos muy mal si nos dejaran en medio del campo sin un teléfono móvil con navegador. ¿Alguien sabe utilizar correctamente una brújula o un sextante? ¿U orientarse mirando al sol o a las estrellas?

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]]>Señor Salme<![CDATA[Historia del descubrimiento de una realidad física apasionante]]>https://elpais.com/eps/2021-05-06/historia-del-descubrimiento-de-una-realidad-fisica-apasionante.htmlhttps://elpais.com/eps/2021-05-06/historia-del-descubrimiento-de-una-realidad-fisica-apasionante.htmlThu, 06 May 2021 03:33:25 +0000No hay nada más hermoso en la ciencia que el momento eureka, ese momento en el que se encuentra la interpretación de unos resultados, la fórmula o el modelo que explica un fenómeno, y de repente todo cobra sentido. Para llegar a esos resultados la ciencia sigue un método, que podría simplificarse en que se realiza una observación, se formula una hipótesis que trate de explicar esa observación, se realizan unos experimentos y, si los experimentos confirman esa hipótesis, se formulan leyes, ecuaciones, fórmulas o modelos, y si no, se desecha la hipótesis inicial y se busca otra. Lo mejor de todo es que una vez establecidas las leyes y descrito cómo funciona el fenómeno, esas mismas leyes nos permiten hacer predicciones. Por ejemplo, gracias a la mecánica de Newton y a las leyes de Kepler pudimos predecir la existencia del planeta Neptuno antes de ser descubierto. Y en ciencia no hay nada más hermoso que un experimento confirme una predicción experimental.

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]]>señor salme<![CDATA[¿Cuándo sincronizaron los relojes todos los países del mundo?]]>https://elpais.com/eps/ciencia-sin-ficcion/2021-04-15/cuando-sincronizaron-los-relojes-todos-los-paises-del-mundo.htmlhttps://elpais.com/eps/ciencia-sin-ficcion/2021-04-15/cuando-sincronizaron-los-relojes-todos-los-paises-del-mundo.htmlThu, 15 Apr 2021 03:40:00 +0000Una cuestión aparentemente tan trivial como preguntar ¿qué hora es? ha tenido respuestas muy complejas en determinados momentos de la historia. El origen de dividir las horas de luz y las de oscuridad en 12 procede de Egipto, y a su vez ellos se lo apropiaron de Sumeria, donde utilizaban el sistema sexagesimal, que es el que todavía usamos para medir los grados de un ángulo. Durante el día era fácil, se ponía un palo en el suelo y se hacían 12 divisiones. Lo complicado llegaba por la noche. Para eso se valían de unas constelaciones, llamadas decanos, que empleaban para contar las horas. Este sistema tenía un problema. Funcionaba muy bien cerca del ecuador, puesto que días y noches tienen 12 horas todo el año, pero a medida que vas hacia el sur o hacia el norte las horas de luz en verano son más largas y en invierno más cortas. El astrónomo griego Hiparco de Nicea propuso dividir el día en 24 horas equinocciales, de forma que duraran lo mismo durante todo el año. Este procedimiento fue adoptado por civilizaciones como la romana, aunque no se universalizó hasta los primeros relojes mecánicos en el siglo XIV. Durante gran parte de la historia, los relojes eran caros y fallaban mucho, por lo que se seguían utilizando los de sol. Esto supone un problema. A medida que nos desplazamos de este a oeste, la hora va cambiando según avanza el sol, por lo que en un pueblo será una hora, pero en otro pueblo situado 50 kilómetros al oeste será más pronto. Este sistema en el que cada ciudad tenía su propia hora estuvo vigente hasta finales del siglo XIX.

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]]>SEÑOR SALME<![CDATA[El doctor Garrod y el misterio de los pañales negros]]>https://elpais.com/eps/2021-03-19/el-doctor-garrod-y-el-misterio-de-los-panales-negros.htmlhttps://elpais.com/eps/2021-03-19/el-doctor-garrod-y-el-misterio-de-los-panales-negros.htmlFri, 19 Mar 2021 04:40:00 +0000La ciencia, como cualquier otra actividad, no está exenta de modas. Es relativamente frecuente que, cuando se lleva a cabo un gran avance en algún campo científico, durante los años siguientes se tienda a tratar de enfocar todos los problemas de forma similar, algo que puede conducir al error. Por ejemplo: el doctor John Snow, que fue pionero en la disciplina de la epidemiología a mediados del XIX, demostró (actuando como un detective) que el origen de una gran epidemia de cólera en Londres no eran las miasmas, sino la contaminación del agua que brotaba de una bomba en la calle Broad. La teoría de la época afirmaba que las enfermedades no se contagiaban, sino que se transmitían por el aire pestilente (miasmas); un problema que se solucionaba con buena ventilación. En aquel momento le fue muy complicado a Snow convencer a las autoridades de que cerrar esa fuente pondría remedio a la epidemia, como efectivamente al final pasó. El problema es que este éxito, junto con el desarrollo de la microbiología, hizo que a principios del siglo XX cualquier enfermedad desconocida se tendiera a interpretar por la presencia de microorganismos. Y eso también indujo a error.

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]]><![CDATA[Documentales y zoología tramposa]]>https://elpais.com/eps/2021-02-22/documentales-y-zoologia-tramposa.htmlhttps://elpais.com/eps/2021-02-22/documentales-y-zoologia-tramposa.htmlMon, 22 Feb 2021 09:46:23 +0000Una de las formas de divulgación científica más populares, antes de las redes sociales, eran los documentales de naturaleza. En tiempos de Félix Rodríguez de la Fuente llegaron a ser programas de máxima audiencia, y luego se recolocaron en el cómodo nicho de la hora de la siesta, donde mucha gente aseguraba que los seguía al igual que la vuelta ciclista en verano, entre cabezada y cabezada. No se puede negar que estos documentales han tenido un gran papel en difundir la ciencia, el respeto por la naturaleza y en despertar muchas vocaciones científicas. Sin embargo, el rigor y la veracidad ha sido muy desigual, sobre todo si el programa está dirigido por un autodenominado naturalista, término impreciso, pero que viene a ser una declaración tácita de falta de formación académica.

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]]>Señor Salme<![CDATA[La premio nobel de literatura y el talón]]>https://elpais.com/elpais/2021/01/25/eps/1611607819_018066.htmlhttps://elpais.com/elpais/2021/01/25/eps/1611607819_018066.htmlSat, 30 Jan 2021 21:36:36 +0000Uno de los recuerdos de mi infancia es que en cualquier casa te encontrabas unos libros de bolsillo con un llamativo reno en una esquina. Una de las autoras de referencia de aquella colección era la escritora Pearl S. Buck. A pesar de ser estadounidense, la mayoría de sus obras estaban ambientadas en China, donde la autora vivió toda su infancia y juventud. Las novelas de Pearl S. Buck eran como una ventana al exotismo de la sociedad asiática en la España de los años sesenta y setenta, quizás de ahí el éxito de obras como Viento del este, viento del oeste o La estirpe del dragón. Pearl S. Buck ganó el Premio Nobel de Literatura en el año 1938 y, como aspecto menos conocido, hizo una gran aportación a la ciencia.

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]]><![CDATA[¿Cómo se nombran los genes?]]>https://elpais.com/elpais/2020/11/20/eps/1605873202_302383.htmlhttps://elpais.com/elpais/2020/11/20/eps/1605873202_302383.htmlSun, 22 Nov 2020 00:00:28 +0000El ADN es la molécula que lleva la información genética, normalmente en forma de una cadena muy larga. Determinadas partes de esa cadena codifican segmentos de información y a esto lo llamamos gen. A medida que se fueron descubriendo los genes había que ponerles nombres, ¿y qué criterio seguir? Solo se decidieron dos normas generales. A diferencia de otras ramas de la ciencia, hubo una norma no escrita de no poner el nombre de sus descubridores, y otra, de tratar que el nombre fuera descriptivo de la función del gen. El problema es que, salvo estas dos normas, en cada organismo se ha seguido un criterio y una nomenclatura distinta para nombrar genes.

