La mancha de azufre ya roza El Hierro

La gran mancha de azufre con restos de la erupción llegó ayer a la costa de El Hierro. Los habitantes con vistas privilegiadas al Mar de las Calmas vieron cómo sobre las tres de la tarde rozó el litoral. Así lo explicó Juan Carlos Hernández Cabrera, un técnico forestal que desde el monte y con prismáticos se dedica a vigilancia contra incendios. El Cabildo afirmó anoche que no sabía con certeza si la gigante mancha de la erupción -visible incluso desde el espacio- había tocado o ya la tierra pero lo consideraba probable.

Los expertos señalan que la mancha crece y se mueve arrastrada por las corrientes y que su desplazamiento no implica necesariamente que la erupción submarina haya crecido. Como no hay ningún buque oceanográfico en la zona -ni lo habrá en al menos una semana- los científicos andan a ciegas sobre la evolución del fenómeno bajo el mar y manejan solo indicios indirectos: la señal de los sismógrafos, la deformación de la isla, la emisión de gases desde tierra...

Los pescadores dicen que la gran mancha continúa cerca de la costa

Pese a que los signos previos a la erupción comenzaron el 19 de julio, hasta el jueves ningún organismo oficial pidió que el Ramón Margalef, flamante buque oceanográfico del Instituto Español de Oceanográfia, acudira allí. Zarpará el lunes con el robot submarino Liropus 2000.

Mientras en la isla los empresarios viven la erupción como una catástrofe. "Tenía cinco grupos contratados con las agencias y me han cancelado cuatro... si cancela también el último mis trabajadores no podrán cobrar hasta el día 8 o el 9". Quien así se queja es Pucho Padrón, cocinero y dueño del restaurante Don Din 2 de Frontera. Octubre es un mes bueno en la zona para el turismo, casi como agosto, sobre todo por visitantes alemanes. Pero en su local apenas hay cuatro o cinco clientes a la hora de comer. Unos metros más allá, Guina, propietaria de los Apartamentos Frontera también está alarmada. La crisis sísmica primero y la erupción submarina después han hundido su negocio. Pensaba tener este mes una ocupación del 60% y se ha quedado en menos del 10%: de una veintena de apartamentos solo tiene dos ocupados.

No son casos aislados. La alarma generada por la erupción volcánica ha provocado cancelaciones de viajes a la isla y el cierre del túnel de Los Roquillos, que une la capital, Valverde, donde está el aeropuerto y el puerto de la isla, con el municipio de La Frontera, el motor económico de la isla.

La zona cero de este parón económico es la localidad de La Restinga, de unos 600 habitantes, la más próxima a la erupción, desalojada el martes. La pesca, de la que dependen 40 familias, ha quedado prohibida en aguas de la localidad. Los marineros no han podido aún sacar del puerto sus barcos, aunque se espera que puedan hacerlo hoy.

Igual de desesperada es la situación de los clubes de buceo, ya que el pueblo es una de las mecas mundiales del submarinismo. Iñaki Callón, dueño de uno, ha tenido que trasladar a los pocos clientes que no han cancelado sus reservas al norte de la isla.

La otra comarca especialmente golpeada por esta crisis sobrevenida es la del Golfo, cuya capital es Frontera. El túnel la comunicaba con la capital en apenas diez minutos, la alternativa ahora es recorrer durante 45 minutos una carretera de montaña.

El alcalde de la localidad, David Cabrera, dice que una referencia para pedir las ayudas sería el de la localidad murciana de Lorca, golpeada por un terremoto el pasado 11 de mayo: "Aquí no ha habido daños a personas y bienes, pero el impacto económico puede ser parecido".

El cierre del túnel, construido hace ocho años, ha dejado de ser un asunto colateral de la crisis volcánica y ha roto el consenso que hasta el miércoles existía entre las administraciones.

El Cabildo Insular y los tres ayuntamientos de la isla piden al Gobierno de Canarias su apertura porque la medida no compensa la asfixia económica de la isla. Y el Ejecutivo autonómico -que tiene la competencia desde que se activó el plan de alerta volcánica Pevolca- solo está dispuesto a hacerlo para casos muy concretos -vehículos de emergencia y de transporte muy pesados- y siempre que el Cabildo garantice determinadas condiciones -vallado de las laderas de las bocas de entrada, vigilancia permanente y cierre durante la noche.

Mientras los empresarios lamentan su desgracia, hay quien se hace el cuento de la lechera. Apoyado en la barra del Don Din, Juan José Pérez, sueña con que haya finalmente una erupción cerca de la tierra. "Una erupción que no le haga daño a nadie. Que dure varios años y atraiga a muchos turistas... y haya que construir para ellos hoteles y apartamentos... y así como soy albañil, tenga yo trabajo para años".