Varias consultoras habían vaticinado que la OPEP, que controla casi el 40% de la oferta mundial, incrementaría su producción en, al menos, 500.000 barriles diarios, una medida similar a la que ya adoptó en septiembre. Y algunas declaraciones ambiguas de Ali al Naimi, el ministro del Petróleo de Arabia Saudí, dieron empaque a estas predicciones. La semana empezó con un precio por debajo de los 88 dólares, muy lejos de los 100 que rondaba hace 15 días.

La OPEP, sin embargo, optó ayer en Abu Dabi por no elevar su cuota de producción, ahora en los 27,25 millones de barriles diarios. "La demanda y la oferta están en equilibro y no hay necesidad de meter más petróleo en el mercado", indicó el ministro de Energía de Irán, Gholamhossein Nozari.

Los miembros de la OPEP insistieron en que la escalada del precio en el último año desde los 52 dólares que marcaba en enero se debe sobre todo a la especulación, alimentada por la debilidad del dólar y la crisis en los mercados financieros, que ha desviado dinero a otros activos. "Que el precio cayera la semana pasada hasta un 11%, es un claro indicio de especulación", recalcó el representante venezolano, Rafael Ramírez.

En el comunicado final, la OPEP hace un guiño a los países consumidores al indicar que "la volatilidad de los precios sigue siendo un asunto de mucha preocupación" y fijar una nueva reunión para febrero. Pero a la Agencia Internacional de la Energía, el gesto le pareció casi un desaire. "El mercado está claramente incómodo", afirmó su director general, Nobuo Tanaka.

La contención de la oferta ha llevado a aligerar las reservas de crudo de los países occidentales, que el año pasado alcanzaron máximos históricos. Estados Unidos informó ayer de un nuevo recorte, en esta ocasión de 8 millones de barriles (su stock es ahora de 305 millones).

En España, los precios de la gasolina y el gasóleo siguen al alza, en una progresiva traslación del repunte del petróleo. Según el último boletín petrolero de la UE, el precio medio de la gasolina súper, vuelve a superar esta semana su récord, con 1,109 euros por litro. Y lo mismo ocurre con el gasóleo, que ya se paga a 1,081 euros. En lo que va de año, la gasolina ha subido un 15% y el gasóleo, un 19%.