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]]><![CDATA[Freud, el ‘big data’ y los pepinos]]>https://elpais.com/elpais/2020/10/08/eps/1602172496_527129.htmlhttps://elpais.com/elpais/2020/10/08/eps/1602172496_527129.htmlMon, 12 Oct 2020 14:14:17 +0000No cabe duda que Freud ha sido uno de los personajes más relevantes del siglo XX. La obra freudiana ha dejado una gran huella en la cultura universal y su influencia se hace patente en el cine, en la literatura, en la política y en la sociedad. Pero ¿y en la ciencia? Aquí hay un interesante debate planteado. Freud asumía sobre él mismo que era uno de los grandes científicos de la historia de la humanidad. En el artículo publicado en 1917 “Una dificultad del psicoanálisis” dice que Copérnico había demostrado que la Tierra no era el centro del universo; Darwin, que el hombre no era el centro de la evolución, y él mismo había demostrado que el hombre no es dueño de sus actos, sino que manda el subconsciente. La biografía de Freud nos deja otros muchos episodios que nos demuestran que Freud estaba encantado de ser Sigmund Freud y de haber conocido a Sigmund Freud. Pero independientemente de sus autovaloraciones, ¿la obra de Freud tiene base científica?

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]]><![CDATA[Lagos que explotan]]>https://elpais.com/elpais/2020/07/10/eps/1594375302_876914.htmlhttps://elpais.com/elpais/2020/07/10/eps/1594375302_876914.htmlSun, 12 Jul 2020 07:49:42 +0000Los lagos son en muchas ocasiones lugares idílicos en medio de entornos naturales, pero, como todo en la vida, tienen un reverso tenebroso, y determinados lagos pueden convertirse en trampas mortales. Y esto es debido a un fenómeno geológico que tiene que ver… con el agua con gas.

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]]><![CDATA[El verdadero origen de las ventosas de Phelps y la tempura]]>https://elpais.com/elpais/2020/02/21/eps/1582288313_827105.htmlhttps://elpais.com/elpais/2020/02/21/eps/1582288313_827105.htmlSat, 29 Feb 2020 23:00:43 +0000Seguro que muchos recuerdan las imágenes del nadador Michael Phelps en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro con unas marcas redondas por toda la piel como si le hubiera atacado un pulpo gigante. Algunos medios de comunicación publicaron que era una práctica milenaria china que se basa en aplicar ventosas a la piel que tenía un efecto para distender los músculos, y que esto explicaba su gran rendimiento deportivo. Curiosa conclusión. No me imagino que si el 99,9% de la población utilizará ventosas pudiera ganar una medalla olímpica. Será que, con ventosas o sin ellas, Michael Phelps tiene unas condiciones físicas excepcionales. El razonamiento es similar a decir que si consumes cocaína te vas a convertir en un buen futbolista. Que algunos futbolistas ilustres hayan consumido cocaína no explica su rendimiento sobre el césped. Tampoco hay ninguna evidencia de que el cupping (así se llama la práctica de las ventosas) tenga ningún efecto reseñable, pero vayamos a la parte más curiosa: ¿realmente esta práctica viene de China?

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]]><![CDATA[El rastro del cromosoma de Hitler]]>https://elpais.com/elpais/2020/01/28/eps/1580208588_592783.htmlhttps://elpais.com/elpais/2020/01/28/eps/1580208588_592783.htmlSat, 01 Feb 2020 23:00:00 +0000EL ADN es la molécula responsable de almacenar la información genética. Si tenemos dos brazos, dos piernas y una cabeza en vez de tentáculos o plumas es porque así lo ordena el ADN. A pesar de que entre dos personas distintas es prácticamente igual, hay unas mínimas diferencias que explican que unos sean más altos o más bajos o que algunos tengan más propensión a unas enfermedades que otros. La mayoría de la información genética se encuentra en unas estructuras llamadas cromosomas de los que tenemos dos copias. Tenemos 23 pares de cromosomas, de los cuales 22 son denominados autosómicos y el par 23 es el cromosoma sexual. Cuando se forman las células germinales (los espermatozoides y los óvulos), hay entrecruzamiento entre los dos cromosomas homólogos, lo que implica que cada cromosoma nuevo sea algo diferente a los que heredamos de nuestros padres. En los óvulos todos los cromosomas sexuales son del tipo X, mientras que en los espermatozoides unos tiene una versión X y otros una versión Y. Si el que fecunda el óvulo es un cromosoma Y, tendremos un niño, y si es X, será una niña. El Y es un cromosoma al que le falta un trozo, por eso los chicos solo tenemos una copia de determinados genes que se sitúan en el cromosoma X y sufrimos enfermedades como el daltonismo que las mujeres difícilmente padecen.

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]]><![CDATA[El obispo de Zamora que desafió a la gripe en nombre de la fe]]>https://elpais.com/elpais/2019/11/18/eps/1574101346_748744.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/11/18/eps/1574101346_748744.htmlSat, 23 Nov 2019 23:00:00 +0000DESDE LA PESTE negra medieval, la mayor epidemia que ha sufrido la humanidad fue la gripe de 1918. Se calcula que murieron entre 50 y 100 millones de personas en todo el mundo por un virus de origen incierto. En España fallecieron unos 200.000 ciudadanos, el 1% de la población de la época. Una de las historias más peculiares de la gripe tuvo lugar en Zamora y el protagonista fue un obispo.

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]]><![CDATA[¿Harto del típico ‘cuñao’? La psicología te ayuda a soportarlo]]>https://elpais.com/elpais/2019/10/18/eps/1571393576_896122.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/10/18/eps/1571393576_896122.htmlSat, 26 Oct 2019 22:11:36 +0000A TODOS NOS ha pasado. Está usted tranquilamente sentado en un bar y en la barra hay alguien dando lecciones en voz alta del tema más inverosímil. También le habrá pasado que en una boda, bautizo o comunión le toque en la mesa el marido de una prima segunda que no deja de hablar de geopolítica, calentamiento global o vacunación y salud pública. Si el tema le resulta muy alejado le puede parecer que sabe de él debido a la vehemencia con la que defiende sus posiciones o a la gran cantidad de información y de verbo florido que utiliza. Sin embargo, si su discurso se acerca a algún tema que conoce, se dará cuenta de que tiene ante usted al típico cuñao que habla sin tener ni idea.

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]]><![CDATA[Una tableta que programa el riego y otros aliados tecnológicos de los agricultores]]>https://elpais.com/elpais/2019/09/24/eps/1569321596_663864.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/09/24/eps/1569321596_663864.htmlSat, 28 Sep 2019 22:00:46 +0000EN LOS ÚLTIMOS años, y al calor de la moda de lo natural, se ha instaurado una idea del campo y la agricultura en el imaginario de los urbanitas que en nada se parece a la realidad. Para mucha gente es un lugar idílico donde abuelos con gorro de paja y camisa de cuadros tienen un huertecito con tomates, melones y gallinas a las que llaman por su nombre. De hecho, muchas pequeñas explotaciones se han reconvertido en reclamos agroturísticos y utilizan esta idea de la agricultura de cercanía, pero realmente su modo de vida no tiene nada que ver con ella y viven del turismo. Esto tiene el riesgo de que acabemos convirtiendo el campo en un parque temático o en un destino de vacaciones y olvidemos su función principal de proveer de alimentos, porque en realidad poco tiene que ver con esta imagen.

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]]><![CDATA[¿Cómo nos comunicaríamos con un extraterrestre?]]>https://elpais.com/elpais/2019/08/12/eps/1565606914_408414.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/08/12/eps/1565606914_408414.htmlSat, 17 Aug 2019 22:00:41 +0000Vamos a imaginar que en algún lugar del universo existen seres inteligentes y que queremos dirigirnos a ellos, o que vienen a vernos, ¿seríamos capaces de comunicarnos? Hace tres años, la película La llegada especulaba sobre esa posibilidad y los problemas que tendríamos para hacerlo. Pero la realidad sería más difícil de lo que se ve en el filme.

