El acuerdo de cielos abiertos, cierra cuatro años de negociaciones y es el primer paso de un plan mucho más ambicioso de los europeos, que han dado de plazo a los americanos hasta 2010 para llegar al fondo de la liberalización.

Hasta ahora, las aerolíneas europeas sólo podían volar a EE UU desde sus países de origen, mientras que las americanas se aprovechaban de que la UE son 27 países para despegar de allí rumbo a cualquier país de la UE y seguir luego viaje hacia otra ciudad en otro país.

"Es un buen acuerdo para los pasajeros, para las líneas aéreas, para la UE, para los Estados Miembros, para EE UU y para la economía transatlántica", manifestó el vicepresidente y comisario de Transportes, Jacques Barrot.

Barrot dio por hecho que la nueva flexibilidad contribuirá a que haya operaciones corporativas. En esa valoración le secundó el secretario general de Transportes español, Fernando Palao, que representó ayer al Gobierno. "Liberalizar este sector y permitir el intercambio de capitales favorece la entrada de Iberia en la propiedad de algunas compañías y la adquisición de Iberia por otras", dijo. "Puede haber otras compañías a las que interese el nicho de mercado en Latinoamérica, en el que Iberia es mayoritaria".

La entrada en vigor de cielos abiertos se ha retrasado cinco meses a petición del Gobierno británico, en defensa de los intereses del aeropuerto de Londres-Heathrow, que perderá buena parte de sus privilegios.

A pesar de los considerables beneficios que supone la medida, la UE acordó darse de plazo hasta 2010 para profundizar la liberalización. En caso contrario, los países podrán renunciar unilateralmente al acuerdo. "Se trata de meter presión a EE UU. Queremos la total liberalización", insistió Barrot.

Europa exige que las compañías europeas puedan hacer vuelos interiores en EE UU (por ahora un avión que sale de Europa sólo podrá aterrizar en un aeropuerto americano), y que se permita el acceso sin límites a la propiedad por los europeos de firmas americanas. La legislación de EE UU restringe al 25% los derechos de voto de compañías europeas en las americanas. Una inversión europea superior al 49,9% se analizará en cada caso. Pero los americanos pueden tener el 49,9% de los votos y capital de una europea, como hasta ahora, si bien la UE se reserva el derecho a rebajar ese límite.