George Bush, a quien el resultado oficioso del segundo escrutinio de Florida concede una victoria por 327 votos, pidió anoche a Al Gore que acepte su derrota y, "por el bien del país", renuncie a prolongar la batalla con demandas ante los tribunales. Bush no llegó a proclamarse vencedor, señalando que todavía quedan por escrutar en Florida los votos por correo, pero añadió que "lo responsable" por su parte es "prepararse para un posible Gobierno". Bush señaló que ya ha habido dos recuentos de la votación en Florida, excepción hecha del que llega por correo, y en ambos él ha resultado ganador, lo que debería concederle los 25 compromisarios de Colegio Electoral de ese Estado y con ello la presidencia de EE UU.En el primero, al que se atienen las autoridades electorales de Florida, Bush ganó por 1.784 votos; por 327 votos en el segundo, según el cálculo no oficial de Associated Press. Este segundo recuento no será oficial hasta el día 17, cuando se ultimen las terceras comprobaciones manuales reclamadas por Gore y hayan sido contabilizados los votos por correo.

"Estoy satisfecho con los resultados de los dos escrutinios", dijo anoche Bush desde su residencia de gobernador de Tejas. El líder republicano señaló que no se ha puesto en contacto con Bill Clinton para comenzar la transición, pero sí ha comenzado ya a esbozar su Gabinete.

Con el resultado oficioso del segundo escrutinio en la mano, los republicanos lanzaron toda una ofensiva para que Gore cese en sus "interminables amenazas legales". "Por el bien del país y de su papel en el mundo, esta campaña debe terminar y dar paso al proceso de transición", declaró el apoderado de Bush en Florida, el ex secretario de Estado James Baker. Recordó que en dos ocasiones contemporáneas, Richard Nixon, en 1960, y Gerald Ford, en 1976, los republicanos decidieron no protestar unos resultados de elecciones presidenciales que consideraban dudosos. "No podemos seguir votando hasta que a alguien le gusten los resultados", dijo Karen Hughes, portavoz de Bush.

Sobre la polémica por el confuso diseño de las papeletas del condado de Palm Beach, Hughes afirmó que fueron utilizadas en 1996, sin que nadie protestara. Y añadió que este diseño fue empleado en Palm Beach por iniciativa de la demócrata Theresa LePore, con la aprobación de ambos partidos y sin que nadie efectuara alegaciones en el periodo anterior a la cita con las urnas. Pese a las protestas de miles de vecinos partidarios de Gore, las autoridades de Florida coincidieron con lo declarado por la portavoz de Bush. "El Departamento de Estado de Florida ha revisado las papeletas del condado de Palm Beach y ha determinado que el orden de las candidaturas es el legal y que su diseño es también legal", informó ayer Clay Roberts, director de la sección de Elecciones de Florida.

"Esto está terminado, va siendo hora de que Gore acepte su derrota", dijo Bob Dole, el fracasado candidato presidencial republicano en 1996. Prominentes líderes demócratas instaron a Gore a no llevar demasiado lejos su desafío.

"Quiero que Gore gane estas elecciones, pero aún quiero más que alguien gane estas elecciones", declaró el senador demócrata por New Jersey Bob Torricelli. "Bush ha obtenido más voto popular en el conjunto de EE UU que Clinton en 1992 y 1994", informó Hughes. Pero éste no es el dato que cuenta en las presidenciales de EE UU, sino el de las victorias Estado por Estado que configuran el Colegio Electoral. Y Bush tiene de momento los 25 compromisarios de Florida.