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]]><![CDATA[A JFK no lo mató una “bala mágica”]]>https://elpais.com/elpais/2019/07/05/eps/1562339143_281205.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/07/05/eps/1562339143_281205.htmlSun, 14 Jul 2019 05:47:54 +0000Uno de los episodios del siglo XX que más dudas suscitan es el asesinato del presidente de Estados Unidos John Fitzgerald Kennedy, en 1963. Oficialmente el caso está resuelto. El presidente fue asesinado al ser alcanzado por dos disparos de fusil. El tirador fue Lee Harvey Oswald, que actuó en solitario y que no pudo ser juzgado al ser asesinado a su vez por Jack Ruby durante un traslado. Sin embargo, desde hace más de 50 años, diferentes fuentes siguen cuestionando esa versión.

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]]><![CDATA[Todo el mundo miente]]>https://elpais.com/elpais/2019/06/10/eps/1560188717_707408.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/06/10/eps/1560188717_707408.htmlSat, 15 Jun 2019 22:00:00 +0000EN 1950, la ciudad estadounidense de Denver albergó un estudio pionero para tratar de cuantificar la mentira en las encuestas. Se preguntó a la población en qué porcentaje votaba, donaba dinero a organizaciones benéficas y era socia de una biblioteca, y luego se cruzaron los datos con las cifras oficiales de votantes, socios de la biblioteca y donaciones benéficas registradas. El resultado fue que, a pesar de que la encuesta era anónima, la gente había mentido, y mucho. Según la encuesta, el 63% había votado en las anteriores elecciones generales, el 20% era socio de una biblioteca y el 67% había realizado alguna donación benéfica. Pero los porcentajes reales eran muy inferiores: 36% de participación electoral, 13% con carné de la biblioteca y 33% con carné de donantes. En 70 años la costumbre no ha cambiado. Una encuesta reciente preguntaba a los graduados de la Universidad de Maryland si su nota media era inferior a 2,5 y si habían donado dinero a la Universidad. Según el sondeo, solo un 4% tenía una nota baja y el 44% había donado dinero a la Universidad. La realidad era que el 11% tenía nota baja y solo el 28% había donado dinero. Seguimos mintiendo en las encuestas.

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]]><![CDATA[¿Quién teme al glifosato feroz?]]>https://elpais.com/sociedad/2019/05/14/actualidad/1557855652_526324.htmlhttps://elpais.com/sociedad/2019/05/14/actualidad/1557855652_526324.htmlTue, 14 May 2019 22:44:37 +0000La noticia de que un jurado ha condenado a la multinacional alemana Bayer a pagar una indemnización multimillonaria a una pareja que alega que contrajo cáncer por el uso de glifosato ha reabierto el debate social sobre esta controvertida sustancia. El glifosato es un herbicida cuyo mecanismo de acción se basa en que inhibe una ruta bioquímica esencial para plantas, pero que no está presente en animales. Esto explica su baja toxicidad, menor que la de la cafeína o de la aspirina. Además, la patente caducó en el año 2000 y consecuentemente su precio final es muy barato por estar libre de regalías. Estos dos factores han hecho que sea uno de los herbicidas más usados, tanto en el campo como en el entorno urbano. Entonces ¿de dónde surge la polémica?

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]]>PHILIPPE HUGUENAFP <![CDATA[El Mary Poppins de las matemáticas que se presentaba en casa de sus colegas para resolver problemas]]>https://elpais.com/elpais/2019/04/23/eps/1556030983_017662.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/04/23/eps/1556030983_017662.htmlSat, 27 Apr 2019 22:48:47 +0000CUALQUIERA QUE haya sido niño habrá visto Mary Poppins, y si además ha sido padre o madre, probablemente la haya visto más de 20 veces, por lo que seguro que recuerda que la primera canción que entona Bert/Dick Van Dyke en la película dice: “Viento del este y niebla gris, anuncia que viene lo que ha de venir”. Y de esta forma nos introduce en el peculiar sistema de trabajo de Mary Poppins, una niñera que acudía allí donde había un problema sin que nadie la llamara, y cuando lo había solucionado, se iba. El único condicionante era que la dirección del viento fuera propicia, ya que se desplazaba colgada de un paraguas, con mango en forma de papagayo, con el que mantenía interesantes conversaciones. Este método puede parecer original y fruto de la imaginación de la escritora australiana P. L. Travers (seudónimo de Helen Lyndon Goff), pero, como suele pasar, la realidad supera a la ficción. Hubo una persona que durante su larga carrera utilizó ese mismo método, pero con una peculiaridad: no era niñera, sino matemático.

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]]><![CDATA[Pávlov no tuvo un solo perro]]>https://elpais.com/elpais/2019/03/28/eps/1553775254_968982.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/03/28/eps/1553775254_968982.htmlSat, 30 Mar 2019 21:41:24 +0000POR UNA INJUSTICIA de la historia, cuando nos referimos a los experimentos que realizó el fisiólogo ruso Iván Páv­lov siempre hablamos del famoso perro con el que demostró la existencia de los reflejos condicionados. La realidad es que no hubo un perro de Pávlov, sino que fueron muchos.

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]]><![CDATA[La dudosa base científica de la acupuntura]]>https://elpais.com/elpais/2019/02/11/eps/1549911840_228186.htmlhttps://elpais.com/elpais/2019/02/11/eps/1549911840_228186.htmlSun, 17 Feb 2019 11:24:50 +0000UNA DE LAS terapias alternativas con más éxito es la acupuntura. Se basa en asumir que en el cuerpo existen una serie de canales por los que discurre una energía vital llamada qi (o chi), y que cualquier enfermedad se produce por un desequilibrio en ella. Un acupuntor puede restablecer el flujo de energía, y por tanto la salud, poniendo las agujas en puntos concretos. Se supone que la acupuntura es una ciencia milenaria, puesto que en un yacimiento mongol de hace 6.000 años se encontraron utensilios que sugerían su práctica. Incluso hay quien ha querido ver en los tatuajes de Ötzi, la momia que se halló en los Alpes, la indicación de puntos de esta práctica.

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]]><![CDATA[¿Es posible provocar o evitar la lluvia?]]>https://elpais.com/elpais/2018/12/28/eps/1545994374_994381.htmlhttps://elpais.com/elpais/2018/12/28/eps/1545994374_994381.htmlThu, 10 Jan 2019 08:51:34 +0000Una de las leyendas urbanas más asentadas en nuestro entorno rural es que cuando hay nubes vienen unas avionetas y las roban para que no llueva. De hecho, hemos llegado a ver manifestaciones y Ayuntamientos organizando recogidas de firmas para que las detengan. ¿Quién quiere robar la lluvia? Aquí hay diferentes teorías, a cual más peculiar. Lo más típico es culpar al pueblo de al lado, que quiere la lluvia para él, o a los agricultores de otros cultivos, a quienes una lluvia en época de recogida les podría estropear la cosecha. Hay teorías más elaboradas que culpan a las compañías de seguros, que tratarían de evitar que cayera granizo para no pagar indemnizaciones. ¿Tiene base alguna de estas afirmaciones?

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]]><![CDATA[La leyenda de los guerreros chiíes que fumaban hachís]]>https://elpais.com/elpais/2018/12/04/eps/1543939513_033228.htmlhttps://elpais.com/elpais/2018/12/04/eps/1543939513_033228.htmlTue, 11 Dec 2018 08:54:36 +0000Según muchas fuentes, el origen de la palabra asesino viene del árabe hassasin o hashshashin, que significa fumadores de hachís, droga que se obtiene a partir de la resina del cáñamo. Sin embargo, esta versión es muy dudosa y tiene poca base científica. Su origen se remonta a la Edad Media. Entre los siglos XI y XIII existió una secta de musulmanes ismaelitas nizaríes fundada por Hasan ibn Sabbah. Él y cada uno de sus sucesores fueron conocidos como El Viejo de la Montaña. Al ser de credo chií, esta secta era tan enemiga de los cruzados cristianos como de los musulmanes suníes. Eran muy pocos en número, pero lograron sembrar el terror entre sus enemigos al especializarse en la guerra asimétrica, antecedente del actual terrorismo. Sus soldados se dedicaban a cometer asesinatos o atentados específicos contra los líderes de sus enemigos, y de esa forma sembraban el terror. ¿Cómo conseguía El Viejo de la Montaña que sus soldados le fueran fieles? El 4 de septiembre de 1090 esta secta se apoderó de la fortaleza de Alamut (el nido del águila), situada en la cima de una montaña cerca de Qazvín, en el actual Irán. Según cuenta la leyenda, su estrategia de formación de soldados era un poco especial. Secuestraba a niños y jóvenes que eran drogados con hachís. Cuando despertaban se encontraban en los jardines de la fortaleza, rodeados de todo tipo de lujos, placeres terrenales y droga. Después de un tiempo eran devueltos a sus celdas. Les contaban que habían estado en el paraíso y que si querían volver a él tendrían que luchar y morir por su fe. Con lo cual se convertían en fanáticos guerreros. La exitosa saga de videojuegos convertida en película Assassin’s Creed basa su trama argumental en esta ¿leyenda o realidad?

