Las 14 misiones anteriores
La primera misión exclusivamente militar del transbordador espacial norteamericano es la decimoquinta del programa de este vehículo de transporte, que cuenta ya con tres unidades operativas. El primer lanzamiento se efectuó el 12 de abril de 1981 y fue protagonizado por el Columbia, ahora ya fuera de uso. Esta primera unidad efectuó los cinco primeros vuelos del programa, en 1981 y 1982, así como otro en el año 1983, durante el cual transportó un laboratorio espacial.El 4 de abril de 1983 comenzó su primera misión la segunda unidad, el Challenger, que ha realizado hasta la fecha seis vuelos. La tercera unidad, el Discovery, ha realizado sólo dos vuelos hasta la fecha, en septiembre y noviembre de 1984. Durante los vuelos se han efectuado salidas de los tripulantes al espacio libre, se han recuperado y puesto en órbita satélites de comunicaciones y se han realizado múltiples experimentos científicos.