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]]>Señor Salme<![CDATA[¿Y si el efecto placebo fuera algo más que un truco de la mente?]]>https://elpais.com/elpais/2018/11/09/buenavida/1541758046_601501.htmlhttps://elpais.com/elpais/2018/11/09/buenavida/1541758046_601501.htmlTue, 13 Nov 2018 09:35:33 +0000De todos es conocido el efecto placebo, ese que hace que algo que no es un medicamento, ni ejerce ninguna acción terapéutica, tenga un efecto medible sobre la salud. Su estudio oficial empezó en el año 1800 cuando el doctor británico John Haygarth publicó un libro con el elocuente título de Of the Imagination as a Cause and as a Cure of Disorders of the Body (de la imaginación como la causa y la cura de los desórdenes del cuerpo) en el cual se hace el primer estudio sistemático de la capacidad de curación de métodos sin valor terapéutico.

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]]><![CDATA[Contar con los dedos]]>https://elpais.com/elpais/2018/10/30/eps/1540920251_872063.htmlhttps://elpais.com/elpais/2018/10/30/eps/1540920251_872063.htmlThu, 08 Nov 2018 09:19:04 +0000Las matemáticas que aprendemos en el parvulario tienen una base 10. Eso quiere decir que tenemos 10 dígitos diferentes y con combinaciones de ellos describimos cualquier cantidad, agrupada siempre en decenas o en potencias de 10. Contar en base 10 no es algo nuevo ni propio de nuestra cultura. El lenguaje protoindoeuropeo que se hablaba hace alrededor de 6.000 años en algún lugar cercano al mar Negro (quizás en Anatolia o en la estepas de Ucrania, en este punto no hay consenso) ya utilizaba base 10 y de ahí pasó a la mayor parte de culturas a través del griego clásico, el latín, el sánscrito o el germánico. Pero contar de 10 en 10 es algo que se descubrió varias veces en culturas que no tenían contacto entre ellas. Otras protolenguas como el sinotibetano, la nigerocongolesa y la austranesia, que son precursoras de lenguas con millones de hablantes como el chino mandarín o el suajili también utilizan una base 10. ¿Por qué 10? En principio se podría haber elegido cualquier base. En este caso la filología nos da una idea. Cuando estamos en el parvulario y aprendemos a sumar, el gesto instintivo es ayudarnos con los dedos. Puesto que tenemos 10 dedos, parece lógico pensar que la mayoría de culturas utilizaron 10 dígitos por tener 10 dedos, y esto se refuerza por el hecho de que etimológicamente dígito y dedo comparten origen en la mayoría de lenguas que cuentan en base 10. Sin embargo, no siempre se elegía contar de esta forma. En algunas lenguas de Centroamérica, el Cáucaso y África Central y Occidental los números se definen en base 20. De hecho, en algunas lenguas europeas quedan rastros de una convivencia entre la base 10 y la base 20, por eso en francés la palabra para “ochenta” es quatre-vingt, es decir, cuatro veces 20, y en inglés antiguo la palabra score define una veintena. Una base 5 es infrecuente en idiomas antiguos; sin embargo, en España no nos es ajena, solo hay que pensar en la palabra lustro para definir periodos de cinco años y en el uso de los duros para definir cinco pesetas. Y de la base 15 solo nos queda una referencia: el conteo del tenis, que parece motivado por un antiguo sistema de apuestas francés, aunque hay teorías alternativas que lo relacionan con la forma en la que medimos un círculo. El origen de la base 10, 5 y 15 se relaciona también con los dedos de la mano, y hace referencia a utilizar también los dedos de los pies, una sola mano, o las dos manos y un pie (por eso la base 15 es tan rara).

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]]><![CDATA[Protege tu columna vertebral]]>https://elpais.com/elpais/2018/10/02/eps/1538489350_501613.htmlhttps://elpais.com/elpais/2018/10/02/eps/1538489350_501613.htmlWed, 10 Oct 2018 09:17:23 +0000PROBABLEMENTE DOS DÍAS después de que los antepasados de la actual especie humana anduvieran a dos patas, ya les dolía la espalda. La columna vertebral es un complejo de vital importancia, no solo para mantenernos erguidos. Si el cerebro es la CPU (la unidad central de procesamiento) de nuestro sistema nervioso, la columna vertebral es la autopista de la información por donde van los nervios que distribuyen las órdenes y recogen las señales de todo el organismo por debajo de la barbilla. Por eso cualquier problema que tengamos con la espalda, además de molesto por no permitirnos funcionar con normalidad, suele ser doloroso y puede afectar a diferentes partes del cuerpo si se produce el pinzamiento de algún nervio. Y dado que el hombre lleva milenios lidiando con ese dolor, desde que tenemos memoria ha habido gente que ha tratado de darle solución, de forma más o menos válida.

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]]>Señor Salme<![CDATA[Las abejas y la guerra fría]]>https://elpais.com/elpais/2018/08/31/eps/1535716800_302998.htmlhttps://elpais.com/elpais/2018/08/31/eps/1535716800_302998.htmlSun, 09 Sep 2018 08:48:35 +0000DEFINIR LA INTELIGENCIA es algo difícil. ¿Qué es lo que nos hace a los humanos superiores a otros animales? ¿Ser capaces de usar herramientas? Muchos monos utilizan palos para sacar hormigas y así poder comer. ¿Tener un lenguaje y comunicarnos? Muchísimos animales lo hacen, incluso algunos como los mamíferos marinos tienen hasta idiomas y dialectos. ¿Ser capaces de tomar decisiones en grupo de forma asamblearia y consensuada? ¿Somos los únicos que utilizamos la democracia? Pues resulta que tampoco. Entre otras especies, las laboriosas abejas nos llevan millones de años de ventaja.

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]]><![CDATA[La seducción del azúcar]]>https://elpais.com/elpais/2018/07/24/eps/1532448870_180449.htmlhttps://elpais.com/elpais/2018/07/24/eps/1532448870_180449.htmlSat, 11 Aug 2018 22:00:54 +0000LOS ANTEPASADOS evolutivos del Homo sapiens tuvieron diferentes dietas. Algunos se alimentaban predominantemente de vegetales, otros eran cazadores, y algunos carroñeros que competían con las hienas por los restos del festín de los grandes depredadores. Hay dos factores fundamentales que han ayudado al triunfo del género homo. Uno es el hecho de cocinar alimentos, algo que empezó con el Homo erectus hace casi dos millones de años. Eso nos permitió aprovechar mejor los nutrientes, acortar las digestiones y posibilitó que el cerebro creciera y se desarrollara sin restricciones energéticas.El cerebro del Homo sapiens consume el 25% de la energía que ingerimos. Por poner una comparación, nuestro primo el gorila es crudivegano (es decir, que se alimenta de verduras crudas), lo que le obliga a pasar el 80% de su tiempo comiendo y requerir unos 20 kg de comida diaria de media.

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]]><![CDATA[El agua no es mágica]]>https://elpais.com/elpais/2018/06/20/eps/1529494578_638011.htmlhttps://elpais.com/elpais/2018/06/20/eps/1529494578_638011.htmlTue, 10 Jul 2018 14:56:05 +0000Más claro el agua", reza el dicho que utilizamos para expresar sencillez, precisión. Pero la verdad es que este líquido es muy complejo. Entender cómo se forma y cómo se comporta es básico para entender que sin el agua, no se hubiera desarrollado la vida. Los átomos de hidrógeno y oxígeno que componen esta molécula adoptan una forma de bumerán y eso provoca que el hielo sea menos denso que el agua líquida, por lo que cuando olvidamos una botella en el congelador aumenta su volumen y acaba rompiéndose. Por ese mismo principio, al ocupar más volumen que el mismo peso de agua líquida, flota sobre el agua. En unas condiciones en que la forma sólida fuera más densa que la líquida (lo que pasa con la mayoría de moléculas), el hielo se iría al fondo del mar o de los lagos, donde la presión impediría el deshielo y cabría la posibilidad de que todo el planeta fuera un enorme cubo de hielo desde hace millones de años.

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]]><![CDATA[Popeye nos engañó: las espinacas no tienen más hierro que la lechuga. Dos alimentos que sí]]>https://elpais.com/elpais/2018/06/12/buenavida/1528817903_226069.htmlhttps://elpais.com/elpais/2018/06/12/buenavida/1528817903_226069.htmlWed, 13 Jun 2018 07:53:29 +0000Falso. Este mito supone romper un icono de nuestra infancia. Como saber quiénes eran los Reyes Magos, ver a Leticia Sabater en el circo Alaska, o saber que Xuxa fue actriz de películas eróticas antes de ser la reina de los programas infantiles. Realmente las espinacas que se tomaba Popeye antes de atizar a Brutus no tienen tanto hierro como se pensaba y, además, al tener mucha fibra y moléculas como el ácido oxálico (sí, la de las piedras en el riñón) que secuestran el hierro, su absorción es bastante pobre. Todos estos factores incitan a pensar que las espinacas de Popeye debían llevar algún producto añadido que daría positivo en un control antidopaje.

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]]><![CDATA[¿Biodinámica o superstición?]]>https://elpais.com/elpais/2018/05/28/eps/1527516176_412825.htmlhttps://elpais.com/elpais/2018/05/28/eps/1527516176_412825.htmlSat, 09 Jun 2018 22:00:00 +0000El mundo de las etiquetas de los alimentos es una auténtica jungla. Por si era complicado distinguir entre lo que es un alimento natural, ecológico u orgánico, hay otra denominación: la biodinámica. Es muy difícil encontrar algo con este rótulo en supermercados, o incluso en tiendas especializadas. Sin embargo, empieza a ser un término conocido en los círculos enológicos. Algunos chefs, como el desaparecido Santi Santamaría, se mostraban partidarios de esta disciplina y la promocionaban. Por cierto, ¿algo biodinámico es mejor, más sano o está más bueno? ¿Qué compramos cuando biodinamizamos la billetera?

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]]>SEÑOR SALME<![CDATA[Analizando (científicamente) a Freud]]>https://elpais.com/elpais/2018/04/20/eps/1524243016_705830.htmlhttps://elpais.com/elpais/2018/04/20/eps/1524243016_705830.htmlSat, 05 May 2018 22:00:00 +0000No hay duda de que la obra de Sigmund Freud (1856-1939) ha sido un referente en la historia cultural del siglo XX. Sus ideas sobre sexualidad, religión, la mente humana y el psicoanálisis han influido en movimientos artísticos desde el surrealismo hasta el cine, donde encontramos referencias a su obra en directores tan opuestos como Alfred Hitchcock y Woody Allen. Freud también ha sido un referente para movimientos sociales tan importantes como el feminismo y para muchas corrientes filosóficas. Sin embargo, su aportación real a la ciencia, a la psicología o a la neurobiología es más controvertida.

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]]><![CDATA[Reiki de ida y vuelta]]>https://elpais.com/elpais/2018/03/27/eps/1522145643_785990.htmlhttps://elpais.com/elpais/2018/03/27/eps/1522145643_785990.htmlSat, 14 Apr 2018 22:00:00 +0000En el año 2011 se anunció en la prensa que varios hospitales españoles iban a implementar unidades de reiki como apoyo a los pacientes oncológicos. Durante estos siete años hemos visto cómo les hacían a los enfermos una especie de masajes, a veces pasando las manos a cierta distancia del cuerpo, para reconducir o reequilibrar las energías y así recuperar la salud. Todo ello de manera oficial, amparado por algunos colegios de médicos o universidades. De hecho, estas técnicas no se diferencian mucho de cuando un curandero te hace una imposición de manos o un sacerdote te bendice. Sin embargo, parece que los años dorados del reiki llegan a su fin. La Organización Médica Colegial ha creado un observatorio de pseudoterapias donde el reiki es una de las más cuestionadas. El Gobierno de Madrid prohibió esta pseudociencia en 2017.

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]]>señor salme<![CDATA[Homeopatía: ¿timo o medicina?]]>https://elpais.com/elpais/2018/03/06/eps/1520330139_815845.htmlhttps://elpais.com/elpais/2018/03/06/eps/1520330139_815845.htmlSat, 17 Mar 2018 23:00:00 +0000Corren malos tiempos para la homeopatía. Hace unos meses, Australia impuso la retirada de los productos de medicina alternativa de las farmacias y Estados Unidos anunció la obligación de comercializarlos con la advertencia de que no son medicamentos. En 2015, un niño murió en Italia porque sufría otitis y se le trató con los métodos de esta pseudociencia. Hay lectores que pueden sorprenderse al leer estas noticias porque aparenta ser un tratamiento seguro. De hecho, hay facultativos que se anuncian como homeópatas. En Madrid existe un hospital que se rige por la filosofía de este dudoso sistema curativo. Incluso hay universidades que ofrecen másteres en esta disciplina. Y por supuesto, en muchas farmacias encontrará este rótulo en letras grandes.

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]]>Ilustración de Señor Salme<![CDATA[El nitrógeno es vida]]>https://elpais.com/elpais/2018/02/12/eps/1518453820_373752.htmlhttps://elpais.com/elpais/2018/02/12/eps/1518453820_373752.htmlThu, 22 Feb 2018 10:30:18 +0000SE ATRIBUYE al médico escocés Daniel Rutherford, tío del novelista sir Walter Scott, el descubrimiento del nitrógeno. Su maestro ­Joseph Black había descubierto que la atmósfera está formada mayoritariamente por dos gases: uno que permitía la vida y la combustión, y otro que no. Rutherford descubrió que podía aislar el gas que no permitía la combustión, filtrando el aire con magnesia. Posiblemente a esta misma conclusión habían llegado otros químicos coetáneos como Carl Wilhelm Scheele o Joseph Priestley. Antoine Lavoisier también descubrió que si se producía una combustión en una campana cerrada, luego ese aire no era capaz de albergar vida animal, por lo que lo llamó “azote” (del griego azoe, que quiere decir sin vida), denominación que sigue utilizándose en francés. El nombre de nitrógeno es posterior y se lo debemos a Jean-Antoine Chaptal, que lo bautizó así por ser el formador de nitratos. El nitrógeno es una de las moléculas esenciales para la vida, ya que forma parte de la estructura de moléculas tan importantes como las proteínas, el ADN, el ARN, o de las vitaminas del grupo B. Por lo tanto, sin nitrógeno no existiría la vida y, de hecho, este elemento ha sido uno de los factores que más han limitado el crecimiento de la población durante siglos.

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]]>Señor Salme<![CDATA[¿Todavía hay gente que cree que la Tierra es plana?]]>https://elpais.com/elpais/2018/01/24/eps/1516796331_118941.htmlhttps://elpais.com/elpais/2018/01/24/eps/1516796331_118941.htmlFri, 02 Feb 2018 10:54:38 +0000HACE UNOS MESES, el conocido ex jugador de la NBA Shaquille O’Neal nos sorprendió declarando que él creía que la Tierra era plana. Su argumento era tan simple como contundente. El deportista ha conducido muchas veces a través de Estados Unidos y lo había visto todo llano. También el youtuber D. Marble quiso demostrar que nuestro planeta es una superficie lisa realizando un viaje en avión con un nivel de medición de los que utiliza un albañil. Si la Tierra es redonda, al viajar hacia el sur el nivel debería estar permanentemente desequilibrado para corregir su curvatura y él vio que eso no pasaba. Nada que objetar. El método científico se basa en hacer una observación, formular una hipótesis, hacer unos experimentos y, según el resultado, establecer leyes o plantear una nueva hipótesis. O’Neal hace un amago de utilizar este procedimiento, el problema es que se salta el paso de la experimentación y convierte la hipótesis en ley sin someterla a ninguna prueba.

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]]>Ilustración de Señor Salme<![CDATA[El azar del cáncer (y lo que usted puede hacer para no favorecerlo)]]>https://elpais.com/elpais/2017/12/12/eps/1513100777_668330.htmlhttps://elpais.com/elpais/2017/12/12/eps/1513100777_668330.htmlWed, 20 Dec 2017 14:11:41 +0000LA LOTERÍA DE Babilonia’ es uno de los cuentos más inquietantes e hipnóticos de Jorge Luis Borges. Publicado en el libro Ficciones, el relato narra cómo este juego de azar se inició por un interés pecuniario de los participantes, pero al principio no tuvo mucho éxito. Entonces los organizadores decidieron intercalar números que, en vez de premiar al afortunado, suponían perder el dinero o sufrir castigos físicos. Esa incertidumbre relanzó el sorteo. Al ir popularizándose, la organización va adquiriendo poder y haciéndose más hermética. Al final acaba controlando el destino de todos sus participantes. Aunque el cuento puede enmarcarse dentro del género fantástico, hay veces que la ficción describe mucho mejor la realidad que la información veraz.

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]]>Ilustración de Señor Salme<![CDATA[¿Puede usted distinguir el sonido de un Stradivarius de un violín nuevo?]]>https://elpais.com/elpais/2017/11/27/eps/1511785539_385340.htmlhttps://elpais.com/elpais/2017/11/27/eps/1511785539_385340.htmlSat, 02 Dec 2017 23:00:00 +0000LOS SENTIDOS son la forma que tiene nuestro organismo de captar las se­ñales de su entorno. Gracias a eso, cuando estábamos en el Paleolítico podíamos cumplir las necesidades básicas como especie: nutrirnos, reproducirnos y evitar los peligros. Ahora, además, podemos hacer un uso recreativo de ellos, como por ejemplo oír música, ver películas o disfrutar de delicados tactos, olores y sabores que no influyen directamente en nuestra supervivencia, pero que nos hacen la vida más agradable.

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]]><![CDATA[Una prueba de ADN para estudiar libros medievales]]>https://elpais.com/elpais/2017/11/12/eps/1510441521_151044.htmlhttps://elpais.com/elpais/2017/11/12/eps/1510441521_151044.htmlSat, 11 Nov 2017 23:05:21 +0000CUANDO SE DICE que el código genético contenido en el ADN de nuestras células es el lenguaje de la vida, no estamos haciendo una analogía o una metáfora, sino una descripción bastante precisa. Si excluimos algunos virus y a los viroides, cualquier ser vivo contiene ADN. Este constituye el manual de instrucciones sobre cómo hacer el organismo y tiene la particularidad de que se pueden hacer copias de él, de forma que, cuando se reproduzca, su descendencia llevará la información genética heredada de su progenitor o progenitores.

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]]>señor salme<![CDATA[¿Por qué ya no quedan naranjas sanguinas en Valencia?]]>https://elpais.com/elpais/2017/10/14/eps/1507932335_150793.htmlhttps://elpais.com/elpais/2017/10/14/eps/1507932335_150793.htmlFri, 13 Oct 2017 22:05:35 +0000HACE UNAS DÉCADAS, el motor de la economía en regiones como Valencia, Murcia o Andalucía era la agricultura, y no el turismo. Uno de los cultivos principales era la naranja, y España formaba parte del equipo de los mayores productores del mundo, lugar que ahora nos han arrebatado, entre otros, Brasil y Estados Unidos. Entre las variedades más populares se encontraban las de sangre, también llamadas sanguina o sanguinelli. Producían un zumo de un característico color rojo, aunque la forma más frecuente de comérselas era ablandándolas con la mano, haciendo un agujero con el dedo pulgar y chupando. Sin embargo, su producción ocasionaba algunos problemas. El principal era que no todas las naranjas de un mismo árbol adquirían esa característica tonalidad, lo que obligaba a descartar la mayoría, y el cultivo se abandonó. Curiosamente, Italia no tenía este problema y siguió dominando el mercado europeo con denominaciones de origen como la arancia rossa de Sicilia. Hace poco, la ciencia descubrió cuál era el misterio del cambio de color. Y la respuesta tenía que ver con algo que se había descubierto muchos años atrás en el maíz.

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]]>Señor Salme<![CDATA[¿Por qué olvidamos el poder de las plantas?]]>https://elpais.com/elpais/2017/09/15/eps/1505426744_150542.htmlhttps://elpais.com/elpais/2017/09/15/eps/1505426744_150542.htmlThu, 14 Sep 2017 22:05:44 +0000UNOS VERSOS de Fernando Pessoa sirvieron de inspiración a la fotógrafa Ouka Leele para componer su obra Nuestras hermanas las plantas, esas santas a las que nadie reza. La obra, cargada de una nostalgia evocadora, representa una vieja escoba apoyada en un árbol rodeada de bruma y de piedras llenas de musgo. Aunque uno no sea muy religioso y nunca se le haya ocurrido rezar a una planta, es cierto que estas son las grandes olvidadas cuando se habla de ciencia. En su libro Elogio de la planta, el botánico Francis Hallé recuerda que un académico francés, analizando la obra Robinson Crusoe, describía cómo el marino camina por la isla rodeado por una catedral de verdor, se fabrica un gorro de helechos y varias horas después encuentra al primer ser viviente, un animal. Realmente todo el tiempo había estado rodeado de seres vivientes: las plantas que forman la selva. No obstante, este olvido es muy común. La divulgación científica peca de zoocentrismo. Cojan cualquier título que tenga que ver con la biología y normalmente hablará de animales. Da igual que el libro trate de virus, de la percepción de la luz o de la evolución. Esto no deja de ser una clamorosa injusticia, ya que la mayoría de los avances en biología se han hecho estudiando plantas. La primera célula la descubrió Hooke sobre tejidos vegetales, de la misma forma que el primer virus fue descubierto por Ivanovski y Beijerinck tratando de encontrar el agente causante de una enfermedad que afectaba a las plantas de tabaco. La cromatografía, una técnica básica en la química que sirve, entre otras cosas, para hacer muchos de los análisis que le manda el médico, la desarrolló el botánico ruso Tsvet tratando de separar una mezcla de pigmentos de plantas. La primera evidencia de que los cromosomas se entrecruzan durante la división celular y de que existen elementos móviles dentro del genoma la obtuvo McClintock estudiando el maíz. Y, por supuesto, un monje agustino trabajando en el patio de su monasterio en Brno y haciendo cruces con guisantes o judías logró descifrar las leyes de la herencia, mundialmente conocidas como leyes de Mendel.

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]]>Ilustración de señor salme<![CDATA[Tierra, trágame]]>https://elpais.com/elpais/2017/08/13/eps/1502575558_150257.htmlhttps://elpais.com/elpais/2017/08/13/eps/1502575558_150257.htmlSat, 12 Aug 2017 22:05:58 +0000EN SU LIBRO Plegarias atendidas (Anagrama), Truman Capote hacía una feroz y descarnada crónica de la vida de la jet set internacional con la que él mismo se codeaba. El célebre periodista murió antes de su publicación, pero algunos capítulos vieron la luz previamente en una revista estadounidense. A mucha gente no le gustó verse retratada por Capote (1924-1984) y el escritor se granjeó muchas enemistades. A partir de ese momento, empezó su ocaso. Cuando nos vemos en una situación embarazosa —como preguntar por la madre de alguien y que te contesten que se murió hace una semana, o por la pareja de tu contertulio y que te diga que ahora es la pareja de otra persona—, todos desearíamos no estar allí. Preferiríamos que la tierra nos tragase. Pero, cuidado, a veces los deseos se cumplen.

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]]>Señor Salme<![CDATA[¿Cree usted en el zodiaco?]]>https://elpais.com/elpais/2017/07/16/eps/1500156358_150015.htmlhttps://elpais.com/elpais/2017/07/16/eps/1500156358_150015.htmlSat, 15 Jul 2017 22:05:58 +0000EN EL CAPÍTULO piloto de la exitosa serie The Big Bang Theory, Penny le dice a Sheldon que es sagitario, a lo que él responde: “Participas en el delirio cultural en masa de que la aparente posición relativa del Sol, los planetas y constelaciones arbitrariamente definidas a la hora de tu nacimiento de algún modo afecta a tu personalidad”. En el siglo XXI mucha gente sigue leyendo su horóscopo y consultando las cartas astrales, en las que escuchan todo tipo de ambigüedades sobre su devenir. Los psicólogos definen esta actitud como el efecto Forer, es decir, creer que alguien desconocido te describe específicamente y pensar que esa información es útil. Por cierto, ¿usted cree que todos los que fallecieron en el Titanic compartían signo del zodiaco? ¿Las cartas astrales les aconsejaban que se fueran mejor de vacaciones al Caribe en vez de a Nueva York?

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]]>Señor Salme<![CDATA[Dudas existenciales: ¿De dónde venimos? ¿Adónde vamos?]]>https://elpais.com/elpais/2017/06/11/eps/1497132303_149713.htmlhttps://elpais.com/elpais/2017/06/11/eps/1497132303_149713.htmlSat, 10 Jun 2017 22:05:03 +0000ACTUALMENTE GEOPOSICIONARSE es fácil, puesto que la mayoría de los teléfonos móviles o vehículos traen un GPS que, interpretando la señal que reciben de diferentes satélites, son capaces de localizarnos de forma inequívoca sobre el globo terráqueo y ayudarnos a calcular nuestra ruta. No obstante, antes de que existieran los satélites, también era posible orientarse. Con una brújula sabían dónde estaba el Norte. Si no tenían brújula, ni un imán que les permitiera magnetizar una barrita de hierro y fabricar una, podían recurrir al Sol, que sale más o menos por el Este y se pone más o menos por el Oeste, y en el hemisferio norte a mediodía está en el Sur, y en el hemisferio sur, en el Norte. Un método más preciso es usar un reloj analógico. Si se alinea la saeta pequeña con el Sol, la bisectriz del ángulo (la línea imaginaria que lo parte por la mitad) que forma con las 12.00 indica el Sur en el hemisferio norte y el Norte en el hemisferio sur.

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]]>ilustración de señor salme<![CDATA[El poder de las mareas]]>https://elpais.com/elpais/2017/04/30/eps/1493503536_149350.htmlhttps://elpais.com/elpais/2017/04/30/eps/1493503536_149350.htmlSat, 29 Apr 2017 22:05:36 +0000PARA la gente que se ha criado a orillas del Mediterráneo no deja de ser sorprendente ir a una playa atlántica o de cualquier otro océano y tener que calcular a qué distancia hay que dejar la toalla, puesto que la línea de la costa se mueve en función de las mareas y si se despista uno se queda sin la nevera con las bebidas. La atracción de la gravedad depende de la masa y de la distancia, lo que implica que, cuanto más masa, más se van a atraer dos cuerpos y, cuanta más distancia, menos atracción. Las mareas son una consecuencia de la atracción gravitatoria entre la gran masa de agua de la Tierra, la Luna y el Sol. Dado que dependen de varios factores, no siempre alcanzan la misma intensidad, por eso hablamos de mareas vivas cuando la alineación del Sol y la Luna provoca que haya una máxima atracción y así tenemos una pleamar –cuando el mar alcanza su nivel más alto– o una bajamar más exagerada.

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]]>Señor salme<![CDATA[Contactar con alienígenas]]>https://elpais.com/elpais/2017/03/19/eps/1489878316_148987.htmlhttps://elpais.com/elpais/2017/03/19/eps/1489878316_148987.htmlSat, 18 Mar 2017 23:05:16 +0000UNO DE LOS anhelos de la especie humana, ampliamente difundido en el cine y la literatura, es el del contacto con alguna civilización extraterrestre. Según diferentes fuentes, este hecho ya se ha producido en numerosas ocasiones, le llaman avistamiento ovni o contacto en la tercera fase. El problema es que, si hacemos caso a estos relatos, los extraterrestres, como los seres divinos, tienen la mala costumbre de aparecerse en lugares remotos, a horas extrañas y normalmente ante el menos avispado del pueblo. Con lo fácil que sería para los extraterrestres o para la Virgen aparecerse en medio de la ceremonia de inauguración de unos Juegos Olímpicos, de la entrega de los Oscar o del Festival de Eurovisión, con televisión en directo y retransmisión mundial para que nadie dudara de su existencia.

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]]>ilustración de señor salme<![CDATA[Galileo contra David el Gnomo]]>https://elpais.com/elpais/2017/02/19/eps/1487459130_148745.htmlhttps://elpais.com/elpais/2017/02/19/eps/1487459130_148745.htmlSat, 18 Feb 2017 23:05:30 +0000LOS QUE fuimos a EGB tenemos una serie de tics culturales inconfundibles. Por ejemplo, para nosotros un trol no es alguien que se dedica a montar bulla en redes sociales, sino el malo de la serie David el Gnomo. De hecho, todos los lectores de mi generación ahora mismo estarán tarareando mentalmente aquello de “soy un gnomo y aquí en el bosque soy feliz…”. David el Gnomo fue aquella serie en la que el matrimonio formado por David y Lisa, con las voces de José María Cordero y Matilde Conesa, y Teófilo Martínez haciendo de narrador, trataban de transmitirnos valores sociales y ambientales utilizando la vida de estos seres fantásticos como excusa. Los que tengan más memoria recordarán que la canción incluía la famosa frase de “soy siete veces más fuerte que tú, muy veloz y siempre estoy de buen humor”. Y aquí viene el problema.

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]]>Ilustración de Señor Salme<![CDATA[El amanecer es mentira]]>https://elpais.com/elpais/2017/01/22/eps/1485039961_148503.htmlhttps://elpais.com/elpais/2017/01/22/eps/1485039961_148503.htmlSat, 21 Jan 2017 23:06:01 +0000POCAS COSAS han inspirado tanto a los poetas y a los artistas como el amanecer. Todos recordamos hermosos poemas o canciones relacionados con este momento del día, como La aurora de Nueva York, con sus cuatro columnas de cieno que de forma tan gráfica describió García Lorca en el poemario que dedicó a la ciudad de los rascacielos. El cine clásico también ha homenajeado al alba con películas como El amanecer, del director alemán F. W. Murnau, o Amanece que no es poco, de José Luis Cuerda. Incluso tenemos un cóctel llamado Tequila Sunrise, con película homónima.

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]]>Señor Salme<![CDATA[Las partículas del amor eterno]]>https://elpais.com/elpais/2016/12/25/eps/1482620724_148262.htmlhttps://elpais.com/elpais/2016/12/25/eps/1482620724_148262.htmlSat, 24 Dec 2016 23:05:24 +0000S I HAY ALGÚN físico cuya imagen pertenezca al imaginario colectivo o al legado cultural del siglo XX, es sin duda Albert Einstein. Todos tenemos en mente su imagen sacando la lengua, con el pelo blanco enmarañado inexpugnable para cualquier peine y su aspecto en general desaliñado, contribuyendo a crear la imagen arquetípica del sabio despistado. El annus mirabilis de Albert Einstein fue en 1905, cuando publicó los artículos que cambiaron la imagen que tenemos del universo y revolucionaron la física. Las fotos de Einstein de aquella época reflejan un aspecto bastante convencional y ajustado a los estándares de entonces. Tampoco es cierto que fuera mal estudiante, ya que el famoso boletín de notas que circula con unas calificaciones mediocres parece olvidar que donde él estudió se puntuaba en una escala del 1 al 6.

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]]>señor salme<![CDATA[Cómo vencimos a la viruela]]>https://elpais.com/elpais/2016/11/27/eps/1480201573_148020.htmlhttps://elpais.com/elpais/2016/11/27/eps/1480201573_148020.htmlSat, 26 Nov 2016 23:06:13 +0000QUE A ESTAS alturas del siglo XXI todavía tengamos a gente que se permita el lujo de dudar de la eficacia y seguridad de las vacunas y que defienda no ponérselas a sus hijos es una especie de broma pesada. De pocos avances científicos estamos tan seguros de su efectividad como de las vacunas. Si hoy ya no vemos niños con muletas o encadenados a un pulmón mecánico por culpa de la polio, o a otros muertos por sarampión o varicela, es gracias a las políticas de vacunación de las últimas décadas. De hecho, una enfermedad terrible, la viruela, fue absolutamente erradicada de la faz de la tierra durante el siglo XX gracias a ellas. Aunque no fue un proceso fácil./

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]]>ilustración de señor salme<![CDATA[Diez tesoros de la despensa española]]>https://elpais.com/elpais/2016/11/20/fotorrelato/1479596717_147959.htmlhttps://elpais.com/elpais/2016/11/20/fotorrelato/1479596717_147959.htmlSat, 19 Nov 2016 23:05:17 +0000<![CDATA[‘Star Wars’ y la tabla periódica]]>https://elpais.com/elpais/2016/10/30/eps/1477778722_147777.htmlhttps://elpais.com/elpais/2016/10/30/eps/1477778722_147777.htmlSat, 29 Oct 2016 22:05:22 +0000CREO QUE NOS costaría mucho encontrar en todo el planeta a alguien ajeno al imaginario de La guerra de las galaxias (o Star Wars), esa que sucede en una galaxia muy, muy lejana. Inventarse una mitología como hizo George Lucas implica tirar de imaginación para crear toda una serie de mundos, personajes y razas. Para la historia no se calentó tanto la cabeza, ya que sigue los patrones de un wéstern clásico, cambiando los colts por espadas láser. Toda la base ideológica de La Fuerza no es más que un batiburrillo de filosofía oriental como el zoroastrismo y el taoísmo. ¿Les suena lo del maniqueísmo entre el bien y el mal? ¿La Fuerza buena y El Lado Oscuro malo? De hecho, más que ciencia-ficción parece espiritualidad ficción. Si no, ¿cómo explicar que, en un universo hipertecnificado, cuando Luke Skywalker tiene que cargarse la Estrella de la Muerte, en vez de fiarse del sistema de guía de la nave cierra los ojos y se pone a rezar?

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]]>ilustración de señor salme<![CDATA[Los olvidados en ciencia]]>https://elpais.com/elpais/2016/10/02/eps/1475359527_147535.htmlhttps://elpais.com/elpais/2016/10/02/eps/1475359527_147535.htmlSat, 01 Oct 2016 22:05:27 +0000MIENTRAS EN Europa nos hemos enzarzado en discusiones bizantinas sobre los transgénicos, el resto del mundo los ha utilizado y ya empiezan a ser una tecnología anticuada. La tecnología del CRISPR/Cas9 está llamada a revolucionar el mundo en un futuro cercano. Hasta ahora las modificaciones en el ADN de un organismo las podíamos hacer a lo bruto y a ciegas, que es lo que llamamos la mejora clásica, basada en cruces, hibridaciones o en mutar al azar la secuencia de ADN.

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]]>ilustración de Señor Salme<![CDATA[El dilema del astronauta]]>https://elpais.com/elpais/2016/09/04/eps/1472940331_147294.htmlhttps://elpais.com/elpais/2016/09/04/eps/1472940331_147294.htmlSat, 03 Sep 2016 22:05:31 +0000EL RECIENTE descubrimiento de las ondas gravitacionales, predichas por Einstein hace más de 100 años, me recuerda que uno de los temas peor tratados por el cine de ciencia-ficción es el efecto que tendría la diferencia de gravedad del planeta que estuviéramos explorando con la de la Tierra. La masa que tenemos es constante, pero el peso depende de la aceleración de la gravedad y esta es proporcional a la masa del lugar donde aterricemos. Hemos visto las imágenes de los astronautas dando saltos espectaculares por la Luna o lanzando bolas de golf con drives de récord gracias a que la menor masa de nuestro satélite hace todos los objetos más livianos. Si el planeta es grande, este efecto se da a la inversa y todo se vuelve mucho más pesado. Por ejemplo, en la película Interstellar los aguerridos protagonistas aterrizan en un lugar con una gravedad tan alta que es capaz de dilatar el tiempo, por esa razón, lo que para los exploradores son unas horas, para el que se queda en la nave son varios años. El problema es que parecen haber olvidado la biofísica más elemental y el efecto que tendrá ese aumento en su fisiología. Recordemos que el peso es el producto de multiplicar la masa por la aceleración de la gravedad, que en la Tierra es de 9,81 metros por segundo. Por lo tanto, en un planeta con mayor gravedad, el peso de los astronautas aumentará. Los huesos y las articulaciones no están diseñados para aguantar tanto, por lo que una vez que estén sometidos al campo gravitatorio quedarán chafados en el suelo. Vamos a imaginar que el traje de astronauta sirve de exoesqueleto y evita que el explorador espacial se convierta en algo parecido a un animal atropellado en la carretera sobre el suelo del nuevo planeta.

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]]>Señor Salme<![CDATA[El pecado de Mendel]]>https://elpais.com/elpais/2016/08/07/eps/1470521146_147052.htmlhttps://elpais.com/elpais/2016/08/07/eps/1470521146_147052.htmlSat, 06 Aug 2016 22:05:46 +0000Mendel es uno de los nombres clásicos que aparecen en los libros de ciencias de bachillerato o incluso de primaria. A él le debemos las bases de la genética y sus tres leyes, que la mayoría de nosotros hemos tenido que estudiar en algún momento. Simplificando mucho y poniendo un símil humano, la primera ley viene a decir que si cruzas a una persona rubia con una morena, en la primera generación salen todos los hijos castaños. La segunda ley dice que si luego cruzas a dos castaños, el 25% de los hijos de esta generación saldrán rubios, el 50% castaños y el 25% morenos. La tercera es la ley de independencia de caracteres. Aquí necesitamos fijarnos en el tono de pelo y en otro rasgo como el color de ojos. La tercera ley establece que si papá es rubio con ojos azules y mamá es morena con ojos verdes, nada impide que el hijo sea rubio con ojos verdes, o moreno con ojos azules, o igual que papá o mamá. Es decir, cada carácter genético se hereda por su cuenta y no van los caracteres de papá por un lado y los de mamá por otro. ¿Cómo llegó Mendel a establecer estas leyes? Obviamente no lo hizo cruzando niños rubios y morenos (eso ya lo hizo Mengele años después), sino con paciencia y legumbres. En el jardín de la abadía de Brno, en la actual República Checa, tenía un pequeño invernadero y allí se dedicaba a hacer experimentos y cruces con diferentes variedades de guisantes o de judías. Utilizó distintos caracteres genéticos como el color de la flor, la forma de la vaina o la semilla y el pigmento de los cotiledones. Su obra fue dada a conocer en dos conferencias impartidas en la primavera de 1865 en la Sociedad de Historia Natural de Brno y en un artículo que recopila estas charlas, Versuche über Pflanzen-Hybriden (experimentos sobre híbridos de las plantas), que ha sido fundamental para entender el funcionamiento de la herencia en los seres vivos. Su pensamiento fue adelantado a su tiempo y, quizás, a sus limitaciones experimentales. Este artículo pasó bastante inadvertido en su momento, hasta que fue redescubierto a principios del siglo XX cuando otros científicos llegaron a conclusiones similares. No obstante, aunque nadie duda de la realidad de lo que descubrió, la metodología que utilizó sí que ha sido cuestionada.

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]]>Ilustraciones de Señor Salme<![CDATA[El mercurio en el país de las maravillas]]>https://elpais.com/elpais/2016/07/10/eps/1468101909_146810.htmlhttps://elpais.com/elpais/2016/07/10/eps/1468101909_146810.htmlSat, 09 Jul 2016 22:05:09 +0000Uno de los iconos de los cuentos infantiles es el Sombrerero Loco, fruto de la imaginación de Lewis Carroll. Toda fantasía necesita sembrarse y Charles Lutwidge Dodgson, nombre real de Lewis Carroll, no es una excepción, ya que utilizó personajes cercanos como modelo de sus criaturas de ficción. La Alicia del cuento está inspirada en Alice Liddell, hija del deán de Christchurch, en Oxford, donde coincidió con Lewis Carroll, que era profesor. Para el personaje del Sombrerero Loco, Carroll se basó en la expresión de la Inglaterra del siglo XIX mad as a hatter (loco como un sombrerero), debido a que utilizaban vapores de mercurio para tratar las pieles y la exposición a ellos ocasionaba daño neurológico, uno de los muchos problemas que puede provocar este elemento químico.

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